18年間、Mac miniはAppleからも愛されたり見捨てられたりを繰り返してきたが、これまで常に復活を遂げ、今もなお素晴らしい働き者だ。
Appleの戦略によれば、「最も安い」とは決して言わず、「最も手頃な価格」と言わなければならない。まるで、同社が「厚い」ではなく「半インチ薄い」といった表現を始めた、笑止千万なやり方のようだ。
しかし、誰かがスティーブ・ジョブズにこのことを伝え忘れたようで、2005 年 1 月 10 日の初代 Mac mini の発表の際、ジョブズはまさにこの、一見すると恐ろしいセリフを繰り返したのです。
「これはこれまでで最も手頃な価格のMacです」と彼は語り始めた。「実際、Appleがこれまでに提供した中で最も安価なコンピュータです。」
なお、いくつかの情報源によると、この発表は 2005 年 1 月 11 日だったとされています。しかし、これは Apple 社による公式のプレスリリースが 11 日まで発表されなかったためです。
「安い」という言葉には、手抜きをしたり、価格だけが唯一の良い点だったりするイメージがあります。しかし、今回のケースでは、Appleがコスト削減のために機能や品質を削ったことを批判する人はいないでしょう。
「重さはわずか3ポンド弱、サイズはわずか6.5インチ四方、高さは2インチです」とAppleInsiderは当時述べ、「Mac miniはこれまで製造されたMacintoshの中で最も小型のフォームファクタを備えています。設置面積はPower Mac G4 Cubeとほぼ同じですが、高さは約3分の1、重さは約10分の1です。」
しかし、ジョブズ氏が2005年1月にマックワールドのステージに上がったとき、アップル社の頭の中で一番に考えられていたのは価格だったことは間違いない。
それ以来、Mac miniは多くの購入者の関心の中心であり続けています。Mac miniの小型さ、そして特に最近ではパフォーマンスも重要な要素でしたが、価格の高さがより多くの人々にMac miniの普及を促しました。
そして彼らはそれを愛した。ただ時には、Apple よりずっと愛した。
初代Mac miniの発売
「『なぜアップルはもっと手頃な価格の、機能を簡素化したMacを出さないのか』と誰かに聞かれるたびに5セントもらえるといいのに」とジョブズ氏は発表会で語った。
その後彼は、バージニア工科大学のXServe Macサーバーの画像を示しながら、Appleがすでに機能を簡素化したMacを提供していると指摘した。
「しかし、（そういう人たちが）考えているのはそういうことではありません」と彼は続けた。「彼らが求めているのは、Macを少し簡素化したもの、つまりディスプレイもキーボードもマウスもないものです。ですから今日、私たちは彼らが何を考えているのか理解し、それを発表することにしました。それがMac miniです」
2005年のことを思い出してください。iPhoneが登場する前、まだiPodが主流だった時代です。「iPod miniは皆さんに理解していただいたと思いますし、Mac miniも同様に理解していただけると思います。」
彼らは確かにMac miniが小さいことを理解していた。ジョブズ氏はMac miniの前にiPod miniを置いた画像を見せ、「本当に、本当に小さいんです」と言った。
それはBYOKDMでもありました。「どういう意味ですか？」とジョブズは言いました。「自分のディスプレイ、キーボード、マウスを持ってきてください。」
「コンピューターは私たちが用意します。あとはお客様がご用意ください」と彼は続けた。「つまり、Mac miniを買って、例えばCinema Displayとキーボードとマウスに接続すればいいんです」
発売後、一部のユーザーは、新型Mac miniが22インチのApple Cinema Displayで動作しないことがあることに気づきました。Appleの現実認識のズレを別の形で示すかのように、AppleInsiderは公式回答として「Appleは代替ディスプレイの使用を推奨している」と報じました。
オリジナルのMac miniの箱を持つスティーブ・ジョブズ
しかし、ジョブズ氏は、Mac mini が「業界標準のディスプレイ、キーボード、マウスのほとんどすべてに接続でき、背面のほとんどすべてのデバイスに接続できる」と正しく指摘した。
初代Mac miniは、FireWire、USB 2.0、DVIおよびVGAビデオ出力、Ethernet、そしてスロットローディング方式の光学ドライブを搭載していました。ベースモデルは1.25GHzのPowerPC G4プロセッサ、256MBのRAM、40GBのハードドライブを搭載し、価格は499ドルでした。
さらに 100 ドル追加すると、ハード ドライブが 80 GB に増量され、プロセッサは 1.42 GHz になりました。
「このMacの価格設定は、PCからの乗り換えを考えている人たちがもう言い訳できないような価格設定にしたいんです」とジョブズ氏は述べた。「家庭に2台目のMac、あるいは3台目、4台目のMacが欲しい人にとって、本当に簡単に購入できるはずです。」
2005年の499ドルは、現在の価値に換算すると約760ドルに相当します。現在、AppleはMac miniを699ドルから販売しているので、少し安くなっており、しかも大幅に性能が向上しています。
2005 年当時、そのパフォーマンス、小型なデザイン、そして特にその価格は衝撃を与えました。
Mac miniの評判
PC Magazine（原文は現在オンライン上にありません）はMac miniに5つ星のうち4つを与え、「WindowsからMacに乗り換える人にとって魅力的なエントリーモデル」と評しました。ただし、キーボード、ディスプレイ、マウスも購入しなければならないとなると、このお買い得価格ももはやそれほどお買い得とは言えなくなると指摘しています。
しかし、同社は「Mac中心の家庭向けの追加システムとして、あるいはWindowsベースのPCユーザーがMacを生活に導入する安価な方法として、Mac miniはスタイリッシュに成功している」と述べている。
ニューヨーク・タイムズ紙は、この発表はアップルが「ほとんどの消費者がコンピューターを現代の家庭における単なる家電製品の一つとみなしているという賭け」を示していると伝えた。
「アップルの新たな戦略は、同社をコンシューマーエレクトロニクス市場に深く進出させ、新型Macintoshをエンターテイメントとコミュニケーションのデバイスとして位置づけるものだ」と同紙は続ける。「また、Windowsソフトウェア搭載機が主流となっているパーソナルコンピュータ市場において、アップルとマイクロソフトの戦いが激化するだろう」
いつものように、ニューヨークタイムズは業界の専門家に意見を求めたが、その中で注目すべき発言の一つが、ハーバードビジネススクールの教授として名を連ねるデイビッド・ヨッフィー氏の発言だった。
「これでAppleが高収益性を取り戻すことはないだろう」とヨフィ氏は述べた。「これらの新機種の利益率は微々たるものだろう。市場シェアはせいぜい1、2ポイントしか伸びないだろう」
ニューヨーク・タイムズ紙は後に、元の記事の若干の省略部分を訂正し、ヨッフィー氏がインテルの取締役でもあったという詳細を追加した。
Mac miniが独自の生命を吹き込まれる
1年後、アップデートされたMac miniの発表時に、ジョブズ氏はこのマシンが「非常に好評だった」こと、そして全く予想外の反響だったことについて簡単に語った。
「これを導入したときには、私たちが夢にも思わなかったようなさまざまなことを人々が行っています」と彼は語った。
具体的に述べなかったが、彼が考えていた予想外の用途のうち 2 つは、Mac mini サーバー ファームの作成と Windows バージョンの作成だったに違いない。
ニューヨーク・タイムズ紙はこれについて報じた。「テレビ番組『ザ・スクリーン・セーバーズ』のケビン・ローズが、それをWindows PCに変える方法を編み出した。」
「というか、Macの部品を全部取り外して、小さなPC部品をその場所に詰め込む方法と言った方がいいかもしれない」と記事は続けた。「見ての通り、この試みは結局うまくいかなかった。CDドライブを入れるスペースが足りず、ヒートシンクの一部をノコギリで切らなければならなくなったんだ！」
「しかし、これは想像力を掻き立てる面白い冒険であり、この小さな機械の潜在能力がいかにして独自の生命を獲得しつつあるかを示すもう一つの例である」と出版物は結論づけている。
Macminicolo（現在はMacStadiumと提携）はMac miniファームでのホスティングを提供しています
サーバーファームはほんの少しだけ成功を収めました。2005年の最初の発表から2日後に設立され、現在も稼働しているファームが1つあります。当初はMacminicolo（「colo」は「colocation」の略）として立ち上げられましたが、2016年にMacStadiumと合併しました。
Mac miniの最初のアップデート
ヨッフィー教授を喜ばせたであろう、2006年Mac miniの最初の改訂版の主な焦点はIntelプロセッサへの移行だった。あるモデルにはIntel Core Soloプロセッサが1基搭載されていたが、別のモデルにはIntel Core Duoプロセッサが搭載されていた。
「そして今、パフォーマンスは前製品と比べて飛躍的に向上しました」とジョブズ氏は述べた。「全く同じフォームファクターで5倍も高速な製品が実現できたと言えるでしょう。私たちはこれに大変興奮しています。」
この最初のリビジョンでは、ギガビットイーサネットとUSB 2ポート2基も搭載されました。「本当に素晴らしい製品です」とジョブズ氏は語りました。
不思議なことに、2006年のプレゼンテーションは、業界標準のキーボード、ディスプレイ、マウスをデバイスに接続する様子を表すグラフィックに至るまで、2005年のオリジナルとほぼ同一でした。しかし、一つだけ違いがありました。
「テレビにも接続できます」とジョブズ氏は述べた。「携帯電話には接続できません。」
実際、AppleInsiderのスタッフの一人がまさにそれを実践していました。彼は、DisplayPortからHDMIへの変換ケーブルと、当時入手困難だったHDMIオーディオインジェクターを混ぜ合わせ、テレビに接続していたのです。
荒野の時代へ
2005年に発売されたばかりの新型Mac、そして2006年にメジャーアップデートがリリースされたことで、Mac miniは当初は素晴らしい未来を描いていたと言えるでしょう。
しかし、製品が愛されながらも、売れ行きが伸びないこともあります。iPhone 13 miniがその例です。
2007年5月には、Mac miniの終焉をめぐる噂が流れ始めた。「発売以来、わずか4回のアップデートしか行われていない」とAppleInsiderは当時記し、「そのうちの1回はAppleにとってあまりにも取るに足らないものだったため、プレスリリースの草稿すら出さなかった」と記している。
「現行のminiに搭載されている1.66GHzと1.83GHzのCore Duoプロセッサは、Appleの他のPC製品に搭載されているチップとは大きく異なっています」とAppleInsiderは続けている。「そして当然のことです。なぜなら、これらの製品はAppleの利益率が低く、より充実した機能を備えたiMacやMacBookほどの販売実績を上げられなかったからです。」
数か月後の 2007 年 10 月に、スペックがさらに少し向上しました。しかし、2008 年後半には、Mac mini サーバー ファームの会社である Macminicolo は、このデバイスが依然として好調であることを示す必要があると感じました。
Apple 独自の Mac mini サーバーを含め、あらゆる小さな仕様の改善を数えると、このデバイスは 2005 年から 2014 年までのほとんどの年に新バージョンがリリースされましたが、年によっては他の年よりも大幅な変更がありました。
2010年、Mac miniはさらに薄型になった
2005 年の発売と 2006 年の Intel リフレッシュの後、次に最も注目すべきアップデートが 2010 年に行われました。もともと小さかった Mac mini は、筐体がアルミニウム製になるなど再設計が行われ、さらに小型になりました。
「洗練されたアルミニウム製のMac miniは、優れた機能、汎用性、そして価値を、エレガントで驚くほどコンパクトなデザインに凝縮しています」と、当時フィル・シラーは述べました。「2倍のグラフィック性能、HDMI対応、そして業界をリードするエネルギー効率により、お客様は新しいMac miniをきっと気に入っていただけるでしょう。」
この再設計により、Mac miniは見た目よりもさらに小型になりました。それまでのモデルは別売りの電源アダプターが必要でしたが、2010年モデルでは不要になりました。
その小さなアルミニウム製の筐体は、Appleが「ユニボディ」と呼ぶもので、筐体全体が一枚の金属板でできていることを意味します。ポートとCDスロットを除けば、筐体は一体型で、CDドライブはすぐに姿を消しました。
2010年に再設計されたこのモデルは、2.4GHz Intel Core 2 Duoプロセッサ、2GBのRAM、SDカードスロット、USB 2ポート4基を搭載していました。価格は699ドルからで、当時Appleが手頃な価格のMacを作るという構想から脱却したと見られていました。
今日では、2010 年の 699 ドルが 2023 年には約 950 ドルとなることから、そのことがさらに明確になっているようです。つまり、現在の基本モデルの Mac mini より約 200 ドル高いだけです。
全体的に見て、Mac miniに支払う金額は増えたのに、得られるものは減ったことになります。良い面としては、デバイスが小さくなったことですが、悪い面としては、中身を見ることが全くできなくなったことです。
基本に戻る
彼らは冗談を言っていたわけではない。
2014年まで早送りすると――当時はMac miniに関する目立ったニュースもなく、非常にスローペースに感じられましたが――変化がありました。「お久しぶりです」と招待状に書かれたイベントで、Appleは価格を当初の499ドル（現在の価値で627.53ドル）に戻しました。
しかし、それだけだった。
2015 年も、2016 年も、2017 年も、見るべきものは何もありませんでした。
しかし、2017年はMac miniファンにとってわずかな希望の光をもたらしました。年末、ティム・クック氏がこのデバイスに関するユーザーからの熱烈なメールに返信したのです。
「Mac miniを気に入っていただいて嬉しいです」とクック氏は2017年10月に書いている。「私たちも大好きです。お客様はMac miniのクリエイティブで興味深い使い方を数多く見つけてくださっています。」
「詳細を公表する時期ではないが、今後Mac miniを当社の製品ラインの重要な一部にしていく計画だ」と氏は続けた。
さあ、アップル、何かして
それでも、2018年初頭には、AppleInsiderはMac miniの終焉をほぼ宣言する準備が整っていた。ただし今回は、Mac miniがPCのライバルに日常的に打ち負かされていたためだ。
「インテルは、アップルが開拓した領域で何ができるかを明確かつ力強く示した」とAppleInsiderは記している。「アップルがなぜミニを衰退させる必要もないのに放置してきたのか、確かなことは分からない。」
「同社の事業規模を考えれば、初期の頃にこの分野での地位を固めるのは容易だったはずだ」と同社は続ける。「しかし、最後の中途半端な刷新から4年近くが経過しているのは、良い兆候とは言えない」
すべては変わる
Mac miniは2018年末までに完全に復活しました。AppleInsiderは2018年11月のリフレッシュ版を「Apple史上最強のmini」と呼びました。
「2018年モデルの新型Mac miniは、エントリーモデルにしては驚くほどパワフルだ」とレビューには記されている。「切実に求められていたアップグレードを、Appleがこれほど綿密に考え抜いた形で実現してくれたのは心強い」
これから何が起こるか、もし知っていたら。当時、Mac miniが3.6GHzのIntel i3クアッドコアプロセッサ、8GBのRAM、そして128GBのPCI-Eフラッシュストレージを搭載していたことは、まさに驚きであり、歓迎すべき点だった。
「[そして]もしご希望であれば、6コアのi5とi7バージョンがあり、RAMオプションは最大64GB、ストレージは最大2TBのフラッシュストレージがあります」とレビューは続けている。
価格は再び上昇し、今度は 799 ドルになりましたが、当時の価格を考えると、Mac mini は再び主力製品となりました。
約2年間です。
すべては本当に変わる
2020年までに、Mac miniのファンはピークと苦難に慣れ、また長い砂漠が待ち受けているのではないかと懸念していました。しかし、WWDC 2020が開催され、Apple Siliconが発表されました。
AppleがWWDCで実際に発表した唯一のマシンは、Developer Transition Kit（開発移行キット）でしたが、それはMac miniでした。最初のARMベースMacは、Mac miniの特別な開発者向けバージョンでした。
そして、Apple の大幅に改良されたプロセッサの最初の商用リリースの 1 つは、2020 年 11 月に発売された M1 Mac mini でした。
確かに、このモデルではMac miniで慣れ親しんだポートの数が削減されました。もちろん、Thunderboltドックを追加費用で購入すれば解決できます。
購入後にユーザーがアップグレードできる内部構成が全くないため、後から修正することはできません。最初から必要なRAMと内部ストレージを確保しましょう。
「（しかし）2020年モデルのApple Silicon M1 Mac miniは驚くほどパワフルなマシンだ」とAppleInsiderは結論づけている。「ソフトウェアが新しいアーキテクチャに最適化されるにつれて、さらにパワフルになるだろう。」
さらなる山と谷
最初のM1 Mac以来、M2 Macも登場してきましたが、M2 Mac miniはまだ登場していません。Mac miniが発売されてから約2年2ヶ月が経ちましたが、それ以降は何も発表されていません。
Mac mini の M2 リフレッシュが間近に迫っているという噂は、実際に数多くありました。
しかし、どれだけ待望され、どれだけ期待されているとしても、Mac mini が消滅すると予測する人はもういない。
