アップルの電子書籍価格カルテルをめぐる法廷闘争がカナダに波及

アップルとその提携電子書籍出版社が共謀してiBookstoreで提供されるコンテンツの価格を人為的につり上げたと主張するカナダの集団訴訟が金曜日に開始を承認された。

2月にケベック州高等裁判所に最初に訴訟を起こした弁護士ノーマン・パンショー氏によると、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップル社が価格操作で有罪となった場合、過去2年以内に同社から電子書籍を購入したカナダ人は一部補償を受ける可能性があるとモントリオール・ガゼット紙が報じている。

この訴訟は、米国司法省が提起した独占禁止法訴訟や欧州委員会による関連調査と同一のもので、アップルと大手出版社5社が電子書籍の価格を違法に引き上げるために共謀したと主張している。

「価格は確かに上昇しています」とパンショー氏は述べた。「ですから、消費者は損害賠償を請求できる可能性があります」

ペインショー氏はさらに、自身の訴訟はカナダで進行中の3件の訴訟のうち最初のものであり、残りの2件はブリティッシュコロンビア州とオンタリオ州で承認を待っていると述べた。弁護士によると、いずれかの訴訟が成功した場合、損害賠償は2010年4月1日以降に電子書籍を購入したカナダのすべての購入者に分配される可能性が高いという。

問題となっているのは、Appleのいわゆる「代理店モデル」です。このモデルでは、出版社が「最恵国待遇」条項に基づき電子書籍の価格設定を行えるようになっていますが、この条項は契約上、出版社に対し、同一コンテンツを他の再販業者を通じてより安い価格で販売することを禁じています。この「代理店モデル」は、Amazonが顧客獲得のために原価割れ価格を提示していた「卸売モデル」よりも、出版社にとってはるかに魅力的です。

ケベック州の集団訴訟はアントワーヌ・ポンブリアンの名で提起され、その内容は次の通りです。

この陰謀の反競争的性質、および出版社被告らが電子書籍の価格を統制しようとする動機は、電子書籍を 1 冊追加生産するのにほとんど増分コストがかからないにもかかわらず、多くの場合、電子書籍の価格が同じ紙の書籍の価格に近づき、あるいはそれを上回っているという事実からも明らかです。

告発の中でアップル社と並んで名前が挙がっている出版社は、ハーパーコリンズ社、サイモン＆シュスター社、アシェット社、マクミラン社、ペンギン社である。

ペインショー氏は、訴訟の解決には数年かかる可能性があると警告したが、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットの3社は既に米国で法廷外和解を成立させており、カナダでも同様の和解に前向きな姿勢を示している可能性がある。3社の和解が成立したことで、彼らは「卸売モデル」に基づいてアマゾンとの取引を再開する可能性が高いだろう。

Appleは不正行為を否定し、米国連邦裁判所で争う構えだ。同社はカナダでの新たな訴訟に関して公式声明を発表していない。