ケイティ・マーサル
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AT&T は少なくとも 3 年間 iPhone を独占販売してきたが、今度は Apple の携帯電話機の独占販売契約にもう一度挑戦すると見られており、2011 年まで競合他社から遠ざける可能性がある。
当然のことながら、この件に関してAT&Tからは何もコメントがなく、Appleの広報担当者は両社が「素晴らしい関係」にあると述べるにとどまった。
この内部情報とされる情報は、AT&TがiPhoneを2010年まで販売し続ける契約を締結したと報じられた昨年の報道と重なり、現在の交渉状況に示唆を与える可能性がある。当時、AT&TはiPhoneの米国独占権を1年間延長する代わりに、iPhone 3Gの補助金支給に同意したと報じられていた。これらの機種の値下げコストは巨額で、推定によるとこれまでに13億ドルにも上ったものの、この合意によってAT&Tへの関心は再び高まり、数百万人のユーザーが月額60ドル以上（旧来のプラン）のサービス料を支払うようになった。
また、iPhoneは、市場が飽和状態にあり、新規加入者よりも乗り換える可能性が高い時期に、AT&Tにとって顧客のVerizonやその他の代替サービスへの乗り換えを抑制する手段となります。同社は2008年秋四半期だけで190万人のiPhoneユーザーを獲得しており、これらのユーザーは他の携帯電話ユーザーよりもサービスを解約する可能性が低いと指摘しています。
AT&TがiPhoneの市場投入期間をどれだけ延ばすことができたとしても、同社は2年後までこのデバイスを市場に投入し続けるための技術的基盤を維持する可能性が高い。850MHz帯でHSPA規格を用いた3Gサービスを提供する唯一の米国大手通信事業者であるiPhoneは、現状ではフルデータ通信のみに対応している。T-Mobile USAに対応するには、1,700MHz帯の追加が必要になる可能性が高い。一方、SprintまたはVerizonへの切り替えには、CDMA通話とEVDOを用いた3Gアクセスへの切り替えを含む、全面的な見直しが必要となる。いずれのサービスも段階的に廃止される見込みだ。
最終的には、AT&T と Verizon は Long Term Evolution 形式を使用して 4G に移行し、同じネットワーク形式を共有することになりますが、どちらも 2010 年まで重要なネットワークを持つことは予想しておらず、AT&T と Apple 間の契約の新たな期限が切れるまで、米国で真のマルチキャリア iPhone を実現するのは非現実的です。
