Appleのユーザープライバシーの姿勢は社内のエンジニアリングチームに問題を引き起こしている

Appleのユーザープライバシーに対する強いコミットメントにより、一部のエンジニアの仕事が困難になり、機能の拒否やプラットフォームの制限につながっていると報じられている。

iPhoneメーカーはユーザーから多くの情報を収集しておらず、The Informationの新たな詳細な調査によると、場合によっては、経験の浅いプライバシーエンジニアでさえ、ユーザーのプライバシーとセキュリティに悪影響を与えるとみなされる機能の提案を拒否できるという。

他のテクノロジー企業と比べて、Appleはユーザーデータにアクセスできないため、競合他社が提供する機能を適切に模倣できないと、事情に詳しい内部関係者が同誌に語った。

これは、GoogleやMetaといったライバルのテクノロジー企業とは対照的です。両社はユーザーのオンライン行動に関するデータをかなり自由に収集・分析しています。Appleにとって、プライバシーはビジネスモデルの要であり、多くの従業員にとって誇りとなっていると報じられています。

しかし、プライバシー部門以外のエンジニアの中には、Apple の強硬な姿勢が他社に遅れをとる原因になっていると懸念する人もいる。

例えば、Apple TV+のエンジニアは、顧客がコンテンツ間をどのように移動するかを分析できません。つまり、NetflixやDisneyのように、ユーザーの好みに基づいてより多くの動画をおすすめすることができないのです。

その他の機能は、プライバシー上の理由により、消費者向けにリリースされたことはありません。

2019年、AppleはユーザーがSiriに音声でアプリやその他のオンラインサービスを購入できる機能の開発に取り組んでいました。しかし、Appleのメディア製品エンジニアが、SiriがユーザーのApple IDと音声リクエストを紐付けることを阻む制限を回避する解決策を見つけられなかったため、開発は頓挫しました。

2015年には、写真アプリの開発に携わっていたAppleのスタッフが、ユーザーが訪れた場所を時系列でリスト化し、その場所で撮影した写真を閲覧できる機能を提案しました。しかし、この機能はプライバシーエンジニアによって拒否されました。彼は、この機能によって独裁政権がユーザーの行動履歴を把握しやすくなる可能性があると主張しました。

Appleのプライバシー規則は、Appleマップのような他の部門にとって厄介な問題となってきました。このナビゲーションアプリはApple製品にプリインストールされていますが、Googleマップのような代替アプリほど普及していません。これは、ユーザーの移動の起点や終点といったデータがAppleよりもはるかに少ないことが一因です。

金曜日の報道によると、若手プライバシーエンジニアの中には、Apple の他部門の上級スタッフが提案した新機能を拒否できる者もいるという。

Appleのプライバシー担当者が最悪の事態を想定していたことは、近年、NSOグループなどの企業が開発した高度な監視システムやスパイウェアによって正しかったことが証明されている。NSOグループは、ユーザーのAppleデバイスを遠隔操作で乗っ取り、データを盗むことができるツールを政府に販売している。

Appleのプライバシー重視の姿勢は、時に特有の課題を生み出してきました。2017年から2018年にかけて、AppleはApple Watchの「Raise to Speak（話す）」機能の開発に取り組んでいました。ある元従業員は、この機能が加速度計とマイクのデータを収集することを理由に、同僚の一部から拒否されたと述べています。また、この機能をテストするためにボランティアを雇うという提案も、プライバシーの侵害にあたるとして却下されました。

しかし、Appleのプライバシーへの取り組みは依然として独自のセールスポイントとなっています。そして、Appleは製品開発に比較的マイナスの影響があったものの、それを克服できたようです。例えば、Apple TV+は、当初はスロースタートでしたが、その後急成長を遂げました。激しい競争にもかかわらず、成長を続けているようです。2022年には、Appleのオリジナル作品の一つである『CODA／コーダ』がアカデミー賞作品賞を受賞しました。