ニール・ヒューズ
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写真はポール・スタマティウ氏提供。
Bose社がBeats社に対して起こした特許侵害訴訟が迫る中、Apple社とBose社の長年にわたる小売提携は終了する可能性があり、新たな報道によれば、高級オーディオ製品はApple社の小売店舗から撤去されるという。
MacRumorsは金曜日、「信頼できる情報源」を引用し、来週から始まる在庫切り替え方法についての指示が近日中に従業員に送られると報じました。この変更により、Boseオーディオ製品はすべてApple Storeから撤去される見込みで、店頭の棚だけでなく、iOSおよびMacハードウェアのデモ機にも影響が出る見込みです。
AppleとBoseは、5月にAppleがBeats Electronicsを30億ドルで買収したことで、プレミアムオーディオ市場で競合するようになりました。Boseと同様に、Beatsもヘッドフォンとスピーカーシステムを製造しています。
Appleのオンラインストアには現在、SoundLink Bluetoothスピーカーシリーズや、人気のノイズキャンセリングヘッドホンQuietComfortシリーズなど、合計17種類のBose製品が掲載されています。Bose社が7月にBeatsを相手取って特許訴訟を起こしたのも、まさにこのノイズキャンセリング技術が原因です。
具体的には、Bose社は「アダプティブ・ノイズ・キャンセリング」機能を搭載していると謳っているBeatsの「Studio」と「Studio Wireless」が自社の特許を侵害していると主張しています。Bose社は裁判所に対し、「Beatsは自社製品が特許を侵害していることを知り、あるいは故意にその事実を知らない」と主張しています。
Bose社は2000年からこの技術を搭載したQuietComfortブランドのヘッドホンを販売している。最新の「QuietComfort 20」ヘッドホンは、米国特許番号6,717,537、8,073,150、8,073,151、8,054,992、および8,345,888で保護されているとBose社は述べている。
Appleの噂されている動きは、同社のBeatsブランドがNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）から禁止されたことと重なる。NFLは選手によるスポンサーなしの製品の宣伝を禁止しており、BoseはNFLの公式オーディオパートナーである。
この問題は今週、NFLがサンフランシスコ・フォーティナイナーズのクォーターバック、コリン・キャパニック選手に、先週日曜日の記者会見でピンク色の乳がん啓発をテーマとしたBeatsヘッドフォンを着用したとして1万ドルの罰金を科したことで、頂点に達した。NFLの規則では、試合終了90分後を含むインタビュー中、選手が未承認製品の宣伝を行うことが禁止されている。
買収が発表されて以来、BeatsのヘッドフォンはすでにAppleの小売店で目立つ位置に置かれており、人気ブランドのヘッドフォンやスピーカーにスポットライトが当てられている。
