アップルコンピュータの最高経営責任者（CEO）スティーブ・ジョブズ氏は、来週サンフランシスコで開催されるマックワールド・エキスポで、同社が近々発売するセットトップメディアハブ「iTV」についてさらに詳しく語る予定だが、発表パーティーはさらに数週間待たなければならないかもしれない。
事情に詳しい関係者によると、Appleは現在、iTV（おそらく別の製品名で）の出荷開始を1月下旬または2月上旬に予定しているという。さらに、この追加時間は、同デバイスで動作するとされるMac OSの組み込み版を微調整するために必要だと付け加えた。Mac OSは、消費者にとって完璧なユーザーエクスペリエンスを保証する上で最も重要なコンポーネントである。
昨年9月、サンフランシスコのイエルバブエナ・センター・フォー・ジ・アーツ・シアターで招待客を前にiTVを発表して以来、アップルは299ドルのこのデバイスについてほとんど語ってこなかった。このデバイスは、あらゆる家庭用大画面テレビをアップルのターゲットに据えることになるはずだ。しかし、発表当時も製品の仕様や機能の多くは非公開だった。
Apple が明確にしたのは、iTV が最終的に家庭用 PC とリビングルームの間の溝を埋めるものとなり、iTunes が稼働しているコンピューターから家中のテレビに映画、音楽、写真などのコンテンツをワイヤレスでストリーミング配信することを約束していることだ。
Appleはまた、iTVはコンピュータ中心のイーサネット、USB、Wi-Fiから、昔のコンポーネントビデオ、そして今日のより高度なHDMIや光オーディオ規格まで、包括的なI/Oコネクタを誇るとも述べた。
ウォルト・ディズニーの最高経営責任者でジョブズ氏の個人的な友人でもあるロバート・アイガー氏は、このデバイスを個人的に試写した後、各ユニットにはローカルコンテンツの保存を可能にする「小型ハードドライブ」も搭載されることを明らかにした。
「ワイヤレスです。家庭内のコンピュータの存在を検知します」と、ジョブズ氏がiTVを発表した8日後にゴールドマン・サックスのカンファレンスでアイガー氏はアナリストたちに語った。「非常にシンプルな方法で、配信したいコンピュータを指定するだけで、iTunesでダウンロードしたあらゆるコンテンツ、つまりビデオ、テレビ番組、ミュージックビデオ、映画、あるいはiTunesのミュージックライブラリ全体をワイヤレスでテレビに配信します。」
現在、こうしたソフトウェアの流動性の多くは、Mac OS Xの中核基盤を通じて実現されると考えられています。Mac OS Xは、過去5年間でMacをパーソナルコンピュータ業界の最前線に返り咲かせた多くのソフトウェア資産を共有することで、iTVの基盤となるでしょう。AppleInsiderが報じたように、Mac OSはiTVやiPhoneに始まり、さらにその先へと続く、Appleの今後のコンシューマーエレクトロニクス戦略の鍵となるようです。
実際、iTV に関しては Apple がまだ全容を明らかにしていないことを示唆する報告が少なくとも 1 つある。
昨年11月に同社幹部との会合後、ベア・スターンズのアナリスト、アンディ・ネフ氏は顧客に対し、「アップルはiTVの焦点を自社のソフトウェア技術の専門知識を活用してユーザーエクスペリエンスを向上させることにあると強調し、単なるビデオコンテンツのストリーミングを超えた機能が搭載される可能性を示唆した」と述べた。ネフ氏によると、会合中、幹部らは「ストレージ用の内蔵ハードディスクドライブ」や「高度なユーザーインターフェースソフトウェア」といった追加機能について示唆したという。
MacとiTVのソフトウェア基盤の共通化は、Appleにとって、ストリーミングメディアデバイスを次期iLife '07およびLeopardオペレーティングシステムとより密接に連携させる道を開くものでもある。これらのオペレーティングシステムには、いくつかの機能が「極秘」のまま残されている。そして、来週火曜日には、ジョブズCEOをはじめとするAppleのCEOがこの点についても何らかの情報開示に応じることはほぼ確実だろう。
一方、Appleは、現在Appleが提示しているよりも高額なロイヤリティと、より厳格なデジタル著作権管理スキームを求める大手映画スタジオとの新たなコンテンツライセンス契約締結に向けて、引き続き取り組んでいます。しかし、交渉に詳しい関係者は、より多くのスタジオのコンテンツがiTunes Storeに登場し始めるのは時間の問題だと考えています。
これまでのところ、iTunesを通じたデジタル映画ダウンロードに本格的に参入したのはディズニーだけです。このエンターテインメント複合企業であるディズニーは、その結果として50万本以上の映画販売が増加したことを全く後悔しておらず、Appleのデジタルメディア戦略を明確に支持しています。
「とても魅力的だと感じました」と、アイガー氏は9月にiTVのプロトタイプを触った後、語った。「リビングルームのスクリーンに座ってみましたが、多くの点でゲームチェンジャーだと感じました。コンテンツプロバイダーとして、とても興奮しました。」
