先週のWWDCでAppleがハードウェアを発表できなかったことに失望した人もいるが、ソフトウェアに重点を置き続けることは同社のこれまでのやり方、そしてスティーブ・ジョブズのビジョンとも一致している。
Appleの今年の年次開発者会議（WWDC）では、iOS、macOS、watchOS、tvOSの新エディションの発表が目玉となり、いずれも注目すべき新機能が搭載されていました。しかし、新ハードウェアの発表はありませんでした。
このイベントでは新しい Mac、iPad、その他の製品カテゴリーが発表されなかったことに対する幅広い苦情に応えて、私たちはすでにこのことについて長々と話してきました。
しかし、繰り返しになりますが、WWDCは開発者のためのカンファレンスです。開発者が開発するものはソフトウェアであり、スティーブ・ジョブズが責任者だった時代から、常にカンファレンスの焦点となってきました。
さらに、長年の観察者の多くは、2007年、2008年、2010年のWWDCでiPhoneの新モデルが発表されたこと、そして2017年のWWDCでHomePod、新型MacBook、新型iPad Proなど幅広い製品が発表されたことを覚えているだろう。しかし、これらは例外的な出来事だった。Appleは2014年、2015年、2016年のWWDCでハードウェアに関する発表を一切行わなかった。
「Appleは自らをソフトウェア会社とみなしている」
今年のWWDCでハードウェアの発表が少なかったことへの失望感のもう一つの含意は、スティーブ・ジョブズが6月の第1週にiPhoneやMacなどの有名製品を発表したことを私たちははっきりと覚えているから、ティム・クックが立ち上がってソフトウェアアップデートだけを発表すると、何かが欠けているように感じるということです。「スティーブ・ジョブズがまだ生きていたら」という議論の多くと同様に、この主張も精査すれば崩れ去ります。
ジョブズはWWDCでハードウェアを発表することに特別なこだわりを持っていませんでした。長年にわたり、Appleの大きな発表のほとんどはMacworldか、個別のイベントで行われました。
しかしそれ以上に、ジョブズの功績はApple II、iMac、iPod、iPhoneと深く絡み合っているが、ジョブズはキャリアを通じて、製品自体とAppleの成功の両方にとってソフトウェアが重要であると声高に主張していた。
2000年代後半、iPhoneが登場した頃、All Things Dカンファレンスでジョブズ氏が行ったインタビューがありました。
「iPodが存在する理由、そしてAppleがその市場を支配している理由を考えてみると、それは携帯音楽市場をほぼ独占している、素晴らしい日本の家電メーカーの存在です」とジョブズ氏は語った。「彼らはそれを発明し、支配しているようなものですが、適切なソフトウェアを開発できなかったのです。適切なソフトウェアを考案することも、実装することもできなかったのです」
「iPodは実際には単なるソフトウェアです。iPod自体のソフトウェアであり、PCやMacのソフトウェアであり、ストアのクラウド上のソフトウェアでもあります」とジョブズ氏は付け加えた。「美しい箱に入っているけれど、ソフトウェアです。Macを見れば、それはOS Xです。美しい箱に入っているけれど、それはOS Xです。そして、iPhoneが将来どうなるか見れば、それはソフトウェアです。つまり、Appleに関する大きな秘密は、もちろん ― それほど大きな秘密ではないかもしれませんが ― Appleが自らをソフトウェア企業と見なしていることです。」
ジョブズは以前にも同様のことを言っていました。NeXT時代の1994年、ローリングストーン誌のインタビューで、ジョブズは当時のPC戦争におけるソフトウェアの重要性について語りました。
「問題は、ハードウェアではもはや他社の2倍の性能を持つコンピュータを作ることができないということです。やり方を知っている人が多すぎるのです」とジョブズ氏は語った。「1.3倍、あるいは1.5倍の性能を持つコンピュータを作れたらラッキーです。そして、他社が追いつくまでわずか6ヶ月しかかかりません。しかし、ソフトウェアなら可能です。実際、私たちが成し遂げた飛躍は、少なくとも誰よりも5年は先を進んでいると考えています。」
前世代の Intel プロセッサと現在のプロセッサの間にはわずかなギャップがあることを考えると、これは聞き覚えがあるように聞こえるかもしれません。
ティム・クック氏はステージに登場し、数字を並べ立てて「良いWWDCを」とは言わなかった。WWDCで革新的で重要なソフトウェア発表がなかったわけではない。Appleは好評を博したmacOSアップデートを発表し、iOSの時間管理機能を公開し、最新のtvOSでケーブルテレビ市場の独占の終焉を示唆し、watchOSに多くの機能を追加した。そして、これらはまさにAppleが目玉にしたかったものだった。
一般的に、WWDCは開発者が今後サポートする必要があるハードウェアに関するものです。Intelへの移行、最初の数年間のiPhone、新しいトラックパッド、そしてそれを組み込んだ新しいOS機能。これらを除けば、WWDCの黎明期以来、ハードウェアのリリースはほとんど残っていません。
これは、ジョブズが初めて解任される前から、復帰後も、そしてジョブズが亡くなってから何年も経った後も、Appleが常に目指してきたことと一貫しています。もしあなたがMacユーザーなら、それはおそらくハードウェアに対する意見ではなく、macOSを好むからでしょう。そして、AndroidではなくiOSについても同様です。
そうですね、Mac miniがアップデートされてから随分経ちましたね。MacBook Proがアップデートされてからちょうど1年、iMac Proもまだ1年未満です。
しかし、問題を混同してはいけません。これは1997年の出来事で、Appleに関するニュースや、少なくともざっと取り上げているメディアを見つけるのが難しいほどではありません。Appleは、昨年春の第6世代iPadイベントのように、いつでも、非常に短い期間で、好きな時にイベントを開催し、WWDCと同等の報道を得ることができます。
古くて使い古された質問を持ち出すと、「スティーブ・ジョブズならどうするだろうか？」と問われれば、100%確信しているわけではないが、彼の過去の行動を考えると、WWDCで大量のハードウェアを発表することはないだろう。
