カスパー・ジェイド＆プリンス・マクリーン
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AppleはImagination Technologiesとの契約を延長したとみられており、今後何年にもわたって、このチップメーカーのグラフィックコアが将来のマルチタッチデバイスに搭載されることになる。
この新たな契約は、2007年7月に締結された契約を延長したものと言われている。当時、イマジネーション社は「このライセンス契約に基づいて開発されるSoCは、イマジネーション社の既存の半導体パートナーおよび/または新しいチップ製造パートナーによって、この新しいパートナー向けに製造される」と述べていた。
「電子システム会社」が「新しいパートナー」であり、それ自体がチップ製造会社ではないことを考えると、謎の会社は実際には Apple である可能性が強く示唆されます。Apple は、モバイル グラフィック コアのライセンス供与については新参者ですが、すでに Imagination のパートナーとなっているサードパーティ製造会社に依存している数少ない企業の 1 つです。
iPhoneをはじめとするほとんどのモバイルデバイスは、OpenGL ES 1.1の機能をサポートするImagination社のPowerVR MBXグラフィックプロセッサコアを使用しています。AppleのSoC製造パートナーであるSamsungを含む多くのモバイルチップメーカーも、MBXグラフィックコアを搭載した独自のSoCを改良・開発するための設計ライセンスを保有しています。
しかし、イマジネーションは今年4月に、次世代PowerVR SGX VXDビデオIPコアに関してサムスンと製造専用ライセンス契約を締結したことを別途発表しました。このIPコアはOpenGL ES 2.0のサポートに加え、モバイルデバイスに高効率なシェーダベースの3Dグラフィックスを提供するユニバーサル・スケーラブル・シェーダ・エンジンを搭載しています。この新しいコアはMBX用に開発されたコードとの下位互換性を備えているだけでなく、MBXコードをより優れたパフォーマンスと効率で実行できます。
このため、事情に詳しい関係者は、最近ファブレスチップメーカーのPA Semiを買収したAppleが、Imaginationの最新グラフィックス技術を組み込んだ次世代モバイルSoCを自社で開発し、その後Samsungにチップの製造を委託するという三角協定を結んだのではないかと示唆している。
イマジネーション社は、木曜日に発表したライセンス延長の結果、同社のIPコアが「同社の将来の製品に使用される多数の新しいSoC」に搭載されることを期待しており、継続的なライセンス料とロイヤルティ収入を受け取ることになると述べた。
Apple は、イマジネーションのポートフォリオから新世代のモバイル グラフィックス テクノロジへの独占的アクセスを獲得し、カスタム設計の SoC と組み合わせることで、業界標準の OpenGL ES グラフィックスへの完全なサポートを提供しながら、パフォーマンスで優位に立つことで自社製品を他のスマートフォンやモバイル インターネット デバイスと差別化することができます。
しかし、Imagination の PowerVR グラフィック コアも組み込まれた、Intel の Atom シリーズのモバイル プロセッサの将来のバージョンを Apple が組み込む可能性もあることにも留意する必要があります。
Apple と Imagination との秘密のライセンス契約の詳細については、AppleInsider の2 ページの記事「Apple のバイオニック ARM が iPhone に高度なゲーム グラフィックス機能を搭載」を参照してください。
