Appleの「プロジェクト・タイタン」はCarPlayデバイスを制御できるスマートシートベルトを研究している

Appleの「プロジェクト・タイタン」はCarPlayデバイスを制御できるスマートシートベルトを研究している

Appleの自動車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」の研究から派生したのが、将来的には自動車のエンターテイメントや自動運転システムの制御に使用できる可能性のあるスマートシートベルトの研究だ。

車やバンの乗客はインフォテインメントシステムの恩恵を受けるかもしれませんが、ヘッドユニットの近くにいない限り、他の人に尋ねたりシートベルトを外したりしない限り、再生中の音声を操作することはできません。また、現在のシステムでは、ヘッドフォンと各自のエンターテイメント機器を持っていない限り、全員が同じ音声を聞かざるを得ないため、音楽の好みが異なるグループでは問題が発生する可能性があります。

同様に、自動運転システムでは、運転者の手の届く範囲に操作装置が備えられていない、あるいは標準的なステアリングホイールとペダルが取り外され、直接的な操作手段が全く存在しない可能性があります。このような設計は、自動運転車両分野の企業にとって、車両の走行を管理する代替手段を開発する上で有用となるでしょう。

米国特許商標庁が火曜日に公開したAppleの「拡張安全拘束装置」特許は、シートベルトに部品を追加することで、この問題を解決し、さらに深刻な問題も解決することを目指しています。Appleは、胸を横切るシートベルトの外側に、マイクやスピーカーなどのセンサーや部品を追加することで、乗員がデバイスを操作できるようになると考えています。

例えば、Appleは、ストラップに2つのスピーカーを間隔を空けて埋め込み、乗員一人ひとりに合わせたオーディオ体験を提供することを提案しています。シートベルトにマイクとスピーカーを追加することで、騒音の多い車内で近くに座らない人とのコミュニケーションを向上させたり、インフォテインメントユニットに接続されたスマートフォンで通話に参加したりすることが可能になります。

アップルの特許の画像は、拡張シートベルトの触覚フィードバックとセンサーの位置を示している

アップルの特許の画像は、拡張シートベルトの触覚フィードバックとセンサーの位置を示している

Appleは、ストラップとのインタラクションにタッチベースまたは触覚的なコミュニケーション機能の使用を提案しています。タッチベースは、ユーザーのジェスチャーやタップを解釈できる可能性があります。触覚フィードバックでは、ストラップを通してユーザーの胸部に振動が伝わり、メッセージの通知や、ドライバーの場合は車線逸脱などの潜在的な問題を警告することができます。

ジェスチャーを組み込むことで、シートベルトで車内のナビゲーション システムや空調システムなどを制御できるようになります。

Apple の特許が存在することは、Apple が特定の分野での取り組みを検討していることを示していますが、必ずしも将来の製品やサービスに何が期待できるかを示すものではなく、消費者がまったく使用しない可能性もあります。

このような代替制御システムは、Appleが現在開発中のプロジェクト「プロジェクト・タイタン」に類似した自動運転車への活用に役立つだろう。自動運転車技術の開発を目指すこのプロジェクトでは、Appleは現在カリフォルニア州で試験車両群を運用している。また、Appleはフォルクスワーゲンと共同で、自動運転バンによる従業員のAppleオフィス間移動を支援するPAILプログラムに取り組む可能性もある。

アップルも独自の自動車を開発中と噂されており、その自動車も自動運転車になる可能性が高いが、そのような車が公道に登場するのは早くても2023年になると予想されている。

先週、アップルはリストラの一環として、プロジェクト・タイタン・グループから200人以上の従業員を削減した。

アップルは、乗客が自動運転車とやりとりするための他の方法も検討しており、その中には、車両に命令を出すためにジェスチャーが受け入れられる唯一の場所である、車内の指定されたジェスチャーゾーンを使用するという2018年3月の特許出願も含まれている。

これは、Appleによるシートベルト関連の特許・申請のほんの一部に過ぎません。8月に公開された「ダイナミック・シーティング・システム向け触覚フィードバック」では、シートの位置やベルトの張力を調整することでドライバーに状況を知らせる仕組みや、衝突が差し迫った状況では、衝突が起こる前に自動的に乗員にとってより安全な位置へシートが移動する仕組みが説明されています。