マイクロソフトはSurfaceハードウェアに長期的に取り組む姿勢を示している

マイクロソフトはSurfaceタブレットで数億ドルの損失を出しているが、同社は月曜日にこのプラットフォームから撤退するつもりはないことを明らかにし、今後数年間の将来のSurfaceタブレットに関する計画があることまで公言した。

新しい Surface ラインナップは昨年のモデルを改良したもので、バッテリー寿命が長くなり、画面解像度や新しいキーボードアクセサリなどの機能がアップグレードされています。

しかし、おそらく最も驚くべきは、MicrosoftがWindows RTプラットフォームへの継続的な取り組みである。これは、ARMプロセッサを搭載した同社のエントリーレベルのSurfaceタブレットで動作するWindows 8の簡易版である。MicrosoftがWindows RTを廃止するのではないかとの憶測もあったが、同社は月曜日に、実際にはその逆の方向へ進み、エントリーレベルの新型Surface 2でWindows RTデバイスに注力することを示唆した。

「Surface チームからは、さらに多くの、より良い製品が出てくるでしょう。」 - マイクロソフト副社長パノス・パナイ昨年のエントリーレベルの Surface RT も残っており、同社にとって新たな価格帯である 349 ドルとなり、Apple の 7.9 インチ iPad mini の 329 ドルに近づいています。

Surfaceチーム責任者のパノス・パナイ氏が主導したMicrosoftのメディアプレゼンテーションでは、Surfaceラインナップの継続的な改良計画に関するヒントが満載でした。プレゼンテーションの終盤で、パナイ氏はSurfaceチームがすでに次世代製品の開発に注力していることをほのめかしました。

「このチームはクレイジーだ。そして、彼らは止まることはない」と彼は言った。「Surfaceチームからは、今後さらに多くの、より良いものが生まれるだろう」

パナイ氏はある時点で、自身のSurfaceには次期3世代Surfaceモデルの設計図とロードマップがあり、同社がそれらを「今まさに」設計中だと主張した。その後、彼は冗談交じりにSurfaceをジャーナリストのメアリー・ジョー・フォーリーに手渡し、SurfaceのBitLockerセキュリティへの信頼を示した。

「もし（デバイスに侵入したら）私のロードマップを教えてあげるよ」とパナイ氏はフォーリー氏に言った。「そこに書いてある。頑張ってね」

マイクロソフトが今後数年間にわたりSurfaceラインナップの開発と改良を継続する計画であることは、常に進化を続けるテクノロジー業界において驚くべきことではありません。しかし、これはマイクロソフトにとって、プラットフォームの成長と消費者の信頼獲得を目指す上で重要なメッセージとなるでしょう。

AppleのiPadがタブレット市場を席巻し続ける中、MicrosoftのSurfaceは発売1年を終えて失敗作と目されている。同社は7月に売れ残った在庫のため、9億ドルの減損処理を余儀なくされた。

マイクロソフトがローエンドの Windows RT オペレーティングシステムを打ち切るかもしれないという噂や憶測も加わり、Surface は不安定な基盤にあるプラットフォームと一部の人々から見られるかもしれない。これは、消費者が Surface に投資する自信を抱くものではないかもしれない。

これまでSurfaceは、AppleのiPadに対抗して失敗作と目されてきた。しかし、Microsoftは自社製ハードウェア戦略を放棄する予定はないと示唆している。しかし、月曜日にSurface Pro 2とSurface 2を発表したMicrosoftは、自社のタブレットハードウェアが、長期にわたる豊富なリソースに支えられた、明るい未来を秘めたプラットフォームであることをアピールしようと努めた。

このイベントは、Microsoftの弱小企業としての立場を如実に浮き彫りにしました。Surfaceの汎用性をアピールするため、Microsoftは実社会で活躍するユーザーを多数招き、同社のタッチスクリーンタブレットを使用する理由を語ってもらいました。Surfaceユーザーは様々な分野から集まり、Microsoftは同社のタブレットが学生、アーティスト、ゲーマーなど、幅広い層に魅力的であることを示唆しました。

Surface Pro 2とSurface 2は10月22日に発売されますが、Microsoftは近い将来にさらなる計画を練っています。同社はSurfaceに独自の機能を追加する新しい「ブレード」アタッチメントの可能性を示唆しており、速度センサー付きの音楽コントロールアタッチメントは既に公開されています。

マイクロソフトが公開したビデオでは、デザインを学ぶ学生から「ブレード」アタッチメントのコンセプトを募集しました。そこでは、Surfaceの未来について考えるきっかけとなるような、様々な「もしも」のアイデアが提示されました。

学生が提案したSurfaceの「ブレード」カバーのコンセプトには、一部を切り離して腕時計のように手首に装着できるものも含まれていました。しかし、マイクロソフトは10月に発売予定の新しい音楽コントローラー以外に、他に「ブレード」アタッチメントを発表していません。

Microsoft Surfaceの将来がどうなるかは、まだ分かりません。しかし、Surface Pro 2とSurface 2が10月に発売されると、Appleの次期iPadへの期待が一気に高まることは間違いないでしょう。第2世代iPad miniと第5世代iPadは来月発売される予定です。