司法省によるAppleに対する大規模な反トラスト訴訟は、古い情報に基づいています。メリック・ガーランド氏とその仲間たちは、実質的にすべての論点がもはや真実ではないという主張に頼れば、大きな損失を被ることになるだろう。
連邦政府からの訴訟に、おそらくAppleに関してこれまで聞いた中で最も愚かな発言であるばかげた声明が含まれており、それを皆さんと共有しようとしているので、最初から最後までとんでもないことになるのは皆さんも分かるでしょう。
「スマートフォンの独占と、その独占が生み出す莫大な利益を守るため、アップルは競争の勃発を防ぐため、消費者にとって自社製品を劣悪なものにすることを繰り返し選択している。」
司法省の訴訟は何年もかけて準備され、その懸念は秘密ではなかったため、途中で誰かがそのまったくの狂気に気づいて、その声明は編集された可能性があると思われる。
いずれにせよ、司法省があの見事な文面を作り上げている間も、Appleは長年にわたり「特別利益」やその他の反トラスト法関連事項について司法省と何度もやり取りを続けてきた。明らかに、Appleは自分たちが何を求められているのか理解していた。
振り返ってみると、Apple は、来ると分かっていた批判に対抗するために具体的に行動してきたのだ。
その結果、Appleはすでに司法省が木曜日に指摘したほぼすべての点に対処していることになる。
まず、メリック・ガーランド司法長官のメッセージに関する指摘を見てみましょう。彼は明らかにこのニュースに精通しておらず、SMS/MMSのせいでAndroidユーザーとiPhoneユーザー間のメッセージの質が低下している責任を誰が負っているのか理解していません。
メッセージ、SMS、RCS
Appleによる是正措置以前から、おそらく単純に間違っていた部分の一つはメッセージ機能に関するものだ。司法省は、Appleが人々にメッセージを送るためにiPhoneの購入を強制していると主張している。
司法省に寛容になろうが、おそらくAppleのiMessageと、それがAppleデバイスとAppleユーザーに限定されていることに思いを馳せているのだろう。しかしAppleは既に2023年に、RCSメッセージユーザーがiMessageと相互運用できるようサポートを追加すると発表している。
司法省はこの点について明確な見解を示していないようだ。むしろ、メッセージングアプリを全面的に批判している。
「Appleは、サードパーティ製アプリによるキャリアベースのメッセージの送受信を禁止することで、iPhone上のサードパーティ製メッセージングアプリ全般、そしてApple独自のメッセージングアプリであるApple Messagesと比較して、その使い勝手を悪くしている」と訴状は述べている。「これにより、Appleは自社ユーザーだけでなく、iPhoneを持たない人々の品質、プライバシー、そしてセキュリティを故意に低下させている。」
これは全くのナンセンスです。ほぼ全てのメッセージングサービスにiPhoneアプリが存在し、Appleによってユーザーベースが制限されているものはありません。
事実上、その逆です。世界で最も人気のメッセージングサービスはWhatsAppです。AppleとiPhoneがなければ、これほどのユーザー基盤を築くことはできなかったでしょう。
記者会見で指摘されたAndroidからiPhoneへの画像や動画の共有品質の悪さは、Appleの取り組みとは全く関係ありません。その根底にあるのはSMS/MMSであり、これは比較的時代遅れの技術です。
AppleはSMS規格とは一切関係ありません。2024年後半に予定されているRCS導入により、司法省が指摘したすべての点が網羅されることになります。
SMS の存続を許可したとして通信事業者に対して米国司法省が訴訟を起こすのを待ちます。
Appleの閉鎖的なエコシステム
司法省によると、Appleは自社のみが利用するハードウェアおよびソフトウェア機能への第三者のアクセスを制限することで、シャーマン反トラスト法第2条に違反しているという。司法省が言及しているのは、具体的にはデジタルウォレットの制限と、Appleがライバル企業によるiPhoneの近距離無線通信（NFC）ハードウェアへのアクセスを禁止している点である。
しかし、Apple は iPhone の Tap to Pay 機能を導入して iPhone の NFC 機能を開放しました。
2年前の発売以来、世界中の企業が独自のハードウェアを維持する代わりにこれに切り替えています。
司法省は、Apple WatchがiPhoneよりも優遇されているという同様の問題があると主張している。新たな訴状によると、Rivalのスマートウォッチはソフトウェアとハードウェアの機能へのアクセスが制限されているという。
Apple Watch Series 9の背面
AndroidウォッチはAndroidスマートフォンと相性が良いため、この組み合わせは理解しにくいです。さらに、AppleはGymKitテクノロジーをオープン化し、Apple Watchの健康管理機能をPelotonのエクササイズマシンと連携できるようにしました。これは成功とは言えませんが。
Appleがスマートウォッチのサードパーティ統合を支援するアプリケーションを開発することを義務付ける法的要件はどこにもありません。これはインテグレーター次第です。主要なインテグレーターであるGoogleとSamsungは、自分たちにしか分からない理由で、そうしないことを選択しました。
また、司法省の文言は事実に基づかず、個人の好みに偏っているようにも思える。
「アップルは、好みのスタイル、より優れたユーザーインターフェースやサービス、より優れたバッテリーを備えた高性能スマートウォッチをユーザーが利用することを拒否した」と同社は述べている。
Apple Watchが最も成功しているスマートウォッチである理由はいくつかありますが、Appleがユーザーのニーズを否定していることとは全く関係ありません。2022年には、iPhoneは米国スマートフォン市場の約半分を占めていましたが、現在は約62%です。ガーランド氏が主張する「高性能スマートフォン市場の70%」という数字は、それが何を意味するのかは分かりませんが、iPhoneはそれをはるかに上回るシェアを獲得しているかもしれません。
AppleはApple WatchをAndroidと互換性を持たせようとしたが、当然のことながらそれを断念した。AppleInsiderは、同社が何年もかけてAndroidとの互換性を実現しようと試みたものの、製品の品質を犠牲にすることを望まなかったことを確認した。
ガーランド氏がスマートフォン業界について非常に具体的に述べたのは、Epic社が以前に述べた定義と同様、一般的な法的基準である約70%以上、つまり独占状態を満たすことです。もしすべてのスマートフォンユーザーを健全な市場定義で定義するならば、Androidユーザーも「より優れたユーザーインターフェース」を享受できるということになります。
アプリとゲーム
「クラウドストリーミングゲームは、スマートフォンで高計算タスクを実行するための高価なハードウェアの重要性を軽減することで、スマートフォンの競争力を高める可能性がある」と司法省は述べている。「クラウドストリーミングゲームを抑制することは、高計算タスクを実行するゲームをプレイする能力を奪うことでユーザーに損害を与えるだけでなく、開発者がそのようなゲームをユーザーに販売することを妨げることで開発者にも損害を与える。」
司法省はここで非常に優れた点を指摘していますが、おそらくこのセクションについてはかなり前に調査したのでしょう。Appleはクラウドストリーミングの許可を拒否しましたが、司法省が言うほど重要かどうかは別として、もはやそうではありません。
わずか1ヶ月前、Appleはゲームストリーミングアプリの取り扱いを変更すると発表しました。以前はゲームストリーミングアプリの配信を許可していましたが、ストリーミングされるすべてのコンテンツをAppleが審査する必要がありました。
2 か月前の改訂では、ゲーム ストリーミング サービスは、本来あるべき姿である単一のアプリで済むようになりました。
したがって、司法省が苦情を申し立てる際にどのようなデータに基づいて行動していたのかは明らかではないが、それが最新のものではないことは確かだ。
スーパーアプリ
司法省によるAppleへの主な批判のうち、議論の余地があるのは一つだけだ。それは、司法省が「単一のアプリでユーザーに幅広い機能を提供する」アプリと定義するスーパーアプリをAppleが禁止するかどうかだ。
スーパーアプリの最も有名な例は、中国のWeChatです。WeChatは中国で圧倒的なシェアを誇るアプリであり、ソーシャルメディア、決済、販売、メッセージングサービスを組み合わせた非常に人気の高いアプリです。
ただ、これが最もよく知られている例の一つは、他の多くのプラットフォームと同様に、iPhoneでも利用できるという点です。そして、Appleは何らかの方法でこれをブロックしようとするのではなく、WeChatに独自のストアを開設しています。
Facebook/MetaのiPhone版は、紛れもなくスーパーアプリです。ソーシャルメディア、決済、販売、メッセージングといったサービスがすべて1か所に集約されています。
これは困惑させられます。「スーパーアプリ」は禁止されておらず、その言葉はあまりにも曖昧で、全く意味をなさないのです。
これはまだ始まりに過ぎません。これからもっとたくさんのことが起こります。
ここまで来るのに何年もかかったように、この取り組みが発展し、結論に至るには何年もかかるでしょう。そして、もしかしたら、その成果は実を結ばずに終わるかもしれません。
これはバイデン政権下で始まったのではなく、トランプ政権末期に始まったものです。しかし、これはバイデン政権が当初、大手テクノロジー企業に対して約束していたことの柱となるものです。
そして、これらすべては何年もかかるでしょうし、政治の風向きも変わる可能性があります。トランプ政権の時代は乗り越えられないかもしれませんし、バイデン政権の二期目以降も簡単に続く可能性もあるでしょう。
政治的な懸念以外にも、ワシントンD.C.の反トラスト法弁護士と既に何度か話し合いを重ねてきました。彼らは皆、2つのことを言っていました。
まず、消費者に損害があることを証明しなければなりませんが、これは非常に困難でしょう。他のスマートフォンメーカーも、サプライチェーンの問題や過去4年間の出来事により、ハードウェアとサービスで同様の値上げを行っており、実質的な根拠はありません。
Android ベンダーがそれよりはるかに高価なデバイスを製造している場合、1,600 ドルの iPhone が消費者に損害を与えることを証明するのは不可能でしょう。
そして第二に、司法省は、開発者がAppleプラットフォーム上で自由に活動する権利があると考えている姿勢を改める必要があるだろう。Targetの製品がWalMartの棚に並ぶ権利や、TeslaがFordのディーラーに並ぶ権利などないのと同じように、開発者にはAppleプラットフォーム上で活動する権利などないのだ。
米国最高裁判所は、企業や事業者は取引相手を自由に選択できると繰り返し述べてきた。取引の価格や条件も自由だ。おそらく司法省もこのことを認識しているのだろう。
今後の裁判
司法省の捜査の脅威こそが、Appleが改善点を改善し、あるいは変更点を変更した原因である可能性が高い。その場合、調査は価値があったと言えるだろう。
現状の訴訟自体は、単純に不適切だ。10年以上前に亡くなったCEOとのメールのやり取りを持ち出し、訴訟提起の根拠とする行為は、Appleがまだ優位に立つどころか、より大規模で確立された競合他社と戦っていた時代に遡り、文脈を欠いているだけでなく、2024年のAppleとは全く関係がない。
われわれが最初に主張しているように、アップルが「競争の台頭を防ぐために、自社製品を消費者にとって劣悪なものにする」ことを何らかの形で選択しているという疑惑の慣行と闘う代わりに、この訴訟にはもう何もすることが残っていない。
「裁判所の役割は、Appleが個々のサードパーティ開発者向けに開発するアルゴリズムの品質を、いかなる目的においても決して低下しないことを保証するために、無期限に分析することではない」と、裁判所はAliveCor対Appleの訴訟で述べた。「このような命令は、現状維持を好む特定の当事者に不利益をもたらす、消費者全体に利益をもたらす製品改良を企業が行うことを阻害し、競争を制限する可能性がある。」
現状では、提出書類の論点に基づくと、司法省は大きな損失を被ることになるだろう。消費者にとっての真の損失は、この訴訟によって莫大な税金が投じられ、弁護士に注ぎ込まれることになるだろう。
そして、訴訟だけでなく体面も失えば、司法省は当然控訴し、納税者にさらに無駄な負担をかけることになるだろう。司法省が訴訟に勝訴の望みを託したいのであれば、テクノロジーに精通した人材に訴状を提出させ、裁判で弁護活動を行わせる必要がある。
そして、おそらく、ニュースを追ってください。
