Appleは、本社、小売、生産拠点、そしてデータセンター施設に至るまで、再生可能エネルギーの100%利用達成に向けた取り組みにおいて、太陽光発電を重要な柱と位置付けています。しかし、太陽光発電関連部品すべてに課される米国による新たな高額関税は、急成長を遂げている米国の太陽光発電産業を阻害し、数万人もの望ましい雇用を奪う恐れがあります。
アップルの環境・政策・社会イニシアチブ担当上級副社長、リサ・ジャクソン
今週、トランプ米大統領が輸入太陽電池とパネルに30%の関税を課すことを決定したことを受けて、太陽エネルギー産業協会（SEIA）のアビゲイル・ロス・ホッパー会長兼CEOは声明を発表し、「今回の関税では、米国の需要を満たすのに十分なセルやモジュールの生産が生まれず、外資系のサニバ社やソーラーワールド社も存続できないだろう。しかし、これまで好調だった米国経済の一部に危機をもたらし、最終的には何万人もの勤勉なブルーカラー労働者の職を失うことになるだろう」と述べた。
ホッパー氏はさらに、「この決定は見当違いであり、倒産した外国企業がアメリカの納税者による救済の受益者になるという現実を否定するものだ」と述べた。
ワシントンに拠点を置き、「住宅、商業、農業向け太陽光発電の専門家」を自称するナウ・ソーラーのユージン・ウィルキー氏は、ツイッターで「太陽光発電会社として、トランプ大統領が太陽光パネルに30%の関税を課し、太陽光発電産業が事実上壊滅状態にあることを知り、大変悲しんでいます。太陽光発電は石炭と石油を合わせたよりも多くの雇用を生み出しています。今日の決定により、今年約2万3000人のアメリカ人の雇用が失われることになります」と投稿した。
外資系企業間のITC輸入戦争
ウィルキー氏は、この新税の考え方について次のように説明した。「一方には、ドイツ企業の米国子会社であるソーラーワールド社と、ジョージアに拠点を置き香港企業が過半数を所有するサニバ社というメーカーがあります。両社は、主に中国からの安価な輸入品によって経営が圧迫されているとして、米国国際貿易委員会（ITC）に苦情を申し立てました。両社は、その基準を反駁することがほぼ不可能である、めったに用いられない法令に基づいてITCに苦情を申し立てました。委員会は、大量の輸入品が米国メーカーの価格を下落させているという認定さえすればよかったのです。」
米国の太陽光発電設備設置産業の成長は、中国産太陽光パネルの価格急落の恩恵を受けている。米国の太陽光発電メーカーは、中国が熱心に行っているような国内の太陽光発電研究開発生産への投資が不足しているため、技術面でも生産能力面でも後れを取っている。これは、専門の金型製造者や製造サプライチェーンの重要部品の製造や育成への投資が不足しているのと同様である。太陽光発電技術に関する新たな研究の多くはドイツからの資金提供を受けており、ウィルキー氏によると、ドイツは特許の大部分を保有しているという。
その結果、アメリカ企業は劣悪な太陽光パネルを国内で製造する競争ができなくなり、太陽光関連すべてに適用されるトランプ大統領の関税により、パネルを組み立てるための外国製部品の輸入さえもできなくなりました。ほとんど存在しない太陽光パネルの国内製造を支援するどころか、この新たな保護主義の主な影響は、専門の設置業者、彼らを雇用する中小企業、そして太陽光関連の製造業の雇用を奪うことになるでしょう。
ウィルキー氏は、太陽光発電業界の予測によると、この新たな関税は「太陽光パネルの価格を高騰させ、米国経済の17倍の速さで成長してきた業界の雇用を停滞させるだろう」と述べ、さらに「SEIAが昨年6月に発表した試算によると、この関税により業界は全国で8万8000人の雇用を失うと予測されており、これは2017年に太陽光発電関連で雇用されていた26万人のアメリカ人の約34%に相当する。テキサス州では6300人、ノースカロライナ州では4700人、そしてサウスカロライナ州ではなんと7000人の雇用が失われる可能性がある」と付け加えた。
ウィルキー氏はまた、米国政府による太陽光発電への投資と支援は、石油や石炭などの化石燃料産業に支払われる直接補助金、つまり年間200億ドルを超える「企業福祉」に比べれば、常に微々たるものだと指摘した。
ウィルキー氏は、この関税を「大きな間違い」と呼び、「当社は農業地域で事業を展開していますが、その大半は熱心な共和党支持者で、太陽光発電への投資は投資収益率の高さと、エネルギーに関する自らの経済的な運命を自分で決められるという理由だけで行われています。彼らは、新しい関税が発効する前に太陽光発電システムを購入させようと、この4時間、私たちの電話に何度も電話をかけてきました」と述べた。
太陽光発電は石炭と石油を合わせたよりも多くのアメリカ人を雇用している
ウィルキー氏はスレッドで、「過去10年間、太陽光発電は平均年率68%の成長を遂げました。全米各州にある9,000社以上の企業で、2012年の2倍以上となる約26万人のアメリカ人が太陽光発電に従事しています」と指摘し、「2016年には、太陽光発電は新規発電容量全体の39%を占め、初めて他の技術を上回りました。太陽光発電は他の技術に対する競争力を高めており、米国の総発電量に占める割合を急速に拡大させています」と付け加えました。
米国の太陽光発電産業で働く設置業者のプロフィールを説明したウィルキー氏は、「太陽光発電産業は、トランプ氏が擁護するような『忘れられた』アメリカ人を雇用している。つまり、時給中央値26ドルのブルーカラー労働者を雇用する小規模な請負業者で、10人に1人は退役軍人だ」と述べた。
SEIAは、太陽光発電設置業者への影響に加え、新たな関税は「アメリカの製造業の雇用を増やすのではなく、むしろ減らす」と推定しており、「2016年末時点で、アメリカの太陽光発電製造業には3万8000人の雇用があったが、そのうち2000人を除く全員が、今回の訴訟の対象であるセルやパネル以外のものを製造していた。この3万6000人のアメリカ人は、金属製ラックシステム、ハイテクインバータ、太陽を追尾することで太陽光パネルの出力を向上させる機械、その他の電気製品を製造していた」と指摘している。
同紙は、シンシナティのRBIソーラー社長ビル・ビエタス氏の「この決定は米国の製造業にプラスになるどころか、マイナスになるのは間違いない」との発言を引用した。
「今日はアメリカにとって最悪の日だ」と、アメリカの太陽光発電ラックメーカー、パネルクローの社長兼CEO、コスタ・ニコラウ氏は述べた。「最も残念なのは、大統領が外資系企業2社の肩を持ち、関税が太陽光発電業界の多くの家庭に大きな経済的打撃を与えることを理解している、全米各地のアメリカ国民の声や政治的立場の声に耳を傾けなかったことだ」
アップルの野心的な太陽光発電投資
ノースカロライナ州メイデンにあるアップルの太陽光発電所
Appleは長年にわたり、米国の太陽光発電設備のリーダー的存在です。2012年には、ノースカロライナ州メイデンのデータセンター周辺に、エンドユーザー所有の国内最大規模のオンサイト太陽光発電パネルを建設しました。これは100エーカー（約45ヘクタール）の敷地面積に20メガワットのシステム（上図）で、その後規模は倍増しました。
太陽光発電に加え、同社はApple Parkキャンパスを所有しています。駐車場と象徴的なSpaceshipビルを覆うように設置された太陽光パネルは、16MWの屋上太陽光発電システムを形成しており、これは企業敷地内の太陽光発電設備としては世界最大級です。Apple Parkは独自の電力網として機能し、停電時でも事業を継続できます。敷地内には電力制御装置が設置されており、エネルギー供給（太陽光、燃料電池、蓄電池、予備発電機）とエネルギー消費のバランスを取りながら自律的に稼働します。
アップルは既に米国内に計画していた太陽光発電インフラの大半を建設済みで、さらにティム・クック氏が2015年に「これまでで最大かつ最も大胆で野心的なプロジェクト」と呼んだものに8億5000万ドルを投資している。これは、ファースト・ソーラーが運営するモントレー郡の太陽光発電所から十分な太陽光エネルギーを購入し、カリフォルニア州にあるすべてのオフィス、小売店、その他の施設に電力を供給するという長期的な取り組みである。
しかし、太陽光発電部品への新たな課税は、特に住宅、小規模商業施設、農場などを含むほとんどの購入者にとって、米国内で使用するための太陽光パネルやその組み立てに必要な部品の調達が法外な費用になることを意味します。そして、太陽光発電関連部品の設置や製造に従事する数万人のアメリカ人労働者は、代替となる仕事がないため、最も大きな打撃を受けることになります。
この動きにより、アップルの太陽光発電への投資は、先進的な太陽光パネルが依然として入手可能な米国外の新たな設備に移行する可能性も高い。
