アップルは、自動運転機能を備えた自動車は、緊急事態の際に遠隔操作者に制御を引き継ぎ、自律運転システムが中央システムからの指示を受けて、できるだけ迅速かつ安全に病院などの場所に到着することを提案している。
緊急時には、運転者は法律の範囲内で可能な限り速く走り、できるだけ早く目的地に到着する機会があります。多くの場合、これは、事故に遭った人を自分の車で最寄りの病院まで搬送したり、救急車の到着を待つ時間を短縮するために途中で救急車と合流したりすることを含みます。
この方法には、資格のある運転手がいない、あるいは運転手自身が怪我をした場合など、いくつかの問題があります。たとえ同乗者が運転するマニュアル車や自動運転車であっても、道路の不具合で進行が止まったり、複雑な病院構内のレイアウトに気づかず、時間を無駄にしてしまう可能性があります。
米特許商標庁が火曜日に公開した特許の中で、アップルの「承認されたリモートコントロール」は、特に健康関連の緊急事態の際に、アップルカーの運転システムが車両の動きの制御を別の遠隔操作者に譲ることができる仕組みを説明している。
特許によれば、車両からコンソールを介して遠隔運転制御システムにリクエストを送信できる。また、センサーデータに基づいて緊急事態が発生していることを車両が検知した場合、同じコマンドが車両自身から自動的に送信されることも可能である。
アシスタンス要請が行われると、車両はリモートコントロールのリクエストを受信できます。リモートオペレーターが操作を引き継ぐ前に、このリクエストは認証される必要があります。これは、権限のない人物による車両の運転を防ぐためです。認証が完了すると、車両の様々なセンサーやコントロールへのアクセスはリモートオペレーターに引き継がれ、走行終了時にリモートオペレーターが操作を放棄するまで続きます。
リモート コントロールの指示に基づいて、目的地に向かう前にシステムが移動中に停止して人を乗せる様子を示した特許の図。
遠隔システムは、全体を通じて車両に輸送の指示を出すことができ、内部センサーを使用して乗員の状態を監視することができるため、状況の変化に応じて計画を変更することが可能です。
この特許では、走行中の車両の外部駆動力を制御する「遠隔制御システム」について繰り返し言及されています。これは、車両に運転指示を出したり、正確な目的地やルートを指定したりできる中央コンピュータシステムを指す場合もありますが、同時に、法律で認められている速度よりも速い速度で自動運転車の安全システムに妨げられることなく運転する権限を持ち、車両を遠隔で手動で制御できる人物を指す場合もあります。
また、内部センサーの遠隔制御システムの監視は、輸送を監視する医療専門家によって実行され、移動中に患者や乗客が実行できる支援策についてアドバイスを提供することもできる可能性がある。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請内容が必ずしも Apple がそのコンセプトを将来の製品やサービスに取り入れることを保証するものではないものの、同社の研究開発活動にとって興味深い分野を示していることは確かだ。
この特許は、主にAppleの自動車および自動運転車研究の総称である「プロジェクト・タイタン」の専門分野に関係しています。当初はAppleブランドの自動運転車の開発に重点を置くと考えられていましたが、現在では自動運転車システムの開発にも焦点が移っています。
現在、アップルはカリフォルニア州で車両群を使って自社の自動運転技術をテストしており、この技術は自社の車両設計に使われるのではなく、自動車メーカーに提供される可能性がある。
この分野では多くの特許が申請されているが、今回発見された特許に最も関連が深いものとしては、緊急時に交通整理をする警察官など車外の人々のジェスチャー認識、運転をより安全にする車車間通信、運転システムのセンサーデータの収集と処理を高速化するのに役立つ「信頼性」アルゴリズムなどがある。
