Appleの9.7インチ「iPad Pro」は、フルサイズのフォームファクターでフラッグシップの栄光を取り戻すだろう

Appleの9.7インチiPadは低迷している。かつてはiPadシリーズのフラッグシップ機だった初代フルサイズiPadは、せいぜい小型のiPad miniと同等か、時には劣勢に立たされ、最近ではパワフルで汎用性の高い12.9インチiPad Proに後れを取っていた。しかし、月曜日には状況が一変するかもしれない。

スティーブ・ジョブズが2010年にiPadを発表した際、彼はiOSを搭載した9.7インチタブレットを「魔法のような革命的」と呼び、Appleの業界をリードするデザインとエンジニアリングの卓越性を証明しました。iPadはクパチーノが初めてスレート型コンピューティングに進出した製品であり、499ドルという価格はiPhoneとMacのちょうど中間に位置していました。

2年後、減速の兆しを見せていた消費者市場のトレンドに対応するため、7.9インチのiPad miniが第4世代iPadと同時に発売されました。この小型iPadは、斬新なデザインやSiriのサポートといった新機能を搭載していました。これは、当時Appleのエントリーモデルとして販売されていたフルサイズのiPad 2には搭載されていなかった機能です。

mini のスペックが、より大きな画面を持つ同世代の機種に追いつくのに、たった 1 回のアップデートサイクルしかかからず、同社は 2013 年 10 月に、Retina ディスプレイと、初代 iPad Air にも使用された A7 システムオンチップを搭載した iPad mini 2 を発表しました。

2016年になると、iPad Air 2に代表される旧式の9.7インチシリーズの売上は、より安価で同等の性能を持つiPad mini 4に遅れをとっている。最新のデータでは、価格が顧客心理の変化に影響を与えたと示唆されているが、消費者の観点から見ると、iPad Air 2は、マルチタッチキャンバスが大きくなったこと以外、iPad mini 4との違いはほとんどない。

プロチューニング

2年以上の噂を経て、Appleは昨年9月に巨大な12.9インチiPad Proを発表しました。前モデルのiPad miniとは異なり、Proは特定のテーマ（今回の場合は巨大化に苦しむiPad Air）の反復ではなく、iOSというプラットフォームを根本から再考した製品です。

最も注目すべきは、Pro の堅牢な内部構造を中心に、そしてそれと連携して開発されたアクセサリエコシステムです。

高度な筆圧・傾き検知スタイラスペンであるApple Pencilは、数々の専用コンポーネントにより、Proの高解像度Retinaディスプレイと非常に緊密に連携します。例えば、遅延を低減するために、iPad Proのタッチサンプリングサブシステムは、Pencilのデジタル指紋を検出すると、スキャン速度を最大240Hzまで引き上げます。このデバイスは発売当初から非常に高い需要があり、数ヶ月間在庫切れが続きました。

Apple の Smart Keyboard は、コンパクトな 3 ピンインターフェースを介して双方向の電力とデータを供給できる特注の磁気アクセサリポートである iPad Pro の Smart Connector を活用します。

iPad Proは、これまでのAppleタブレットの進化のどの段階をもはるかに超える、iPadの新たなクラスを体現する。そして、開発を加速させる上位モデルによって、Appleは次世代の9.7インチモデルをフラッグシップモデルに返り咲かせるチャンスを手にした。

プロフォーム

次世代9.7インチiPadは、過去のiPadに見られるようなトリクルダウン効果の恩恵を受けると予想されています。つまり、AppleはiPad Proの部品を大量に流用する可能性が高いということです。現在の噂では、A9Xシステムオンチップの派生型とその周辺回路、4スピーカーオーディオシステム、そして新しいSmart Connectorが搭載されるとされています。

最も期待される展望の一つは、Apple Pencilとの互換性です。しかし、これを実現するには、AppleはiPadのRetinaディスプレイの背面に特殊なセンサーアレイを組み込む必要があります。6.1mmという筐体の厚さは既に内部容積が不足しており、この技術的課題はさらに困難を極めます。

予想されるアップグレードのほとんどは内部的なものですが、最近のリーク情報によると、AppleのiPad Air 2後継機は外観も刷新されるようです。4つのスピーカーポートに加え、AppleはiPadの背面カメラをフラッシュメモリに搭載する予定だという噂もあります。また、本体は現行モデルよりもわずかに厚くなると言われていますが、これもPencilの装着要件が追加されたためです。