FileMaker Pro 19は、Clarisの由緒あるデータベースツールの年次アップデートの最終版となります。AppleInsiderは、ローリングリリースに移行する新バージョンを検証します。
Clarisはここ数年、長年愛用されてきたFileMaker Proアプリの位置づけを見直してきました。長年愛用してきた人々が「データベースソリューション」と呼ぶものを作るためのソフトウェアであることに変わりはありません。しかし、今日では、ユーザーが自由に作成・カスタマイズできるカスタムツールという概念は、現在一般的に「アプリ」と呼ばれているものと区別がつかなくなっています。
そのため、FileMaker Pro の動作そのもの、あるいはその機能そのものを変更することなく、Claris は「データベース」という単語を消し去り、「アプリ」という単語を挿入する傾向を強めてきました。これは決して不合理なことではありません。FileMaker Pro の持つ力はすべてそのまま残っており、FileMaker Pro で作成できるソリューションは、あらゆる意味でアプリになり得るからです。
FileMaker Pro を使えば、これまでもスタッフのデスクトップ Mac や PC 向けのクライアント管理ソリューションを構築できました。最近では、iPad 向けのモバイルアプリも、すべて同じソフトウェアで作成できるようになりました。
FileMaker Pro 19 には重要な新機能が追加されていますが、リリースの大部分は、過去との意味的な違いを強固にし、アプリを開発している新しいユーザーにとって製品をより理解しやすくすることに重点が置かれています。
熟練ユーザーにとって最も分かりやすい変更点は、アプリをダウンロードした瞬間に明らかになります。Clarisは数バージョン前にアプリの通常版とアドバンス版という区分を廃止しましたが、当時は引き続きFileMaker Pro Advancedという名称でした。しかし、現在はこの名称は廃止され、FileMaker Proという名称のみになっています。
そして、ソフトウェア本体と拡張機能、リソース、PDFファイルのコレクションが入ったフォルダではなく、アプリが単一のファイルとして提供されるようになりました。古いフォルダがなくなったのと同時期に、アプリも長年お馴染みのフォルダアイコンを廃止したのも、おそらく当然のことと言えるでしょう。
FileMaker Pro 19のアイコンは、Clarisの他の製品と同じ色になりましたが、Adobeのようにそれぞれ異なる色が割り当てられています。例えば、FileMaker Proは青、Claris Connectは緑です。Claris Connectといえば、ZapierやIFTTTのようなアプリ連携サービスがFileMaker Proに統合され、より目立つようになっています。以前のバージョンでは「Learn」セクションがありましたが、FileMaker Pro 19では新しい「Resources」セクションに統合されています。
これは主にClaris Connectサービスをアプリ内に組み込むための手段ですが、同社はサードパーティのオプションをユーザーに提供する手段としても活用しています。「Learn」セクションのおなじみのチュートリアルや新しい「Connect」リンクに加え、この「Resources」セクションでは、サードパーティ製のアプリやソリューションのマーケットプレイスに簡単にアクセスできます。
多くのユーザーは、FileMaker Pro を開発ツールとしてではなく、完成したアプリとして捉えています。(出典: Claris)
さらに、新しい「パートナーを探す」機能により、FileMaker Pro開発者の検索が容易になりました。ただし、開発者以外の人がこのセクションを開くことはほとんどないため、その有用性はそれほど高くないかもしれません。
しかし、数十年にわたる使用を経て、FileMaker Pro は開発者コミュニティを大きく成長させており、必要な知識を持つ人が必ず見つかります。これは雇用の共有にも役立つでしょうが、コミュニティには、料金表を提示してくれる専門家と同じくらい、役立つアドバイスを提供してくれる専門家もいます。
Clarisは、FileMaker Pro 19でユーザーが「共有可能なアドオン」と呼ばれるものを作成できる機能に特に力を入れており、この取り組みを継続することに熱心であることは明らかです。これらのアドオンはClaris Marketplaceで販売されることが想定されており、FileMaker Pro 19とClaris Connectは包括的なエコシステムとなることが全体的なコンセプトとなっています。
目標は、このエコシステムを可能な限り広く、そして容易に拡大することです。クラリスは最近、新型コロナウイルスによる働き方の変化により、企業が新しいアプリやソリューションを必要としていることから、FileMaker Proへの関心が大幅に高まっていると述べています。
FileMaker Pro 19を短期間でテストしましたが、コア機能に明確なアップデートや変更は見つかりませんでした。外観上の小さな変更を除けば、このバージョンは既存のユーザーにとってすぐに使い慣れたものになるでしょう。もちろん、既存のソリューションやアプリケーションもすぐに実行できます。
しかし、お馴染みの機能に加え、このエディションではアプリを改善したり、ただ楽しく探索したりするためのオプションがさらに追加されています。中でも注目すべきは、ユーザーがAppleのCore ML機械学習モデルを活用できる点です。
Pythonスクリプトやサードパーティ製アドオンを通じて、少なくとも一部の機能は実現可能でしたが、ClarisはネイティブMLサポートによってユーザーのアプリが画像オブジェクト検出を活用できるようになることを強調しています。FileMaker Pro 19では、感情分析（例えば、テキストの一節が肯定的か否定的かを自動的に検出する機能）用のMLツールもユーザーに公開されています。
同様に、FileMaker Pro 19ではJavaScriptのサポートが強化され、ユーザーがアプリケーションソリューションに組み込むモジュールを開発したり購入したりできるようになることが期待されています。今回のリリースでは、FileMaker Pro 19をSiriショートカットなどのApple製品をはじめとする追加テクノロジーと連携させることに重点を置いています。
これまでもこのようなスクリプトを追加することはできましたが、今ではJavaScript要素をアプリソリューションにドラッグアンドドロップできるようになりました。
私たちが短時間テストしたのはFileMaker Pro 19のMac版でしたが、いつものようにWindows版も全く同じものが用意されています。どちらのバージョンもピクセル単位まで完全に同一で、ユーザーがMacとWindows間でデータベースソリューションを移行できるようにすることが常に目指されていました。
ユーザーがApple固有の技術を悪用した場合、おそらく現時点ではそのような事態は起こり得ないでしょう。しかし、Apple傘下のClarisがMacに偏向している可能性は低いでしょう。むしろ、iOSへの配慮、そしてWindowsタブレットには明確な同等の機能がないという事実への配慮である可能性が高いでしょう。
Clarisがアプリ開発に注力するのは明らかに正しいことであり、iOSがその大きな部分を占めるのも当然と言えるでしょう。しかし、その背後にある数十年にわたるデータベース開発の成果が、これまで通り製品の一部として残っているのも素晴らしいことです。
アプリケーション開発ツールとしてのリブランディングは数年にわたって着実に進められてきましたが、それと同時にFileMaker Proはサブスクリプションモデルへの移行を着実に進めてきたようです。これまでもサイトライセンスや更新ライセンスは購入可能でしたが、昨年のリリースで価格が簡素化されたことを受けて、今年のリリースでも年間購入からの移行が続いています。
FileMaker Proは今後もMacとPCで提供され、開発も続けられます。しかし、おそらくデスクトップから離れていくでしょう。例えば、バージョン19では、Clarisは既にアプリやデータベースを完全にクラウドで開発できる機能を推進しています。
Clarisは最近ブランド名を変更するまで、FileMaker, Inc.という社名で知られていました。Advancedの機能はすべて保持しながらも、Advancedという名称が廃止され、さらに年間リリースも廃止されたことで、FileMakerの将来がどれほど変わるのか、私たちは疑問に思います。
現時点では、FileMaker Pro 19は、従業員向けにカスタムツールを開発する必要がある企業にとって、非常に優れたツールです。既存のバージョン18をご利用の場合、必ずしもアップグレードする必要はありませんが、Claris Connect、Core MLなどとの新たな連携機能は、開発者にとって大きな可能性を提供します。
確かにその通りですが、既に大規模なチームに所属し、サイトライセンス版をご利用の場合、最も魅力的な選択肢となるかもしれません。しかし、個人で様々なクライアント向けにソリューションを設計して生計を立てている方にとっては、より重要な決断となるでしょう。
これまでは毎年数百ドル、あるいはアップデートをスキップするたびに2～3年ごとに投資してきたはずです。FileMaker Pro 19のサブスクリプションに加入すると、最低月額19ドルで年間228ドルかかります。これは最大10ユーザーまでのライセンスですが、個人開発者にとってはそれほど大きな負担にはなりません。
開発者は、色から計算された変数の表示方法まで、アプリのあらゆるピクセルを制御できます。
開発者の規模に関わらず、例えばFileMaker Pro 18や17をお持ちであれば、それを捨てるわけではありません。後から旧バージョンにダウングレードすることも可能です。しかし、そうはしません。
そうはならないでしょう。そうしないと、新しいツールを使った開発を続けることができなくなってしまうからです。ClarisはFileMaker Proが本格的な企業のための本格的なツールであると力説しますが、実際に使って開発すれば、その奥深さ、そして楽しさも実感できるはずです。
新しいツールはただそこにあり、強力だから、使う理由が見つかるでしょう。そして、こうして夢中になるのです。
以前、新規ユーザーをコミュニティに引き込み、中毒者へと成長させる方法がもう一つありました。しかし、残念ながら、それも今では確実に終わってしまったと言えるでしょう。Clarisはかつて、FileMaker Proをご自身でご購入いただくと、他の方のために完全無料で1本プレゼントするという、いわば恒例のキャンペーンを定期的に実施していました。
FileMaker Pro 19 は現在 Claris から直接入手可能で、最大 10 ユーザーまで月額 19 ドルでご利用いただけます。
