ケイティ・マーサル
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アップル社は、自社のiTunes Storeと欧州のソーシャルネットワーキングサイトBeboとのリンクを確立し、ウェブ上の若者文化に参入する初の公然たる試みを行った。
この契約により、AppleはBeboのページにプロフィールを持つ最大50万人のミュージシャンにアクセスできるようになる可能性があり、両社にとって新人アーティストを後押しする手段にもなります。Beboでは、iTunesの公式リリースとは別に、毎週無料で配信されるシングルを配信します。これは、Beboへの訪問と楽曲購入を促すためです。報道によると、フレディ・マーキュリーのアーティスト、エイミー・マクドナルドが、Beboで無料シングルを配信される最初のアーティストとなる予定です。
iPodメーカーは、この取り組みを実験的なものと捉えており、アーティストページからワンクリックで合法ダウンロードできるようにすることで、合法ダウンロードを促進する手段と捉えているようだ。もしこれが成功すれば、Beboプロジェクトは世界中の3,300万人のBeboユーザーにまで拡大する可能性がある。
しかし、この動きには付随的なメリットがあり、これまでもAppleが把握していた若い世代のウェブ訪問者市場への露出が期待できます。16歳から24歳までの若者の約3分の1は、少なくとも1つのソーシャルネットワーキングサイトを時折訪れており、音楽を探すために訪れた際にiTunesのリンクを目にする可能性が高いです。また、この同じ層の多くは、違法コピーを売買するピアツーピアネットワーク上で特に活発に活動しているため、Appleがソーシャルサイトをターゲットにする更なる動機となっています。
これまでソーシャルネットワーキングサイトからほとんど距離を置いてきたAppleにとって、今回の決定は初めての試みとなる。カリフォルニアに拠点を置く同社は既に、ウェブサイトからアーティスト、アルバム、楽曲に直接リンクするシステムを構築しているものの、ウェブリファラル方式はこれまで、特定のウェブサイトとは独立した一般的な広告キャンペーンに利用されてきた。
インターネットでは容易に認識されるものの、Appleはソーシャルネットワーキングやその他のWeb 2.0要素の採用が比較的遅れている。Facebookは最近、Amazonなどのオンライン小売業者が会員プロフィールに店舗関連リンクを埋め込むことができる開発キットを導入した。また、欧州の通信事業者であるOrangeとVodafoneは、Beboへのモバイルアクセスに関する契約締結においてAppleを上回っている。
水曜日、Bebo が英国とアイルランドの iTunes Store リンクのホスティングを開始すると報じられており、Apple は自社の名前が若いインターネット コミュニティにどれだけ受け入れられるかを学び始めることになるだろう。
