カスパー・ジェイド
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MacメーカーのApple社は、メディアのプロをターゲットにしたMac Proワークステーションの強力なアップデートを発表する前に、チップサプライヤーのIntel社からの正式な承認を待つことになるが、これはここ数年で2度目となる。
今月初めにInquirer紙が報じた報道を裏付けるように、事情に詳しい関係者によると、新型Mac Proシリーズは、最上位のクアッドコア「Harpertown」チップを2基搭載した8コア構成で発売されるという。最上位のXeonプロセッサは、より高速な1600MHzバスと12MBのL2キャッシュを搭載し、11月中旬頃から最大3.2GHzの速度で順次投入される予定だ。
Appleは、Intelがこれらの最高級チップを十分な量供給し、生産開始のきっかけを掴めば、新型45nm Macを発売する準備が整っている。事情に詳しい関係者によると、Apple側のハードウェアはほぼ完成しており、今秋初めにエンジニアリング部門の最終チェックを終えたという。今後の供給状況は、Intelが新型45nm Xeonをどれだけの量供給できるかにかかっているという。
AppleInsiderの長年の読者なら、昨年10月にMac Proが直面したほぼ同じ状況を覚えているだろう。当時、AppleInsiderはAppleが初の8コアシステム、クアッドコアXeon「Clovertown」チップを2基搭載したMac Proをリリースする計画について報じた。Harpertownと同様に、最初のClovertownプロセッサは11月中旬のリリースが予定されており、（再び）Apple側のハードウェアはそれよりもかなり前に完成していた。しかし、8コアMacのデビューはさらに5ヶ月後だった。AppleはClovertownチップの3.0GHz版を独占的に発売する一方で、AdobeがIntelネイティブのCreative Suite 3.0（CS3）ソフトウェアをリリースするのを辛抱強く待ったのだ。3月下旬のCS3リリース後、Appleは4月にようやく8コアClovertown Mac Proを発表した。
クリエイティブプロフェッショナルの間でCS3が好評を博し、ここ数ヶ月Appleのプロフェッショナル向けワークステーションの売上が伸びていることから、今回は事態の進展がはるかに早くなると予想されます。新型8コアのHarpertown Mac Proは11月中旬以降、1月のMacworld Expoまでに発表される見込みです。
インテルの新しい45nmアーキテクチャによって実現される速度向上は、大企業にPenrynベースのワークステーションへのアップデートを検討するよう促す可能性が高い。今年初めに開催されたインテルの北京開発者フォーラムで、インテルのシニアバイスプレジデント、パット・ゲルシンガー氏は、Harpertown Xeonは、現在のMac Proに搭載されているClovertown Xeonチップと比較して、帯域幅を集中的に使用するアプリケーションにおいて約45%の速度向上をもたらすと述べた。
それでも、エントリーレベルのクアッドコアMac Pro（クアッドコアプロセッサ2基ではなくデュアルコアXeonプロセッサ2基を搭載）の進化にどのIntelプロセッサモデルが採用されるのかについては、若干の不確実性があります。Harpertownのマルチプロセッサ・デュアルコア版は「Wolfdale」で、フロントサイドバス速度の異なるモデルで提供される予定です。
3.16GHzの低消費電力Wolfdaleは1333MHzバスのシステムで動作し、「通常の」1.86GHzモデルと3.33GHzモデルは、それぞれ1066MHzと1333MHzのバス速度のマシンで動作します。さらに、IntelはHarpertownと同様に1600MHzバスで動作する3.4GHz Wolfdaleも計画しています。しかし、このチップはやや高価で、8コアMac Pro向けの3.2GHzクアッドコアHarpertownとほぼ同等の卸売価格が提示されています。そのため、8コアHarpertown Mac Pro自体の価格が4,000ドル以上になると予想されるため、AppleがこのチップをMac Proに採用する可能性は極めて低いと考えられます。
これにより、AppleのPenrynベースのMac Proシリーズに、バス速度の異なるモデルが含まれる可能性が浮上します。これは珍しいことではありませんが、2005年10月にAppleがPower Mac G5 QuadとPower Mac G5 Dualを発表した際にも同様のことが起こりました。ただし当時は、システムバスはクロック速度に自動的に連動しており、制御要因自体ではありませんでした。
