フレキシブルディスプレイを採用すると噂されているiPhone FoldやiPadでは、加熱要素とディスプレイ自体のピクセルを組み合わせて、画面を曲げる前に温めることで、寒さによるディスプレイの脆化を防ぐ新技術が採用される可能性がある。
折りたたみ式スマートフォンの初期モデルは、その柔軟性に関連する多くの問題を抱えていました。そのため、メーカーは初期の問題を解決するために設計の見直しを進めましたが、スマートフォンの形状をより堅牢にするためには、まだ解決すべき課題が数多く残っています。
そうした問題の一つとして、温度が材料に与える影響が挙げられます。温度が高いとプラスチックなどの材料はより柔軟で展性が高くなる一方で、温度が低いと逆に柔軟性が低下します。
スマートフォンのようなフレキシブルディスプレイを搭載したデバイスの場合、これは画面にとって致命的なダメージとなる可能性があります。画面の疲労が加速する可能性があるためです。その結果、ディスプレイが硬くなり、ひび割れが生じやすくなり、最終的には破損につながる可能性があります。
これは、画面の主な素材にのみ影響するものではなく、接着剤やその他の中間要素も寒さの影響を受ける可能性があります。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「フレキシブルディスプレイを備えた電子機器」と題する特許の中で、アップルはディスプレイを加熱するだけで問題を回避できる可能性を示唆している。
ラッチにより、画面が冷えているときに折りたたみ式 iPhone が開かないようにすることができます。
搭載センサーは、デバイスの温度と、ディスプレイを現状のまま曲げても安全かどうかを判断できます。画面を動かせば損傷する恐れがある場合、システムはユーザーに危険を警告するとともに、物理的な障壁を設けることも可能です。
画面が安全に曲げられる温度になるまで、スマートフォンを閉じた状態に保つためのラッチを採用できます。このシステムでは、アクチュエータを使用してラッチを固定し、不要な場合にはラッチを解除することもできます。
ディスプレイ自体の温度を修正することに関しては、Apple はいくつかの方法があるかもしれないと示唆しています。
最もシンプルな方法は、ディスプレイの最も弱い部分に発熱体を追加することです。しかし、そうするとデバイスのデザインに影響が出ます。新しい部品を組み込むために物理的なデザインが大きくなったり、安全のために他の部品を離して配置する必要が生じたりする可能性があるからです。
加熱要素と導体により、画面の特定のポイントを温めることができます。
Appleが提案しているより良いアイデアは、ディスプレイ自体を活用することです。画面は光を発しますが、同時に熱も放出するため、それがディスプレイに伝わります。
センサーは、画面上で熱処理が必要な領域を特定し、その領域とその周囲のピクセルを明るくすることで発熱を最大化することができます。また、スクリーンセーバーやその他のグラフィックシステムにおいて、時間の経過とともに脆弱なディスプレイ領域に熱を供給するという提案もあります。
スクリーンセーバーはフレキシブルディスプレイの要素を明るくして温かみを与えることができます。
この特許には発明者名としてスコット・A・マイヤーズ氏とリチャード・H・コッホ氏が記載されており、2017年12月13日に最初に出願された。AppleInsiderが初めてこの特許に注目したのは2019年2月28日だった。
Appleは毎週多数の特許出願を行っています。特許出願の存在はAppleの研究開発における関心領域を示すものですが、そのコンセプトが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではありません。
柔軟で曲げられるデバイスのアイデアは長い間検討されており、特許にも繰り返し登場しています。
2000年だけでも、特許や出願書類には、画面を機構から引き出す巻き取り式のディスプレイ構造、より広い画面を実現するスライド式のOLEDパネル、そしてよりフレキシブルな画面とカバーのコンセプトなどが示唆されています。出願はディスプレイ技術だけにとどまらず、4月には折りたたみ式iPhoneのデザインに組み込むことができるフレキシブルバッテリーも提案されています。
当然のことながら、AppleはフレキシブルOLEDディスプレイを搭載した独自のデバイス「iPhone Fold」を開発中との噂が流れている。サムスンGalaxy Z Flipに似たクラムシェル型のデザインになると考えられており、中央にヒンジを設けて収納する可能性がある。
現在の推測では、Apple はこのデバイスを 2023 年に出荷し、価格を 1,500 ドル程度に設定すると予想されています。
