アップル、ベイエリアで謎のカメラ搭載車両をテスト中

ここ数週間、カリフォルニア州の周辺で見かける、カメラ機器とLiDARセンサーを屋根に搭載したと思われるミニバンが数台あるが、少なくとも1台はiPhoneメーカーであるAppleに登録されていることから、同社の新たなプロジェクトの一部である可能性がある。

ミニバンには、荷台にX字型のフレームが取り付けられており、四隅にはおそらくカメラが取り付けられた暗い窪みがある。カリフォルニア州運輸局はサンフランシスコのCBS系列局KPIXに対し、この装置を搭載した青いダッジ・キャラバンがアップル社にリースされていたことを確認した。

カメラに加え、前後に取り付けられた一対の回転する円筒形の装置は、LiDARセンサーのように見えます。LiDARは高解像度の地図を作成するために使用されるレーザーベースの技術であり、Googleが開発したものを含む自動運転車のセンサーシステムに不可欠な要素となっています。

アナリストのロブ・エンダール氏はKPIXに対し、これらの車両は実際には自動運転車であると考えているものの、Appleが自動運転の実験許可を取得していないことを考えると、その可能性は低いと述べた。むしろ、AppleはGoogleのストリートビューデータ収集プログラムに類似したマッピングプログラムを開始する準備をしている可能性が高い。

ルーフには2つの小さな円盤状のアンテナが取り付けられており、後輪の上にはセンサーが取り付けられています。このセンサーは、ホイールの回転によって示される動きをより正確に測定するために使用できます。昨年9月、ブルックリンで、カリフォルニアナンバーのほぼ同じ白いバンが目撃されました。

エンダール氏は、ミニバンに搭載されているカメラの数は少なくとも12台と見られるが、マッピング車両としては多すぎると指摘した。しかし、Googleの最新世代ストリートビュー撮影車は、5メガピクセルのCMOSセンサーを15個リング状に配置している。物理的な構成を除けば、Apple登録済みのミニバンに搭載されている機器は、ストリートビュー撮影車に搭載されている技術とほぼ同様であるようだ。

Appleは自社の地図サービスに野心的な計画を持っていることで知られており、街路レベルのデータの収集は品質を保証する数少ない手段の一つです。業界の専門家は、Googleのストリートビュー・プログラムをGoogleマップの精度向上の主因として広く挙げています。

ヒントを提供してくれた AppleInsider読者の Jasonに感謝します。