世界中がロックダウンされているかのようでしたが、それでも2020年4月はiPhone SEなどの新製品、新たな論争、サプライズなど、Appleにとって非常に忙しい月となりました。
Appleにとって比較的静かな2020年3月を経て、4月はAppleの記念日にはあまり動けませんでした。でも、当時は新型コロナウイルスによるロックダウン中だったので、そもそもあまり動けなかったんです。それでも、世界が混乱していたにもかかわらず、iPad、iMac、Apple II、そしてApple本体の記念日もありました。さらに、新製品も発表され、2020年4月は心強いお馴染みの製品もありました。
例えば、Facebookのセキュリティスキャンダル。Facebookが少しばかり不穏な行動を取らなければ、1ヶ月で1日たりとも無駄にはできなかったでしょう。今回は、このソーシャルメディアの巨人が「Pegasus」と呼ばれるスパイウェアを使ってiOSユーザーのアクティビティを追跡しようとしていたことが明らかになりました。
Facebookの不振に衝撃を受けるのはもう過去のことですが、今月はそれに安堵した人もいました。Zoomは本来、COVID-19によるロックダウンのヒーローであるべきなのに、自主隔離生活を送る私たちの世界は、人々を二分するようになってしまいました。
Zoomのセキュリティ問題に遭遇した人もいれば、まだ経験していない人もいました。米国上院やGoogleなど、Zoomを禁止している機関で働いている人を除いて、このビデオツールを使っていない人は第三のグループにはなっていないように感じました。
確かに、新しいMacBook AirでZoomを使っているグループもありました。3月の発売後、注文が殺到し、IntelベースのMacBook Airこそが買うべきMacだと誰もが実感するようになりました。
アップルはポケットに手を伸ばす
AppleはMacBook Airで引き続き利益を上げていると思われますが、私たち全員を助けるためにもいくらかの支出を行いました。例えば、4月にはApple Cardの利用者に無利子で支払いを延期する措置を設けました。
同社はまた、新型コロナウイルス感染症の募金活動「One World: Together at Home」に1,000万ドルを寄付し、BBCの「The Big Night In」にも金額は明らかにしていないものの寄付を行った。どちらのケースでも、ティム・クックCEOはビデオ会議に出演し、自分も私たちと同じように人との触れ合いを必要としていることを示した。
ティム・クックでさえFaceTimeで連絡を取る必要がある。しかも彼の連絡先にはレディー・ガガが登録されている
接触といえば、4月にApple社内の小さなチームが接触追跡、あるいは接触通知サービスの提案書を作成したことが明らかになりました。AppleはGoogleと協力し、iPhoneとAndroidスマートフォンが目立たずにCOVID-19の感染拡大を追跡できるシステムを考案しました。
これは、両社がプライバシーに関する懸念で直ちに批判にさらされることを意味しました。Appleのような企業がプライバシーリスクを指摘されるのは異例のことでした。しかし、Googleにとっては特に珍しいことではなかったため、概ね均衡が保たれました。
米国上院議員やEUからも苦情が寄せられたが、現在では一般的に、AppleとGoogleのソリューションはユーザーのプライバシー保護に優れているとみられている。
これは、Appleの冷静で思慮深く、権威ある説明によるものかもしれないし、批判を受けて両社が技術をどのように改善したかによるものかもしれない。しかし、最終的に人々がAppleとGoogleの技術を安全だと受け入れたのは、主に世界の一部の国が明らかに劣るシステムを採用し、AppleとGoogleの技術を拒否したためだ。少なくとも、これらの国のほとんどは、高価な自社開発アプリを、単に「動作しない」という理由で放棄することになるだろう。
例えば英国では、NHS（国民保健サービス）は当初Appleのシステムを使用していましたが、その後、自国の技術力を活用することを優先することにしました。しかし、AppleInsiderがNHSに問い合わせたところ、メールシステムが機能しなくなったとのことです。これは、英国のNHSシステムが最終的にどれほど劣悪なものになるかを予兆するものであり、その後、NHSは廃止されました。
対照的に、ドイツは助言に耳を傾け、AppleとGoogleを支持する姿勢に変わったようだ。しかし、フランスのStopCovidアプリの開発者は、「ドイツは実際には何も変わっていない」と反論し、AppleがiOSのセキュリティを緩和するというドイツの要求に屈する可能性があると指摘した。Appleは「そんなことは起きない」と明言した。
4月のiPhoneニュースと噂
Appleがこの接触追跡技術の開発に忙しかった一方で、次期iPhone 12の開発には忙しくなかったと報じられている。新型iPhoneの発売が遅れるという噂は、すべて予定通りだという主張と同じくらい頻繁に出回っている。
しかし、アナリストのミンチー・クオ氏からは、より信頼性の高い情報が得られました。彼は、量産が約1か月遅れると報告した多くの関係者の中で最初の人物となりました。クオ氏によると、新型スマートフォンは現在、技術検証テストの段階にあるはずですが、この作業を行う研究所は現在閉鎖されているとのことです。
Appleは例年通り9月にこの携帯電話を発表する可能性があるようだが、Kuo氏は2017年のiPhone Xと同様に、出荷は遅れると考えている。
クオ氏は依然として最も信頼できるアナリストであり続けましたが、4月にはリーカーのジョン・プロッサー氏も台頭しました。彼はこの月以前から、Appleの計画について内部情報を持っていると主張していましたが、4月15日、彼の主張が正しかったことが証明されました。
新しいiPhone SE
ついにiPhone SEの続編が登場
ちょうどその頃、第二世代のiPhone SEが正式に発売されました。長年にわたり高まってきた期待に応えたと言っても過言ではありません。
以前の小型の 4 インチ画面を避け、その基本設計が古いと不満を言う人もいたものの、これは珍しい Apple 製品であり、すぐに定番となった。
399ドルから始まる新型iPhone SEは、iPhone 11の多くの機能を搭載しており、価格、性能、機能のバランスを考えると、間違いなく素晴らしい製品です。まるでAppleのファンかマーケティング部門の社員のように聞こえるかもしれませんが、これは事実です。
これはAppleが製造するiPhoneの中で最も安価な製品であり、最も高価なAndroidスマートフォンを圧倒します。私たちは詳細なレビューで、これを「手頃な価格のスマートフォンのパワーの定義」と評しました。
では、少しだけ振り返ってみましょう。Appleは実際には安価なiPhoneと呼べるものをリリースしたわけではないかもしれませんが、より安価で、しかも非常にパワフルなiPhoneをリリースしました。そして4月中、ユーザーはMacBook Airの配送を受け取り、最も安価なポータブルMacが非常にパワフルであることを実感していました。
Appleは変わったのかと思わせるほどだ。しかし、その考えは文字通り消え去った。iPhone SEの華々しい発表とほぼ同時に、AppleはひっそりとMac Pro用のホイールをリリースしたのだ。ホイールだ。
4個で699ドル。Mac Proと一緒に同じホイールを選んだ場合の400ドルよりも高い。もしそうしていたとしても、今なら考えを変えて、たった299ドルでホイールから脚に交換できる。
計算してみると、新型iPhone SEはMac Proのホイールよりも安いことになります。とはいえ、もしこのホイールを買ったことがあるなら、その作りの良さはご存知でしょう。ただ、もう少しお金を残しておけばよかったと思うかもしれません。Appleは4月だけで高額製品を売り切ってしまったわけではないのですから。
iPad Pro用Magic Keyboardが3月に発表された際、Appleは5月に発売予定と発表しました。ところがなんと、発売は4月中旬になってしまいました。Mac Proのホイール2個分程度の価格で、349ドルのMagic Keyboardが購入できるようになったのです。
アップルは破滅する
Appleは、ハイエンドMacユーザー向けにはホイールを、一部のユーザー向けにはiPad Proのキーボードを、それ以外のユーザー向けにはMacBook Airを、そして全世界向けにはiPhoneを製造していた。新型コロナウイルスによるロックダウンの最中にもかかわらず、Appleはなぜか製品を次々と生産し、あらゆる価格帯で販売していたのだ。
それでも、COVID-19によるロックダウンの甚大な影響を無視することは難しく、アナリストたちは月末に行われるAppleの法的に義務付けられた財務電話会議で何らかの悪いニュースが出ることを予想していた。
そして、彼らは何も得られなかった。数字は予想よりは少ないものの、それでもAppleは予想以上の利益を上げた。
おそらくあなたはこの会社の運命を心配して夜も眠れないほどではないでしょうが、Appleがいかにしてこれを成し遂げたのか、私たち皆で考えてみる価値があるかもしれません。特に1990年代には、この会社はあと数日で倒産の瀬戸際にあったことを考えると、これは素晴らしい復興の教訓と言えるでしょう。
その理由の一つは、同社のデザインへの揺るぎない、そして称賛に値する集中力にあるが、同時に、私たち皆が見習うべき多様化の能力でもある。多くの人が雇用の危機に直面している昨今、Appleの収益の大部分がサービス部門とウェアラブル部門によるものだという事実は、示唆に富む。
Appleはもはやコンピューターを作る会社ではありません。iPhoneを作る会社でさえありません。今や、私たちが頼りにする数多くのサービスを提供する巨大組織です。
同社は一夜にしてサービス業への転換を図ったわけではなく、数十年にわたり計画を進めてきた。しかし、2020年4月の決算発表で、多角化が賢明な選択であったことが改めて認識された。そして、2020年5月以降も、その姿勢は変わりないだろう。
