マイクロソフトがリアルタイムSkype音声翻訳を予告、まずはWindowsで提供開始

マイクロソフトは火曜日、人気のSkype VoIPソフトウェアの新しいリアルタイム翻訳機能を世界に発表した。同社によれば、この機能は今年後半にWindows版のベータ版としてデビューし、その後他のプラットフォームでもサポートされる予定だ。

ワシントン州レドモンドに本社を置くRe/code社は、同社初のCode Conferenceで、ステージ上のデモで翻訳技術を紹介し、副社長のGurdeep Singh Pall氏がドイツ語を話すMicrosoft社員と会話した。

デモに参加した人々によると、Skypeの英語からドイツ語、ドイツ語から英語への翻訳にはほとんど遅延がなかったものの、精度にはばらつきがあったという。ポール氏は、マイクロソフトは聴衆が機械翻訳を聞けるよう、各人が話し終えるまで待つように求めていたと指摘した。

ポール氏によると、マイクロソフトは実際のSkype会話からデータを収集し、口語表現や辞書に載っていない単語の使用法など、様々な複雑な要素を捉えることで、翻訳サービスの精度向上を目指しているという。もちろん、消費者のプライバシーが障害となるが、ポール氏は、Skypeの膨大なユーザーベースのうち、ごく一部のユーザーからの同意があれば、十分すぎるほどの情報が得られると指摘した。

GoogleやiOSアプリを開発するサードパーティ企業など、多くのソフトウェアメーカーが独自の翻訳ツールをリリースしてきましたが、その成功は限定的でした。Skypeの新しい技術が魅力的なのは、単語や文だけでなく、会話全体を音声翻訳できる点です。

マイクロソフトは、この技術を年内にWindows版Skypeのコンシューマー向けベータ版で導入する予定で、リリース時には「少数」の言語をサポートすると述べている。Windows 8への展開に続き、同社は最終的にさらに多くの言語と、AppleのOS XやiOSを含む他のプラットフォームへのサポートを追加する予定だ。