約9か月の研究開発を経て、Bluetooth照明の新興企業BlueBulbは、遠隔操作可能な多色照明を主流にすべく、最初のユニットの少量生産分を顧客に出荷する準備がようやく整った。
BlueBulb の大量生産には数か月かかるかもしれないが、AppleInsider は組み立てラインから出荷された最初のユニットの 1 つをしばらく見ることができた。
導入
BlueBulb は単なる白色光に満足せず、統合された RGB+白色 LED アレイを使用して、多種多様な色の出力を可能にしました。創設者兼 CEO の Peter Lakits 氏によると、合計 100 万色になります。
色を変えるのは便利な機能ですが、多くのBlueBulbユーザーにとって真の魅力は、iOSで簡単に設定できるライトの実現です。ラキッツ氏は、iPhoneはユーザーの傍らで頻繁に操作されるため、この用途に特に適していると指摘しました。
「対面でのコミュニケーションです」とラキッツ氏はAppleInsiderに語り、Bluetoothを選んだ理由を説明した。「電話は常に手元にあります。ベッドの中でもですからね。」
かつて、リモコン照明は高価なホームオートメーションシステム専用の贅沢品でしたが、BlueBulb は、専用の集中型バックボーンの必要性をなくし、すべての電球にアドホックワイヤレス接続を組み込むことで、この状況を変えようとしています。
ハードウェア
初期生産ロットとしては驚くほど安定しており、洗練された品質を誇ります。これは、BlueBulbがLakitsからの多額の資金提供を受けて徹底的なテストを経たため、当然の結果と言えるでしょう。プラスチック製のこの製品は軽量ですが、大型のアルミ合金製放熱器のおかげでしっかりとした感触が得られ、電球内部のBluetooth通信部品をしっかりと保護する役割も担っています。Lakitsによると、BlueBulbの目標の一つは、ハイテク機能を提供しながらもコストを最小限に抑えることだったとのことです。
他のワイヤレス電球と同様に、BlueBulbは標準の電球ソケットから電力を供給し、通信モジュールとRGBと白色LEDを統合したアレイに電力を供給します。4つのLEDが単一のガラスシールの下に近接して配置されているため、RGBの各色がより滑らかに混ざり合い、正確な色再現が可能になります。
特に、BlueBulb は白色 LED を搭載しており、これをサポートする RGB LED の光と組み合わせることで、ユーザーのニーズに合わせてさまざまな色温度を生成できます。
「白さを柔らかくしたり、硬くしたりできます」とラキッツ氏は、BlueBulbが提供する白色光のグラデーションについて語った。「リラックスしたい時は暖かい光が欲しいし、読書をするときはもっと青みがかった光が欲しいこともあります」
電球の側面には冷却フィンが配置されており、動作中に熱を分散させて内部部品を冷却することで寿命を延ばしています。テストでは、特に様々な色設定を試している際に、アルミニウムは触ると熱くなる傾向がありましたが、プラスチック製の電球カバーの温度は公称温度を超えることはありませんでした。つまり、ヒートシンクはしっかりと機能しているということです。
「[BlueBulb]には2つの大きな問題がありました」とラキッツ氏は述べ、発売時にデバイスが2種類しか存在しない理由を説明した。「1つは冷却の問題で、12ワットの電球は大きすぎました。」
2 番目の問題は、BlueBulb のパッシブ冷却システムにも関係しており、Bluetooth 信号をアルミニウム製のケースを通して伝送する方法でした。
BlueBulbの発売当初のラインナップは、6ワットと9ワットの電球のみで、どちらも1ワットあたり80ルーメンの明るさです。今回テストしたのは9ワットの電球です。どちらの電球も一般的なE27口金のソケットに適合し、白熱電球のデザインを彷彿とさせます。Lakits氏によると、同社はハロゲン照明で従来使用されているGU10バヨネットマウントなど、他のソケットデザインにも取り組んでいるとのことです。
使用法
Philips hue電球はWi-Fi経由でワイヤレスゲートウェイを介して制御されますが、BlueBulbは消費電力の少ないBluetooth 4.0テクノロジーを使用してApple iOSデバイスと直接接続します。現時点では、iPhone 4S、iPhone 5、第3世代および第4世代iPad、そしてiPad miniのみに対応しています。
無料アプリはすでに App Store で入手可能で、色の変更、白色 LED とカラー LED の個別制御、スリープ/ウェイク タイマーのサポートを含む、かなり充実した機能セットを提供します。
ペアリング モード (左) とユーザー インターフェイス (右) が表示された BlueBulb のコントロール アプリ。
実際には、iPhoneアプリでパレットを素早く移動すると、色の変化が顕著に段階的に現れました。例えば、青から緑に変わる際、ある色から次の色へと滑らかに遷移するのではなく、はっきりとした中間色がはっきりと区別できました。この効果はユーザビリティを全く損なうものではなく、問題というよりはむしろ些細な不満点と言えるでしょう。
「ソフト」と「ハード」の白色光の中間にスイートスポットがあり、スペクトルの両端に向かうにつれて実用性は低下します。最も暖かい設定では光が少し拡散しすぎ、クールなブルーは通常の作業には強すぎる光を投げかけます。しかし、その2つの中間には、効果的な色温度の幅広い範囲があります。
BlueBulbの4LED構成では、1つの白色LEDと3つのRGB LEDが組み合わされ、様々な色を発します。デフォルトではすべてのダイオードが最大出力に設定されているため、色が薄く不正確な色になることがあります。iOSアプリに表示される紫色は、白色LEDの輝度を下げない限り、電球が実際に発する紫色と異なる場合があります。
しかし、純白色 LED を組み込むのは賢い動きです。カラー LED の知覚される明るさを高めるだけでなく、単独で純白色光を作り出すこともできるからです。
このアプリでは、白色LEDと3つのRGB LEDの輝度を個別に制御できます。これにより、色光の明るさをより簡単に調整できますが、最も鮮やかな色調は白色LEDを10%以下に下げた際に得られるため、使い勝手が制限されます。
ペアリング モード (左) とユーザー インターフェイス (右) が表示された BlueBulb のコントロール アプリ。
Bluetooth接続はペアリング後すぐに完了し、遅延も全く問題ありません。色の変化も素早く、電源のオン/オフもほぼ瞬時に行えます。
通信範囲は正常で、テストでは家のあらゆる場所で利用可能でした。ただし、このプロトコルの最大通信範囲は壁や床などの障害物を除いて50メートルであるため、広い家に住んでいる場合は通信距離が問題になる可能性があります。
また、前述の通り、BlueBulbはWi-Fi接続に対応していないため、外出先から遠隔操作することはできません。ゲートウェイ経由で新しい電球を自動的に検出する他のシステムとは異なり、追加の電球を購入する際は手動でペアリングする必要があります。
これらのハードルが、BlueBulb が企業として目指すもの、つまり次世代の機能性と楽しくインタラクティブなデザインを組み合わせた使いやすい電球の開発に影響を及ぼすとは考えていません。
Lakitsは、最初の資金調達ラウンドではまずガジェット愛好家をターゲットにしたいと考えています。その後の製品はより幅広い層をターゲットにしており、同社はすでにBlueBulbプラットフォームを基盤とした様々なデバイスの設計を進めています。
「私たちは、テクノロジーに敏感な社会であるアーリーアダプターに焦点を当てています」とラキット氏は語った。
ペアリング モード (左) とユーザー インターフェイス (右) が表示された BlueBulb のコントロール アプリ。
可用性
BlueBulbsは400個出荷準備が整っており、いち早く手に入れたい方は、同社のFundAnythingページをご覧ください。キャンペーン価格は、9W電球1個で59ドルから、4個パックで209ドルまでとなっています。
BlueBulb は新しい資金調達サイトを利用して生産を増強しているため、最初のバッチが販売されると、購入者は 20,000 ドルのキャンペーン目標が達成されるまで注文が満たされるのを待たなければなりません。
