2001年、AppleはニッチなPC市場から脱却し、現在私たちが知る世界を支配する存在へと変貌を遂げるきっかけとなった、唯一無二の製品を発表しました。その製品こそiPodでした。
15年前の発売以来、iPodの音楽プレーヤー機能はスマートフォンなどの新興テクノロジーに統合され、かつてはベストセラーだったiPodはほぼ消滅した製品となってしまった。しかし、iPodこそがデジタル音楽の時代を切り開いた存在であり、Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズが「ポケットに1,000曲」と謳ったアイデアは、まさにその象徴だった。
ポータブル音楽プレーヤーの先駆けとして私たちの集合意識に永遠に刻まれているiPodですが、Appleにとっては未知への飛躍でした。当時、iPodは399ドルという高額で、FireWireインターフェースによるMacのみの接続に対応していました。これは、新たな市場への進出を目指すAppleにとって大胆な戦略でした。
当初、iPodは消費者に受け入れられず、テクノロジー評論家からは酷評されました。アーリーアダプターやAppleの忠実なファン以外では売上は低迷しましたが、ジョブズが築き上げたAppleにとっては、存続するのに十分な売上となりました。
最終的に、2003 年の iTunes for Windows と iTunes Music Store のリリースに後押しされて、市場が誕生しました。
ある程度の年齢の方なら、CDや怪しいピアツーピアの音楽共有サイトの人気ぶりを覚えているでしょう。しかし、iTunesの登場により、どちらも不要になりました。曲を選んでiPodに読み込むだけで、お気に入りの音楽が超ポータブルになりました。iTunesは、音楽を楽しむための比類のないエンドツーエンドのソリューションを提供しました。
売上は急上昇し、15年間にわたるiPodの進化の土台を築きました。2004年にはiPod mini、2005年にはshuffle、そして2005年にはnanoが登場しました。多様な製品ラインアップを揃えたAppleは、ほぼあらゆる価格帯でiPodというコンセプトを実現しました。
今では、シルエット広告と白いイヤホンは、iPod本体と並んでポップカルチャーの象徴的な存在となっています。iPodにちなんで名付けられたポッドキャストでさえ、iPodの存在に感謝すべきでしょう。
Appleは2007年にiPhoneを発表しました。これはiPodの終焉を告げる、もう一つの革命的な製品でした。iPhoneは、何千もの曲をポケットに収められるだけでなく、携帯電話、カメラ、PDA、ウェブブラウザ、ビデオプレーヤーなど、様々な機能を備えていました。
iPod touch は大型のマルチタッチディスプレイなど iPhone の技術を一部取り入れて同年後半に発売され、このデバイス製品ラインに一石を投じた。
iPhoneの登場によりスマートフォン時代が到来し、数年のうちに音楽プレーヤーを別途用意する必要は事実上なくなりました。iPodの販売台数は、2008年には年間5,500万台でしたが、近年ではそのほんの一部にまで落ち込んでいます。AppleはもはやiPodの出荷台数を独自の収益カテゴリーに分類せず、他のアクセサリやその他ハードウェア製品と一括して計上しています。
Appleの革新的な音楽プレーヤーは、それ以来、主にワークアウト用の低価格デバイスを求めるニッチな顧客層に限定されてきました。現行のshuffleとnanoモデルは小型でコンパクト、そして比較的安価です。また、2010年に発売されたiPod Nano用LunaTik Watchリストストラップのようなサードパーティの発明は、iPod、そしてApple自身が他の市場へ進出する必要性を示唆していました。
2014 年の iPod Classic の廃止は、iPod のイノベーションの終焉を意味しました。
2015年にApple Watchが発表されると、ランナーたちはランニングや水泳中にストリーミング音楽を楽しめるだけでなく、ウォッチや内蔵フィットネスアプリから豊富な追加サービスや特典を得られるようになり、iPodモデルさえも絶滅の危機に瀕しました。同年には、聴き放題のストリーミングサービスであるApple Musicも登場し、iPodの終焉を決定づけるかもしれません。
しかし、熱狂的なファンやクラシックなホイールデザインにこだわる人のために、進取的なサードパーティが考案した長寿命化プログラムがあります。その一例がiFlashです。これは、iPod Classicの内蔵ハードディスクをSDHCまたはSDXCフラッシュメディアカードに交換できるDIYキットで、最大128GBの容量を確保できます。
iPodはライフサイクルの終焉を迎えつつありますが、音楽の聴き方を変えたiPodの存在を忘れてはなりません。iTunesから直接何千もの曲をポケットに入れて持ち運べるという、まさに革命的なアイデアでした。しかし、今では当たり前のことのように思われがちです。
15歳の誕生日を迎えたiPodに乾杯！音楽を聴く方法に革命をもたらし、あのゴツくて扱いにくいウォークマンをなくしてくれたiPodに感謝します。
