マイキー・キャンベル
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iPhone 11 Pro
TF証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、Appleは2020年に発売予定の次世代iPhoneで液晶ポリマー（LCP）フレキシブルプリント回路（FPC）アンテナ技術への依存を高めると予想されるが、サプライヤー不足が生産にリスクをもたらすという。
クオ氏は今週の投資家向けメモで、iPhoneの大衆受けにより、AppleのLCP FPC部品の需要が2020年には現在の注文から110%増の2億2000万個に大幅に増加すると予測している。
来年のiPhone 12モデルの約70〜75％にLCP FPCハードウェアが組み込まれ、これは2019年の45〜50％から増加している。Appleが予想している5G mmWave技術への移行も高い採用率の要因の一つであり、5G対応のiPhoneは2020年後半の総出荷数の15〜20％を占めるとKuo氏は述べている。
アナリストによると、5G モデルでは、一般的な 4G バージョンの場合 1 個であるのに対し、3 個の LCP FPC ユニットが必要になります。
5G対応iPhoneに加え、iPhone 11の後継機種では、上部アンテナにLCP FPCが採用されると予想されています。現行のiPhone 11モデルは、変性ポリアミド（MPI）FPC技術を採用しています。Kuo氏の計算によると、LCP FPCを採用していなかったiPhone 7は9月に生産終了となり、同じくLCP FPCを搭載していないiPhone XRの出荷台数は、端末の段階的な廃止に伴い2020年に減少する見込みです。
来年には iPad と Apple Watch にもフレキシブル LCP デザインがより広く採用される予定であり、需要はさらに増加するでしょう。
クオ氏によると、村田製作所はiPhone 11 Pro用の高度なアンテナ部品をAppleに供給する唯一の企業であり、同社は注文量の急増に対応できない可能性があるという。
「2020年のAppleのFPC調達戦略における最大の課題は、村田製作所以外に、安定的に大量出荷できる新しいLPC FPCサプライヤーを見つけることだ」とクオ氏は書いている。
アナリストによると、Appleの新規LCP FPCサプライヤーの中で、Avary/ZDTは開発における優位性により、供給リスクを低減する上で最も有望な企業である。同社は既にApple Watch向けLCP FPC部品を出荷しており、生産ラインはAppleによって認定されている。
既存のAppleサプライヤーであるCareerも候補に挙がっているが、Kuo氏は、同社は大量生産モデルではなく、「iPhone SE 2」用のLCP FPCモジュールを供給するために選ばれたと考えている。
「現在、Appleが認定している新規LCPサプライヤーの中で、パナソニックとAzotekのLCP材料をLCP FPC製造に同時に採用できるのは、Avary/ZDTだけです」とKuo氏は記している。「これにより、調達リスクとコストが低減されると考えています。」
LCPは、優れた周波数減衰特性、熱性能、耐湿性など、従来の材料に比べて多くの運用上の利点を備えています。この基板は、2017年にiPhone XとiPhone 8のLTEアンテナモジュールの製造に初めて使用され、その後、他の主要製品ラインにも採用が広がっています。
