社説：CNBCは依然としてAppleに関する非常にひどい辛辣な意見を報じている

月曜日、CNBCは、Appleの将来、いや現在さえも、まったく現実を把握していないように見えるWedbush Securitiesのアナリストの混乱した考えをまとめた。

CNBCの「Appleの次なる画期的なデバイスを待つ？待つべきではない理由」という見出しの記事で、エリック・ローゼンバウム氏はAppleが新ハードウェアの販売に苦戦している状況を想像し、「アナリスト」たちがAppleがサービス事業に進出する可能性があるという考えに偶然たどり着いたと報じた。ティム・クック氏がサービス事業の構想を喧伝し始め、サービスを四半期100億ドル規模の企業に成長させてから実に5年が経ったのだ。そして、その理由としてAppleがテクノロジー事業から撤退しようとしていることを挙げた。

最後の結論は、ローゼンバウム氏がクック氏がアナリストやメディアに教え込んだ別の考えをいい加減に丸暗記した、驚くほど笑える結論だ。その考えとは、Appleは純粋なテクノロジーを売るだけでなく、顧客のために包括的なソリューションを提供することに注力しているというものだ。これを、Appleがテクノロジーから脱却し、サービス企業へと変貌を遂げつつあるという考えに転換するのは実に驚くべきことだが、これはメディアで流行りの言説となり、ほとんど誰も恥ずかしがらずに語っている。

「要点」として提示されたこの一連の非常に難解な見解は、編集上のミス、おそらく記事のエッセンスを過度に単純化された概要にまとめようとした 10 代のインターンの手によるものと考えられ、許されるかもしれない。

しかし、ローゼンバウム氏の記事全文は、Appleの現状についてより詳細な説明をするのではなく、むしろ不器用なほど簡潔な記述へと突き進んでいく。公平を期すために言えば、ローゼンバウム氏が記事の「要点」を個人的に考案したとは思えない。むしろ、その内容はウェドブッシュ・セキュリティーズのマネージング・ディレクター、ダン・アイブス氏の言葉に帰せられるところが大きい。

アップルの「大きな失敗」

Appleの「最近の製品展開には大きな失敗がいくつかあった」という滑稽な主張をどう裏付けるのだろうか？アイブス氏は、安楽なエグゼクティブの椅子に座り込み、「HomePodは失敗だった」と愚痴をこぼし、「市場投入が遅れ、価格設定も間違っていた」と批判している。

確かに、HomePodがもっと安ければ、例えばAppleがSonosのようにホームスピーカーの価格を大幅に引き下げていれば、利益は減っても販売台数は増えていただろう。Sonosは昨年まさにそうだった。製品全体で460万台を販売したと報告したが、売上高はAppleのHomePod約400万台の約3分の2に過ぎなかった。

AppleがSonosの業績を上回っていたら、もっと良い結果が出ていただろうとするのは、あまりにも無知すぎるだろう。HomePod発売初年度、Appleの売上はSonosよりも商業的に成功していた。Sonosはホームスピーカーのパイオニアとして高い評価を受け、既に6年目を迎え、ワイヤレススマートホームオーディオ機器の開発に取り組んでいる。Appleはスマートホームスピーカー市場のプレミアム層に「一気に参入」したのだ。

しかしアイブス氏はソノスのことなど考えていない。むしろ、Amazon Alexaを念頭に置いているようだ。彼はAppleの成功と「膨大なユーザー基盤」を「諸刃の剣」と呼び、「新製品開発において市場初登場という信条を無視できるようになり、今日の世界ではよりリスクの高い戦略になる可能性がある」と述べた。

何気なく投げかけられたありきたりの決まり文句に意味を見出そうとするのは危険だが、アイブズ氏が言おうとしているのは、アップルは成功のあまり、新たな製品カテゴリーで先駆者となることの重要性を忘れてしまい、危うく危険な立場に立たされているということだ。

これは明らかにローゼンバウム氏の解釈である。同氏の次の段落では、「Amazon は逆の方向に進んでおり、クラウド サービス大手の Amazon Web Services によるエンタープライズ市場での成功から、Alexa による消費者市場への進出へと進んでいる」と説明されている。

しかし、ここには少なくとも 2 つの致命的に間違っている点があります。1 つ目は、Amazon が Alexa で最初に市場に参入したことが、何らかの形で成功を表しているということ、2 つ目は、Apple が新しい製品カテゴリの導入で最初になる必要があるということです。

AmazonはAlexaと関連ハードウェアに莫大なリソースを投入してきたが、目指していた目標、あるいはAlexaの初期の盛り上がりを煽ったアナリストたちの予測を全く達成できていない。音声ショッピングは実現せず、音声ベースのAlexaスキルはApp Storeと互換性のある重要なソフトウェアエコシステムへと発展することはなかった。アナリストたちはAlexaについて単純に間違っていた。Windows Phoneについてもほぼ全員が間違っていたのと同じだ。

市場初のフィクション

Amazonは、主に30ドルのDotを販売しているが、明らかに利益を上げていない。昨年AppleのHomePodと同等の売上高を達成するには、約4600万台を販売する必要があっただろう。このデバイスはAmazonで商品を売るために使われており、直接利益を上げているわけではないことは、ごく普通のユーザーにも明らかだ。しかし、音声アシスタント搭載のWi-Fiマイクを配布するというAmazonの「先駆者」としての地位は、Googleが遅ればせながらハードウェアWi-Fiマイクを無料配布したこととほぼ同等だ。

そして、Apple はあまりにも成功しすぎて、極めて重要な「市場に最初に参入する」というマントラを気に留めないというこの馬鹿げた考えを完全に打ち消すために、Apple について少しでも知っている人なら誰でも、同社がどの基本的な製品カテゴリーでも「先駆者」ではないことに気づいている。

Appleは製品カテゴリーの発明エンジンではありません。洗練された体験を実装する存在です。iPod、iPhone、iPad、Apple Watch、AirPods、HomePodは、最初のMP3プレーヤー、スマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、ワイヤレスヘッドフォン、スマートスピーカーではありませんでした。

それでも、Apple は、既存のぎこちないデザインを超越した、完全に新しい製品コンセプトを打ち出し、最新のテクノロジーに基づいた魅力的な新機能を追加し、そのすべてが、プライバシーやセキュリティを考えるよりも音声で Uber を注文する機能に重点を置くなど、製品が完成する前に市場投入を競っている会社の最初の試みの製品を理解するために多くの時間を費やすよりも、実際に動作するデバイスを購入することを好む、ある程度裕福なユーザーにとってプレミアム価格に見合う価値があると感じられる全体的なエクスペリエンスに統合されました。

これは難しい概念ではありません。HomePodは市場に初めて登場したわけではありませんが、成功を収めています。一方、SamsungのGalaxy Foldは確かに初代ではありましたが、決して成功とは言えませんでした。AmazonのAlexaは、5年間の努力の末、初代であり、膨大な販売台数と圧倒的な市場シェアを獲得したものの、真の商業的成功とは言い難く、商業的成功へと発展する兆しも見られません。

そして、もしHomePodをAppleの年間2億台を超えるiPhone販売台数と比較するのであれば、同様にAmazon AlexaもAmazon Web Servicesとその巨大なグローバルオンライン販売プラットフォームの規模と比較されるべきです。アナリストがこれを全面的に行おうとしないのであれば、彼らは分析しているのではなく、偏ったプロパガンダを捏造しているに過ぎません。

「AirPodsは素晴らしい、AIは失敗だった」

アイブス氏は「AirPodsは良い製品だが、劇的な変化をもたらすわけではない」と付け加え、この主張を明確に示している。ローゼンバウム氏はアイブス氏の主張に事実に基づいて反論するのではなく、Appleのウェアラブル製品の「好調な四半期」、特にAirPodsの「驚異的な需要」について、単にAppleのCEOの意見に過ぎないと述べ、まるで二人が上場企業の客観的な業績ではなく、哲学について議論しているかのようだ。

さらに、テクノロジー分野での自身の信頼性を確立するために、アイブス氏は「Homepodは失敗だった。AIも失敗だった」ともさりげなく発言した。

Appleが自社プラットフォーム全体に人工知能（AI）の様々な実装を導入し、サードパーティ開発者向けに機械学習開発ツールを開発して、あらゆる視覚、音声、テキスト、セマンティック処理能力を解き放った時のことを覚えていますか？ 大失敗です！Wedbush Securitiesのマネージングディレクターも同じように考えており、それをそのまま引用して掲載することを恥じていないことを忘れてはなりません。「人工知能は失敗だった」 。

Appleは、ジョン・ジャンナンドレア氏を経営幹部レベルの機械学習・AI戦略担当シニアバイスプレジデントに任命したことを、どれほど恥じているに違いない。彼を解任するために、今更金を払う必要があるのだろうか？最後にもう一度。ウェドブッシュ・セキュリティーズのダン・アイブス氏は、「AIは失敗だった」と発言した。

私はアナリストによる愚かな意見に反応することに人生の多くを費やしてきましたが、「AIは失敗だった」と宣言すること以上に人工知能らしいコメントを人生で一つも思い出せません。

アップルの次の動きは5年前に起こった

驚くべきことに、ローゼンバウムの記事でも状況は改善されない。「Appleの次なる戦略」を概説するアイブズ氏は、14億台というAppleの膨大なアクティブデバイスのインストールベースの重要性を正しく指摘しているものの、その後、まるで2014年からローゼンバウム氏と共に昏睡状態にあったかのような振る舞いを見せている。

記事では、5年間にわたる彼らの意識の集合的な喪失を次のように要約している。「難問は、ストリーミング、ウェアラブル、決済、クレジットカード、健康など、消費者のライフスタイルの他の側面に製品ポートフォリオを拡大しようとしていることだとアイブス氏は述べた。」

そうだね、Appleは一体どうやってストリーミングに参入するつもりなんだ？ ウェアラブル、それとも決済？ 携帯電話だけを売っている会社にとっては、特に難しい話だ。それにクレジットカードも！ もはや馬鹿げている。それに、Appleはヘルスケア分野でどんな展望を持っているというんだ？ 一体、歩数や心拍数を記録し、心電図も記録できるウェアラブルを販売し始めるつもりなのか？

驚くべきことに、それらは最大の課題ではありません！「結局のところ、最大の課題はエンタープライズ分野と非コンシューマー分野への参入であり、これは歴史的に見ても大きな課題でした。なぜなら、MSFTはエンタープライズ分野を所有しているからです。」とアイブス氏は宣言しました。

生意気な言い方になるのは嫌ですが、AppleのビジネスがiPhoneからどれだけ生まれているかを常に大々的に主張するなら、Appleのエンタープライズ市場における地位がMacの販売台数に基づいているなどと言い張ることはできません。Appleはモバイルデバイスを基盤としてエンタープライズ市場において極めて強力な地位を築いており、Surface RTからWindows Phoneに至るまで、Microsoftのモバイル分野での様々な失敗作に対して明確な優位性を築いてきました。

これは非常によく知られた現象で、「BYOD」という造語が生まれました。これはAmazonがAlexaをリリースする何年も前のことでした。Appleが企業への進出に苦戦するだろうと言うのは、AIは失敗だったとか、Appleはサービス提供の構築を検討すべきだと言うのと同じくらい愚かなことです。

Appleに配信プラットフォームがあれば

これ以上よく考えられないかのように、アイブ氏は次に、Apple の「優位性はインストールされているデバイスであり、Apple が配信プラットフォームとしての側面が強まるにつれて、消費者企業とテクノロジー企業の定義があいまいになり、彼らにもっと必要なのは、消費者の支持者としての成功を活かす配信プラットフォームである」と述べている。

Appleがこのエコシステムのアイデアをもっと早く思いついていたら！iPodのインストールベースに対応するために「iTunes」を立ち上げ、その後iOS用の「App Store」を作ることができたかもしれない。このゲームの終盤で、Appleはどのようにして世界中の膨大なデバイスのインストールベースの「成功を活かす配信プラットフォーム」を構築できるのだろうか？

Appleがメディアパーティーを開き、幅広い新サービスの計画を綿密に説明しながら、関係者全員を招いたと想像してみてください。まあ、もう少し聞いてください。これは本当に良いアイデアに思えます。ビデオゲームのサブスクリプションを開始したり、デジタル化されたニュース雑誌を提供したり、全デバイスで有料ストリーミングTVサービスを提供したり、Amazon FireやSamsung TVといったストリーミングハードウェアと提携したり、さらには独自のクレジットカードを発行したり…まあ、中には突飛で大胆な構想もあるかもしれませんが、Appleがリスクを取る覚悟があることを示すものになるでしょう。

ああ、待って、それは3月のことだった。

アイブス氏はそれを知っています！彼は、AppleのTVストリーミングプラットフォームの加入者数が3年後には1億人に達するとさえ予測しています。そして、アナリストが予測してそれが間違っていたとしても、それは間違いではなく、Appleが彼の予測を達成できなかっただけなのです。

しかしアイブス氏は、アップルがオリジナルコンテンツに十分な資金を投入していないことにも懸念を抱いている。「彼らは10億ドルを費やしている」とアイブス氏は発表したが、その数字はまだ誰も明らかにしていない。ローゼンバウム氏は、アップルの「オリジナルコンテンツへの支出は失敗だった、あるいは少なくともNetflixやディズニーと比較すると総支出額で言えば期待外れだった」と説明し、「Netflixとディズニーは合わせて200億ドルを費やしている」と指摘した。

Netflixは、加入者を引きつけ、維持できるコンテンツライブラリを蓄積するためだけに、手元にない資金を投じ、巨額の負債を抱えている。他の大手ネットワークが独自のコンテンツをサブスクリプションベースで提供し始める中で、Netflixがどのようにして加入者を獲得し、維持していくのか、数字を見れば想像するだけで恐ろしい。

もちろん、ディズニーは驚異的なライブラリーを保有しており、67億ドル強の現金を保有しています。初期の低いサブスクリプション料金であれば、問題なく会員を獲得できるはずです。また、今後サブスクリプション料金を引き上げる時間と余裕も十分にあります。

AppleはApple TV+のオリジナルコンテンツをほんの少しだけ公開しただけで、過去には批評家から酷評された番組、例えば初期のコンテスト番組「Planet of the Apps」などに資金を提供してきました。価格はまだ明らかにしていません。しかし、Appleは1,000ドルのiPhoneと160ドルのAirPodsを発表し、飛ぶように売れました。また、Appleは1,000億ドルの現金を保有しており、近い将来に「収益ゼロ」になると見込んでいます。そのため、Appleがコンテンツにどれだけの資金を投入するかを懸念するのは時期尚早と言えるでしょう。

アナリストと金融テレビネットワークが、2019年にAppleが参入すべき困難な将来的な取り組みとしてサービスとエンタープライズについて語り、その見出しの元には、Appleが「テクノロジーから脱却してサービスに重点を置く」という理由だけで、次期iPhoneの発表の2週間前に「Appleの次の画期的なデバイス」を待つべきではない、とあるが、これはまさに情報危機そのものだ。

AIは失敗だったのか？

おそらく最も簡単な説明は、この記事がAIアルゴリズムによって書かれただけであり、 CNBCの過去のコンテンツに似せるためのモデルを使って、単語を混ぜ合わせて並べ替えただけであるというものだ。そうすれば、写真に添えられた意味不明で奇妙なキャプションも説明がつくだろう。

最初の動画は、WWDCで新型Mac Proの前に立つクック氏を描いたもので、「2019年6月3日、サンノゼ・コンベンションセンターで開催された2019 Apple Worldwide Developer Conferenceで基調講演を行い、Apple CEOのティム・クック氏が6,000ドルもする新型Mac Proを発表した。同社は現在、これまで以上に消費者向けサービスに注力している」と書かれている。

おっと、それは全く意味不明ですね。新型Mac Proはまだ発売されていないし、同社が消費者重視の姿勢を示しているわけでもありません。

Apple Music の看板の 2 枚目の写真には、「Apple の音楽ストリーミング サービスは、Netflix や Disney との厳しい競争に直面しています」と書かれています。ひどいですね。