AppleがiPhone向けパーソナルアシスタントアプリの開発会社Siriを買収

アップルはiPhone向けモバイルパーソナルアシスタントアプリケーションの開発元であるSiriを買収したが、この動きはGoogleとの競争を激化させる動きと特徴づけられている。

AppleによるSiriの買収は水曜日にロバート・スコブル氏によって確認された。同氏は、カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleがSiriの買収に約2億ドルを支払った可能性があると推測している。以前、スコブル氏はSiriを「ウェブの未来」だと宣言していた。

「新しい方法で物事をこなす。Siriに頼むだけ」と、同社の公式ウェブサイトには書かれている。「インターネットで何かをするために、リンクやページを延々とクリックする必要はもうありません。Siriに仕事を任せ、Siriが代わりにやってくれる間、リラックスしてください。」

ビデオデモでは、ユーザーがSiriを使って地元のイタリア料理を探す様子が紹介されています。検索は音声で行われ、複数の情報源からレビューや地図などの結果が返され、メールで他の人と共有することもできます。

この無料アプリケーション（iTunesリンク）は、OpenTableを使ったレストランの予約や、IMAX 3D映画「アバター」のチケット購入にも利用されました。App Storeのユーザーによるこのアプリケーションの平均評価は、5つ星中3つ星です。

このソフトウェアは自由形式の質問もサポートしており、「今週末、この辺りでは何が起こっていますか？」という質問に対しては、コンサートや劇場などのイベントに関する結果が返された。

音声検索は、会話で使われるような「自然な」英語で提供されます。ユーザーが「サンフランシスコはどうですか？」と尋ねると、前回の検索場所が自動的に変更されました。

スコブル氏は、このアプリケーションは「非常に優れたパーソナルアシスタント」であり、モバイル Web の将来に大きな役割を果たすと考えていると述べた。

「これは、Appleが新しいモバイルウェブとAPI駆動型ウェブに参入するために、買収に非常に積極的であることを示している」と彼は書いている。「これは、AppleがGoogleとどのように競争していくかという大きな礎となる可能性もある」

アップルによる新たな買収のニュースは、ニューヨーク・タイムズ紙がアップルが半導体メーカーのイントリンシティを推定1億2100万ドルで買収したと報じた直後に報じられた。この買収は4月初旬から噂されていたものの、火曜日まで正式には確認されなかった。

Siriは、400億ドルを超える巨額の資金を持つAppleにとって、一連の買収における最新のものだ。今年初め、Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズは、Appleは資金を「大きく考え」なければならないと述べ、今後の買収は「大きく、大胆な」リスクを取ることになるだろうと警告した。

Appleは今年初め、モバイル広告会社Quattro Wirelessを2億7500万ドルで買収しました。この買収は、最近発表されたiAdプラットフォームの基礎を築き、今年後半にリリース予定です。Appleは、アプリケーション開発者に対し、iPhone、iPod touch、iPad向けにApp Storeでリリースされるソフトウェア内に、ユニークでダイナミック、かつコンテンツ豊富な広告を掲載する機能を提供します。

昨年末、Appleはストリーミング音楽サービスのLalaを8,500万ドルで買収しました。Appleはこの買収の意図をまだ発表していませんが、報道によると、買収によって得た人材と技術を活用し、ユーザーがインターネットに接続された複数のデバイスから購入したコンテンツにアクセスできるようにするクラウドベースのiTunesを開発する可能性があるとのことです。