AppleはオールプラスチックのApple Watch SEを再検討しているかもしれない

主に子供向けのApple Watch SEのプラスチック版を生産するというプロジェクトが、デザインとコストの問題で行き詰まっているようだ。

ブルームバーグの新たな報道は、Appleが次世代Apple Watch SEの本体にアルミニウムではなく硬質プラスチックを採用する計画であるという以前の報道を撤回するものである。これにより、ウェアラブルデバイスのより安価なバージョンが製造できるようになると期待されていた。

Apple Watch SEの現在の小売価格は249ドルで、サムスンの同様の低価格スマートウォッチよりも約50ドル高い。デバイスの背面ケースは2022年に再設計され、カラーマッチングされた「ナイロン複合材」素材が採用された。

Appleはこれまで、環境配慮の方針に基づき、プラスチックなどの素材の使用を可能な限り避けてきました。そのため、同社はプラスチックに類似した代替素材の探索に取り組んできました。よりリサイクル性の高い代替素材の探索と開発は、多くの場合、追加の時間と研究が必要となるにもかかわらず、長年にわたり社内で最優先事項として取り組んできました。

報道によると、Apple Watch SEのアップデートプロジェクトチームは、コストと外観という2つの問題に直面しているという。現在提案されているApple Watch SEのプラスチックバージョンは、現行の金属/ナイロンバージョンとほぼ同程度の製造コストがかかり、デザインチームはその外観に満足していないという。

Apple Watch SEのプラスチックバージョンが最初に噂されたのは昨年で、現行バージョンは2022年秋に初めて発売されました。デザインチームが2025年後半に発売される予定の新バージョンまでに現在の課題を克服できるかどうかは不明です。

Apple Watch SEの最初のプラスチック製プロトタイプがテストされた当時、主な目的はコスト削減でした。現行バージョンのApple Watch SEは249ドルで販売されており、より安価なバージョンは、子供にApple Watchを買ってあげたいと考えている親をターゲットにしていた可能性が高いでしょう。

Appleはこれまで子供向けのApple Watchを具体的に販売していませんが、プラスチック製、あるいはより安価なバージョンが登場するという長年の噂は、この市場をターゲットにしている可能性があります。基本的な機能を備え、保護者が簡単に位置情報を追跡できる、子供向けに特化したモデルであれば、ハードプラスチック製のケースの方が使い勝手が良いかもしれません。

アナリストのミンチー・クオ氏は2024年9月に、第3世代のApple Watch Ultraとともに新バージョンが2025年末までに出荷されると予測した。