Apple、iPhone向け拡張現実マッピングシステムの特許を取得

アップルは火曜日、iPhoneハードウェアを利用してライブビデオに視覚的な強化を重ねる拡張現実マッピングシステムを詳述した特許を取得した。これは同社が近い将来にiOSベースのAR戦略を実施する計画があるとする最近の噂に信憑性を与えている。

米国特許商標庁が公開したAppleの米国特許番号9,488,488「拡張現実マップ」は、iPhoneの高度なセンサースイートを活用して、周囲の環境のリアルタイムの拡張ビューをユーザーに提示できるマッピングアプリについて説明しています。

いくつかの実施形態では、デバイスのカメラから取得したライブ映像に、道路名や興味のある場所などのデジタル情報が重ねて表示されます。その他のバリエーションには、GPSベースのナビゲーションのような複雑な機能も含まれます。

例えば、ユーザーはマップアプリ内のAR機能にアクセスしてiPhoneの背面カメラを起動することができます。システムは、ジャイロスコープ、デジタルコンパス、加速度計などの内蔵センサーからのデータとGPSデータを自動的に相関させ、iPhoneの空間的な位置、傾き、向きを正確に特定します。

新たに収集された情報を使用することで、アプリは視野角を含む、表示されるライブビデオシーンのおおよその状況をインテリジェントに判断できます。そこから、撮影された画像、つまりライブビデオフィードに、オフサイトサーバーからダウンロードされた重要な地図情報が視覚的に補完されます。

特定の実施形態では、建物や記念碑の名称といった単純なPOI識別が可能ですが、システムはより複雑な計算も可能です。Appleの発明品の中には、ライブストリーミング映像に画面上の経路表示を重ね合わせたインタラクティブなルート案内を生成するものもあります。また、この方法はクラウドからデータを取得し、例えば一方通行の道路を走行していることをユーザーに警告することもできます。

デバイスの向きに応じて、システムはライブビデオから鳥瞰図に表示形式を切り替えることができるため、AR モードへの移行と AR モードからの移行がシームレスになります。

本日のUSPTOによる裁定は、Appleが2011年に初めて特許付与を申請してからちょうど5年目にあたる。特許請求の範囲を明確化し強化するために、書類にはわずかな変更のみが加えられた。

Appleは拡張現実（AR）ソリューションに取り組んでいることは知られているが、その製品がどのような形になるかは不明だ。CEOのティム・クック氏は7月の四半期投資家向け電話会議で、AppleがARに特に関心を持っていることを示唆し、その後もこの考えを何度も繰り返してきた。

Google、Microsoft、Facebookといったテクノロジー業界の競合企業がそれぞれ独自のAR/VRシステムを展開する中、専門家はAppleがiPhoneベースのソリューションでAR/VR分野に参入する計画だと見ている。こうした主張を裏付けるのは、多数のAR特許であり、その中には最近買収したFlyby MediaからAppleに譲渡されたデバイス位置特定技術に関する特許も含まれる。

iPhoneのARマッピングアプリは興味深いものですが、同じ技術を車載ヘッドアップディスプレイに統合すれば革命的な成果となるでしょう。アナリストのミンチー・クオ氏は最近、Appleがモバイル向けに開発されたAR技術を活用して、プロジェクト・タイタンの廃墟から蘇った自動運転システムなど、他の興味深い分野に進出する可能性があると示唆しました。

Apple の拡張マップの特許は 2010 年 2 月に初めて申請され、発明者は Jaron Waldman であるとされています。