AppleはARやVRで物に触れたり感じたりできるようにしたいと考えている

Apple Vision Pro を通じて現実世界のデジタル要素を見るだけでは十分ではありません。Apple は感触も含めた完全な感覚体験を求めています。

新たに取得された特許は、Appleがいわゆる「Apple Ring」のようなスマートリングを研究していることを明らかにする新たな特許のようです。これは、そのようなリングが間もなく登場し、Appleがそのようなデバイスを含むウェアラブルデバイスの開発を進めているという最近の噂を受けてのものです。

しかし、Appleが新たに取得した特許「センサーと触覚を備えた指先装着型デバイス」は、スマートリングで何ができるかというよりも、私たち全員をAppleのARの世界に組み込むことに重点を置いているようだ。詳細の一部は確かにリングについて述べているが、大部分は指先のセンサーに関するものだ。

時には指先にセンサーが取り付けられることもあります。Appleはスマートリングを10個買うのを決して止めませんが、ARオブジェクトの操作については説明がより適切です。特にAppleは、このアイデアを手袋の使用に例えています。

「コンピュータやヘッドマウントディスプレイシステムなどの電子機器は、手袋などの入出力デバイスを使って制御されることがあります」と報告書は述べています。「手袋には、ユーザーの手の動きを検知するセンサーが搭載されている場合があります。」

しかし、Appleは「電子機器を制御するための入力を収集するためにウェアラブルデバイスを使用することは、課題を引き起こす可能性がある」と続けている。特許には、「注意を怠ると、手袋などのデバイスがユーザーの周囲の物体を感知する能力に影響を与える可能性があり、使い心地が悪かったり、ユーザーから適切な入力を収集できなかったりする可能性がある」と記されている。

Apple が提案する解決策は、「ユーザーがユーザーの環境内の表面と対話する際に、ユーザーの指からの入力を収集するために使用できる、指に取り付けるデバイスなどのウェアラブルデバイスであり、対話中にクリックやその他の触覚出力を提供するために使用できます。」

つまり、Apple Vision Proなどのウェアラブルデバイスを装着した状態で誰かが仮想のボールを投げてきた場合、指先の触覚センサーがボールをキャッチする感覚を再現できるということです。あるいは、visionOSの正直言って不十分な仮想キーボードを使用している場合でも、少なくともキーを押した瞬間を「感じる」ことはできるでしょう。

感覚をユーザーに伝えるのと同じように、ユーザーが指輪や指に装着するデバイスを使用することで、システムに情報を伝えることができます。

「このようにして収集される入力には、ユーザーが物体をどの程度強く押しているかに関する情報（指押し入力）、ユーザーの指を表面に対して軽くタップする動作に関連する指タップ入力、ユーザーが表面に対して横方向に指をどの程度強く押しているかを示すせん断力情報などの横方向の指の動きに関する情報、およびその他のユーザー入力が含まれる可能性があります」と Apple は述べています。

この「せん断力情報」は、アプリケーションへの入力として解釈することもできます。特許には、「これにより、ユーザー自身の指先をポインティングデバイス（例えばジョイスティック）として使用し、画面上のカーソルやデバイス内のその他の調整可能なシステム機能を制御できるようになります」と記載されています。

新たに付与された特許は、多作なポール・X・ワン氏を含む12人の発明者によって取得されています。ワン氏はこれまでに、Apple Pencilの触覚タッチフィードバックに関する特許も取得しています。