ニール・ヒューズ
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GTアドバンスト・テクノロジーズは木曜日、アップルとの短命なサプライヤー契約に終止符を打ち、最終的な和解により同社はサファイア製造事業から撤退し、アップルから受け取った前払金4億3900万ドルを今後4年間で無利子で返済すると発表した。
GTアドバンスト・テクノロジーズは、Appleとの和解の一環として、サファイア材料の生産を中止することに合意しました。同社は今後、「サファイア成長システムおよびプロセスの製造・開発を行う装置サプライヤー」として事業の重点を転換する予定です。
和解は11月に破産裁判所の承認を得る必要がある。この合意により、GTアドバンストはアップルとの独占契約から解放され、「メサにあるすべての生産資産、補助資産、在庫資産」を保持することになる。
GTアドバンスト社は、負債を返済するために、2,000台以上の「アドバンストサファイア炉」を制限なく公開市場で販売し続ける計画だ。
その結果、AppleはGT Advanced社に支払った4億3900万ドルの前払い金を「回収する仕組み」を与えられた。これは、Appleが1年前にGT Advanced社と締結した5億7800万ドルの契約の一部に過ぎなかったが、残りの1億3900万ドルは、GT Advanced社が合意した生産目標を達成できなかったため、支払いが保留されていた。
アップルは同社に投資した4億3900万ドルを回収する予定だが、回収には最大4年かかり、無利子で返済される。この資金は、GTアドバンスト社が売却予定の炉の収益の一部から調達される。
結局、GTアドバンスト社とアップル社の契約は1年も続かなかった。両社間の当初のマスター開発・供給契約は2013年10月31日に締結された。GTAT社はすでにアリゾナ州メサの施設の閉鎖手続きを開始しており、そこで約650人の従業員が解雇されている。
施設での作業は現在も行われていますが、今後数ヶ月かけて段階的に縮小される予定です。GTATは、この移行期間を通じて、解雇された従業員とその家族を「支援することに尽力する」と述べています。
「連邦倒産法第11章の適用申請が、多くの重要なステークホルダーの皆様に不確実性と困難をもたらしたことを認識しています」と、GTATの社長兼CEOであるトム・グティエレス氏は述べています。「私たちは、可能な限り速やかに連邦倒産法第11章から脱却し、長期的な成功に向けた事業運営の柔軟性とリソースを確保できるよう、再建計画の策定に熱心に取り組んできました。今回のAppleとの合意は、その方向に向けた重要な一歩であり、これにより、当社の高度なサファイア成長・製造技術を制限なく収益化できるようになります。」
GTアドバンストは今月初めに破産申請を行い、投資家や業界関係者に衝撃を与えた。アップルとの厳格な秘密保持契約のせいもあり、同社の破綻に関する詳細は依然として不明である。
Appleは現在、iPhoneとiPadシリーズのTouch IDホームボタンに搭載されている指紋センサーを保護するために、傷に強いサファイアクリスタルを使用しています。また、同社のiPhoneの背面iSightカメラもサファイアクリスタルで覆われ、保護されています。
