木曜日に公開された特許出願は、複数のアクセサリをサポートし、ディスプレイ、高度なジェスチャーコントロール、無線通信、さらには誘導充電までも組み込んだiPhoneおよびiPad用のドッキングソリューションにAppleが関心を持っていることを明らかにした。
Appleは過去にiPhoneとiPad用のシンプルなドック（より正確には高級スタンドと呼べるかもしれない）を製造していたが、最新のiPhone 6およびiPhone 6 Plus向けにはそのようなアクセサリをまだリリースしていない。本日の特許出願は、サードパーティメーカーのドッキングソリューションに見られる機能を備えた、より進化した製品の基礎となる可能性がある。
米国特許商標庁が公開したとおり、Apple の「オーディオ出力付きドッキング ステーション」の申請には、ディスプレイ、近接センサー、データ転送およびインターネット接続デバイスのリモート制御用の無線通信パッケージ、タッチパッド コントロールなどを統合したドックの詳細が記載されています。
Appleの発明品は、最も基本的な形態では、Lightningコネクタを介してiOSデバイスを充電する基本的な充電スタンドです。最新のiPhone 5/5sドックと同様に、オーディオはD/Aコンバーターを経由してヘッドホンジャックから出力され、背面のコネクタはアダプタから電源を受け取ります。ただし、このドックは本体のポータブルデバイスに加えて、1つまたは複数のアクセサリもサポートします。
いくつかの例では、アクセサリへの電源供給を有線または電磁誘導充電で可能にし、他の例ではデータ転送とユーザーによる制御のサポートを組み込んでいます。アクセサリの具体的なハードウェアは明記されていませんが、ドキュメント言語ではApple Watchのようなデバイスをドックに直接接続、充電、同期できる余地が残されています。
他の実施形態では、ディスプレイとLEDステータスライトが追加されています。例えば、内蔵ディスプレイを使用して、接続されたiPhoneまたはiPadから取得したデータ（時刻、デバイスモード、天気、ニュースなど）をユーザーに表示できます。また、ドックはオンボード通信ハードウェアを使用して、他のアクセサリや無線ルーターからデータを取得することもできます。有線と無線の両方の機能をサポートしています。
内蔵Wi-Fi機能は、コーヒーメーカー、サーモスタット、鍵、照明、家電製品などの接続デバイスを制御するためにも使用できます。Appleはすでに、iOSフレームワークであるHomeKitを通じて、いわゆる「モノのインターネット（IoT）」への参入準備を整えています。HomeKitは、ユーザーがSiri経由で対応する接続型ホームデバイスを制御できるようにするものです。
Appleが構想するドックには、Appleが最近強い関心を示しているジェスチャーコントロールも搭載されています。近接センサーを使用することで、ユーザーは空中でのハンドジェスチャーで、ディスプレイのオン/オフ、ニュースコンテンツの切り替えといったオンボード機能の選択など、様々な操作を実行できるようになります。
別の実施形態では、本発明は、USB、HDMI、DVI、Thunderbolt などの相互接続技術の範囲をカバーするデータ レセプタクルを備えたドッキング ステーションとして機能します。
最後に、マルチカラーLEDライトは、ドックに接続されたデバイスのモード（おやすみモードや機内モードなど）に加え、充電状況やその他の重要な情報をユーザーに知らせることができます。近接センサーと組み合わせることで、LEDは利便性を高める役割も果たし、ユーザーの手がドックの一部に近づくと点灯し、見えにくいボタンやポートを照らします。
Apple が高度なドッキングステーションを開発する予定があるかどうかは不明だが、接続可能なポータブルデバイスの拡充と Apple Watch の発売が近づくにつれ、そうした製品は急速に成長する市場のニーズに応えるものとなるだろう。
Apple のドッキング ステーションの特許申請は 2013 年 9 月に初めて提出され、Gerhard A. Schneider、Scott Krueger、Robert D. Watson、Alexei Kosut、Tony Chi Want Ng が発明者として名を連ねています。
