ニール・ヒューズ
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ダラス・モーニング・ニュースより、アマゾンの倉庫。
アマゾンは、出版社のハシェットとの交渉が続く中、書籍の予約注文をブロックし、出荷を遅らせた後、今度はこの紛争について声を上げ、その決定が顧客にとって有利であるように見せかけようとしたが、同時に問題がすぐに解決される可能性は低いことも認めた。
「サプライヤーとの交渉は、お客様のために行っているのです」と、アマゾンの書籍部門は、大手小売業者のウェブサイトに掲載された声明で述べています。「受け入れ可能な条件で交渉することは、中長期的にお客様に高いサービスと価値を提供するために不可欠な、不可欠なビジネス慣行です。」
アマゾンに対する否定的な報道が先週高まり始めたことを受け、同社はハシェット社との係争についてコメントせざるを得なくなった。市場を席巻する書店大手アマゾンが、ロバート・ガルブレイス名義のJ・K・ローリング著『シルクワーム』を含むハシェット社の近刊書籍の予約注文を拒否し始めたことが明るみに出たためだ。ハシェット社は「ビッグファイブ」出版社の一つであり、業界関係者はアマゾンの今回の動きは作家を苛立たせ、出版社にアマゾンとのより有利で収益性の高い契約を結ばせるよう圧力をかけることが目的だと考えている。
アマゾンは声明の中で、ハシェット社も大企業であり、「100億ドル規模のメディアコングロマリットの一員」であることを顧客に改めて伝えた。アマゾンは、メディアがこの件に関心を寄せているのは、アマゾンの交渉相手が「異なる種類の製品のサプライヤーではなく、書籍出版社」であるという事実によるものだと示唆した。
アマゾンは、ハシェット社の印刷版と「安全在庫」の取り扱いを減らしており、同出版社の近刊書籍の予約注文も受け付けていないことを認めた。同社は、「オファーの条件が受け入れ可能かどうかを判断し、それに応じて商品を在庫する」のは「権利」であると説明した。
アマゾンは、影響を受けるハシェットの書籍や製品の正確な数は明らかにしなかったが、今回の紛争はアマゾンの取扱商品全体の「わずかな割合」に影響すると述べた。アマゾンは、ユーザーがアマゾンに1,000点の商品を注文した場合、989点は今回の中断の影響を受けないとしている。
アマゾンは「影響を受けたタイトルのいずれかを早急に必要とする場合、ご不便をおかけして申し訳ございませんが、サードパーティの販売業者または競合他社から新品または中古品を購入することをお勧めします」と述べた。
アマゾンとアシェットの係争は、アマゾンが電子書籍市場を独占し、アップルなどの競合他社が市場シェア拡大を狙っていることから、特に厳しい視線が注がれています。しかし、アップルは昨年、出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げたとして米国政府から提訴され、勝訴するという大きな痛手を負いました。
Appleは、出版社に対し、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を促し、その先頭に立った。これにより、コンテンツ所有者は、AppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示することなく、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなった。これは「最恵国待遇条項」と呼ばれるものだ。
対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、Amazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。
AppleがAmazonとの競争を試みている中、iPadメーカーである同社は、Hachetteなどの出版社との不適切な契約を禁じる差し止め命令を背負わされている。
Appleは独占禁止法違反の判決に対し正式に控訴し、判決の棄却または完全な再審を求めている。Appleは、iBookstoreとiPadが電子書籍市場における競争を促したと引き続き考えている。2009年時点では、AmazonのKindleプラットフォームが電子書籍市場の約90%を支配していた。
