アップルは、2012年の発売以来、アップルマップのカバー範囲が不均一であることに満足せず、金曜日、次のiOS 12ベータ版で限定的なファーストパーティマップデータを初めて提供し、徐々にそのカバー範囲を拡大していくことを明らかにした。
同社はTechCrunchに対し、来週開始予定の第一段階の展開はサンフランシスコとベイエリアの残りの地域のみを対象とし、秋までに北カリフォルニア、翌年には全米各地に拡大する予定だと語った。必要なデータを取得するため、同社は世界中の都市を巡回しているiPhoneとApple Maps搭載車両を用いて、ファーストパーティデータ収集を行っている。
いずれ、iOSのすべてのバージョンで新しいマップが利用できるようになる予定です。Appleはまた、道路や建設工事の変更にも迅速に対応し、状況に応じてアプリのグラフィックをより視覚的に詳細に表示したいと考えています。これには、植生、プール、歩道、地面の被覆の強化などが含まれる可能性があります。
この取り組みは4年間にわたって進められてきたと報じられており、最終目標はサードパーティデータを完全に排除することです。Appleがこれまで利用してきたサードパーティソースの寄せ集めが、マップの欠陥の原因であると非難されることもありました。
「私たちはこれを次のレベルに引き上げたいと考えていました」と、Appleのインターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデント、エディ・キュー氏は述べた。「私たちは、世界最高の地図アプリを目指し、それを次の段階へと進めようと取り組んできました。つまり、すべての地図データをゼロから構築するということです。」
現時点では、修正や更新は提出と検証を通過する必要があるが、キュー氏は同社が近いうちにマップ内のあらゆるものをリアルタイムで、より頻繁に変更できるようになると示唆した。
金曜日の報道では、2015年から路上を走行しているApple Mapsバンに関する新たな情報も明らかになった。各バンにはGPS、8台のカメラ、4台のLiDARセンサーに加え、距離と画像を正確に記録するための装置が後輪に取り付けられている。車内には床にボルトで固定されたMac Proがあり、さらにストレージ用の各種SSDとダッシュボードに取り付けられたiPadが接続されており、実際の地図キャプチャソフトウェアはiPad上で動作している。
各ドライバーにはオペレーターが同行し、必要な道路をカバーし、画像が適切に収集されていることを確認します。また、画像に加えて、バンは3Dポイントクラウドも作成します。
走行が完了すると、データはSSDに保存されます。SSDは取り出され、ケースに梱包されてAppleのデータセンターに送られ、そこでソフトウェアを用いて顔やナンバープレートなどの個人情報が削除されます。バンとデータセンターはそれぞれ独自の暗号化キーを持っています。
Apple はまた、数百万の iPhone 顧客に受動的および能動的にデータの改善を依頼していますが、プライバシーを保護する方法で収集したデータを匿名化し、分析しようとしています。
「A地点からB地点まで、データは一切収集していません」とキュー氏は主張した。「収集するデータは、匿名で、全体の一部を区切った形で収集します。ですから、A地点からB地点まで移動した人がいると断言することすらできません。収集しているのはデータの一部です。ご想像のとおり、それがこの取り組みの重要な部分です。正直なところ、（収集量を増やしても）何のメリットもないと思っています。これによって、機能や性能が失われることはありません。」
コンテンツをさらに充実させるため、iPhoneとバンのデータは高解像度の衛星画像とコンピュータービジョン分析と統合され、住所、道路標識、興味のある場所を検出します。これは、都市計画局の建設プロジェクトなどの公開データと相互参照されます。点群と画像を使用して標識、車線、その他のオブジェクトを識別し、異なるカテゴリに割り当てることができます。
Appleの特別チームは、数百人の編集者が道路データをさらに精査するために使用するツールキットを開発しています。これには、Flyoverのオブジェクトに3Dジオメトリを正しく割り当てることや、住所の正確な位置を入口と一致するように調整することが含まれます。
「実際に店舗がある場所へ案内する場合、案内する場所の正確さ、つまり正しい建物内かどうかが重要になります」とキュー氏は指摘した。「サンフランシスコなどの大都市では、住所名が特定の通りになっているのに、実際には建物の入り口が別の通りにあるというケースがあります。これは、より適切な通り名を希望しているからです。新しいマップは、まさにこうした場面で真価を発揮します。私たちは、お客様を本当に正しい場所へ案内し、すぐ近くにあるかもしれない場所へ案内しないようにします。」
同幹部は、少なくとも近い将来においては、大規模なビジュアルの刷新は期待できないと付け加えた。
「地図のデザインに大きな変更はないでしょう。大きな混乱を招くことになるので、この2つを同時に組み合わせたくありません」と彼は述べた。
