9年前、AppleはiOS向けの最初のソフトウェア開発キットをリリースしました。これにより、サードパーティはiPhoneおよびiPod touch向けのネイティブアプリを開発し、iTunes App Storeで販売できるようになりました。このプログラムは以来、Appleの開発者に600億ドル以上の収益をもたらし、アプリ開発関連の雇用を140万人創出してきました。
Appleは2007年に最初のiOSデバイスを発売しましたが、当時はサードパーティ製のネイティブソフトウェアを読み込む機能はありませんでした。iPhoneとiPod touchでは、Appleがデバイスにバンドルした自社製のソフトウェアを除けば、Safariブラウザ内でしかウェブアプリを実行できませんでした。
iPhoneの初代発表後、当時のApple最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・ジョブズは、同社の株主総会で壇上から質疑応答を行いました。私は、AppleがネイティブiPhoneアプリの需要を認識しているかどうか、そしてサードパーティ製アプリをWeb限定とする現在の姿勢を見直す予定があるかどうかを尋ねました。ジョブズは、新プラットフォームへのアクセスを開放することに伴うセキュリティ問題を含め、この問題を検討していると答えました。
特に、2007 年 6 月末に iPhone が出荷され、ユーザーが初めてモバイル デバイス上で Apple 独自のネイティブ アプリを体験して以降、ネイティブ iOS アプリの公開を求める声は高まり続けました。
Apple自身がObjective Cを使ってiPhone向けに開発したリッチな「デスクトップクラス」のネイティブアプリケーション（メール、Safari、マップなど、事実上MacアプリをiOSのマルチタッチインターフェース向けに縮小・最適化したもの）を見て、外部の開発者たちは同様のアクセスを求めて精力的にロビー活動を展開しました。Appleの開発用ネイティブフレームワークにアクセスできないため、開発者たちは下の写真（Facebookと交通機関のウェブアプリ）のような特殊なウェブアプリしか構築できませんでした。
AppleはMacプラットフォーム向け開発ツールの構築に数十年の経験を持っていましたが、モバイルデバイスはセキュリティとプライバシーに関する新たな課題をもたらしました。2005年からは、複数のビデオゲーム開発者と提携し、iTunes経由でダウンロード購入可能な、署名済みの安全なiPodゲームの開発も開始していました。iPhoneで動作する最新のソフトウェアも、サードパーティへのアクセスを許可する前に、さらなるセキュリティ審査が必要でした。
2007 年 10 月、つまり iPhone が発売されてからわずか 3 か月後に、ジョブズはサードパーティの開発者が独自の iOS アプリを作成するために必要なツールを Apple がリリースすると発表した。
「はっきり言っておきましょう。私たちはiPhoneにネイティブのサードパーティ製アプリケーションが欲しいと思っています。2月には開発者向けにSDKを提供する予定です」とジョブズ氏はオンラインコメントに記した。iPhoneを軸に活気あるサードパーティ開発者コミュニティを構築し、ユーザーの皆様に数百もの新しいアプリケーションを提供できることを大変嬉しく思います。革新的なマルチタッチインターフェース、強力なハードウェア、そして先進的なソフトウェアアーキテクチャにより、開発者にとってこれまでで最高のモバイルプラットフォームを実現できたと確信しています。
SDKのリリースには2月までかかります。なぜなら、開発者に先進的でオープンなプラットフォームを提供すると同時に、iPhoneユーザーをウイルス、マルウェア、プライバシー攻撃などから守るという、正反対の2つのことを同時に実現しようとしているからです。これは決して容易なことではありません。携帯電話ではウイルスやマルウェアは問題にならないと主張する人もいますが、これは全くの誤りです。他の携帯電話では既に深刻なウイルスが発生しており、その中には携帯電話ネットワークを介して携帯電話から携帯電話へと静かに拡散するものも含まれています。携帯電話の性能が向上するにつれて、これらの悪意のあるプログラムはより危険なものになるでしょう。そして、iPhoneはこれまでで最も先進的な携帯電話であるため、非常に目立つ標的となるでしょう。
一部の企業はすでに対策を講じています。例えばノキアは、最新の携帯電話の一部に、開発者が特定できるデジタル署名がない限り、いかなるアプリケーションのロードも許可していません。これにより、このような携帯電話は「完全にオープン」とは言えなくなりますが、正しい方向への一歩だと考えています。私たちは、開発者がiPhoneの優れたソフトウェアプラットフォームをネイティブにプログラムするための広範なアクセスを提供すると同時に、ユーザーを悪意のあるプログラムから保護する高度なシステムの開発に取り組んでいます。
「数ヶ月の忍耐は、安全で信頼性の高いiPhone上で動作する素晴らしいサードパーティ製アプリケーションによって、今後何年も報われると考えています。」 - スティーブ
「追記：SDK を使用すると、開発者は iPod touch 用のアプリケーションを作成することもできます。」
Apple は、2008 年 3 月初旬に予定より数日遅れて開発者に新しい iOS SDK を提供し、その後 iOS App Store をオープンし、顧客は即座に信じられないほど多くの iPhone アプリを購入し始めました。
iPhoneのハードウェア販売が好調に推移するにつれ、ソフトウェアタイトルの需要も高まりました。2010年、AppleはiOS App StoreにiPadを追加し、タブレット向けに最適化されたアプリをより幅広いフォーマットで提供できるようになりました。同年後半にはMac向けのApp Storeも開始しましたが、Macユーザーのユーザーベースがはるかに小さいことに加え、iOSのようなMacアプリへの制限も相まって、規模ははるかに小さくなっています。
他のモバイルプラットフォームベンダーによるApp Storeへの対抗策も弱かった。ノキアのOvi、PalmのApp Catalog、マイクロソフトのWindows Phone Store、そしてBlackBerry Worldは、インストールベースでAppleよりも多くのユーザーを抱えていたにもかかわらず、Appleほどの成功を収めることができなかった。
Appleの最大のライバルはAndroid版Google Playです。Google Playはタイトル数とユーザー数でApp Storeを凌駕していますが、全体的な品質とスマートフォンやタブレット向けの魅力的な独占タイトルの豊富さではApp Storeに後れを取っています。開発者が圧倒的にiOS向けに開発を優先するのは、Appleのプラットフォームが常に優れた開発ツールを提供し、同じOSリリースで統一されたデバイスプラットフォームを提供し、ハードウェアの断片化がはるかに少ないためです。
昨年夏、App Annieは、Google Playのダウンロード数は2倍である一方、App Storeの収益は2倍に達したと報告しました。Appleの急成長中のアプリ事業は、同社のサービス部門を牽引する原動力となっています。
Appleはアプリが全てだ
AppleはApp Storeでの売上とアプリ内購入から直接利益を得ています。アプリへの関心は、最新のゲームや革新的なソフトウェアが動作するプレミアムハードウェアの需要を促進することにも貢献しています。
App Storeの戦略的重要性は、昨年の冬にAppleがApp Storeをエディー・キュー氏のiTunesとiCloudの監督から外し、ワールドワイドマーケティング責任者のフィル・シラー氏に委ねるという決定に反映されている。
同社はまた、iOS アプリの開発を容易にすることに多額の投資を行っており、2014 年に導入された Swift プログラミング言語や、新世代のプログラマー志望者にコードの基礎を教えるために設計された新しいツールである iPad 向けの同社の新しい Swift Playgrounds への取り組みからもそれが明らかである。
Apple がアプリに重点を置いていることは、Apple TV でアプリを「テレビの未来」として表現していることや、watchOS 3.0 のリリースで Apple Watch をサードパーティ開発者にとってより効果的なプラットフォームにするための新たな取り組みからも明らかです。
同社はまた、コンピューティングの力をできるだけ多くの人々に提供することを目指し、ハードウェア機能だけでなくアプリをアクセシビリティの取り組みの中心に据えています。昨年のWWDCでは、聴覚・視覚障害のあるアクセシビリティ推進者のハベン・ギルマ氏を開発者カンファレンスに招き、サードパーティのアプリ開発者に向けて講演を行いました。ギルマ氏は、開発者に対し、アプリ開発の初期段階からアクセシビリティを組み込むことを検討するよう促しました。
「アプリの死」が報じられたにもかかわらず、2016年は史上最高の年だった
昨年、テクノロジー業界の著名人が相次いで、アプリの終焉を深刻に警告しました。recodeのピーター・カフカ氏は「アプリブームは終わった」と深刻な警告を発し、 The Vergeのケイシー・ニュートン氏はアプリ開発者が破産の危機に直面していると書き、TechCrunchのアレックス・オースティン氏はAppleのApp Storeを「絶望的な空気」を漂わせる「墓場」だと評しました。
しかし、2016年にAppleは実際にアプリ開発者に記録的な200億ドルを支払っており、これは2015年より40パーセントの増加である。それ以降の数か月で、Appleは新たな記録を樹立しており、その中には2017年1月1日、同社が1日で約2億4000万ドル相当のソフトウェアを販売するという史上最高額記録も含まれる。
Appleによると、App Storeのアプリ数は220万タイトルに達し、前年比20%増となった。中国での売上は90%増加し、現在Appleは世界155カ国でApp Storeを運営している。
