Apple、Liquidmetalの独占ライセンスを2016年まで更新

米証券取引委員会に火曜日に提出された書類によると、アップルはリキッドメタル社のバルクアモルファス合金技術を消費者向け製品に独占的に使用するライセンスをもう1年間更新した。

リキッドメタル・テクノロジーズの投資家向け広報ウェブページに掲載されたイベント報告書によると、アップルは6月17日にこの特殊素材に対する権利を延長する契約を締結した。有効日は2015年2月5日から2016年2月5日に延長された。

このライセンス延長は、2010年の最初の契約締結以来重要な特許の独占権を保有してきたリキッドメタルとアップルの契約における3度目の修正となる。現在、すべての特許取引は、リキッドメタルの完全子会社であるクルーシブル・インテレクチュアル・プロパティを通じて行われている。

MacRumorsも本日この申請について報じた。

Appleは、この希少金属へのアクセスと、製造特許の蓄積にもかかわらず、消費者向けデバイスにこの素材を目立たせて採用した例はまだありません。これまでのところ、最も注目を集めた製品は、iPhone 3Gで導入された小型のSIMカード取り出しツールです。Appleがデバイス内部の部品をバルクのアモルファス合金から加工しているのではないかとの憶測が飛び交っていますが、その事実は公表されていません。

2014年、Appleのデザイン担当SVPであるジョニー・アイブ氏は、同社が様々な新しいデバイスフォームファクターに新素材を採用する取り組みを進めていると述べ、iPhoneやiPadにリキッドメタルを採用するという噂が広まりました。しかし、Apple Watchの発表に際し、アイブ氏が言及していたのは強化された18金、サファイア、セラミックだった可能性が高いでしょう。

リキッドメタルは、非晶質・非結晶性材料の一種の商品名であり、電子機器メーカーにとって魅力的な特性を誇ります。例えば、この材料はチタンの2.5倍の強度を持ち、一般消費者向け製品に広く使用されているステンレス鋼の1.5倍の硬度を誇ります。