Apple は、表面で圧力を感知する以前の Force Touch を再導入するのではなく、おそらく Apple AR のために、手袋などのウェアラブルで通常の表面をタッチ感度の高いものに変える方法を検討しています。
AppleがForce Touchや3D Touchと呼ぶこともあったのかもしれない。理由はともかく、デバイスを強く押し込むことで操作できることに気づいている人は少なかった。
Appleは最終的にForce Touchを削除しました。Force Touchを知っていた人にとっては、それがなくなったことを残念に思うでしょう。Apple WatchからForce Touchがなくなり、特定のタスクを実行するためにタップやスワイプが増えたのは、間違いなく悪い決断だったと思います。
しかし今、Appleは、Force Touchのような圧力操作を、それに対応した手袋を装着することでより頻繁に行うと考えているのかもしれません。Appleは以前、ジェスチャーコントロールを実現するために、感圧手袋の使用を研究していましたが、これは主に表面を押し下げた際の物理的な圧力を検知することを目的としています。
「超音波力検出」は、ウェアラブル機器が超音波を使用して、指で表面を押し下げたときの力を検出できることを提案する、新たに公開された特許出願です。
特許出願には、「ユーザーの体内を伝播する1つ以上の超音波の飛行時間（TOF）技術を用いて、力の大きさを測定することができる」と記載されている。「いくつかの例では、トランスデューサーを含む電子機器を指に接続し、指に超音波を送信することができる。」
「波が指の厚みを伝わる際、骨や指の反対側（例えば指の腹）への到達により、伝播した波の少なくとも一部が反射することがあります」と論文は続ける。「1回以上の反射を測定することで、力の大きさを判定できます。」
そのため、手袋をはめた状態で指を表面に押し付けると、その圧力を検知し、その強さを測定できます。これにより、タッチが意図的なタップかどうかを判断できます。
この特許出願は手袋システムを図示し、主に説明しているが、手や指に装着する他のあらゆるタイプのデバイスも対象としている。「例えば、超音波力検出システムは、指キャップや指スリーブ、指輪、その他の指装着型デバイス（ストラップ、クランプ、またはその他の適切な留め具を介して指に装着）、あるいは指に直接装着（例えば、一時的な接着剤を使用）することができる」と出願には記載されている。
いずれの場合も、圧力の測定に加え、ユーザーが指を押し下げた際の「指全体の厚みの変化」を検知します。「いくつかの例では、指の一部の厚みの変化を利用して、加えられた力を判定できます」とAppleは述べています。
手袋内の力センサの配置例を示した特許の詳細
このようなApple Glovesを装着すれば、机やその他の表面を操作面として扱うことができます。表面を押した際に加わる圧力が検知・測定され、システムはそれをユーザーが操作面を押したいと解釈します。
表面上のこのような実質的に目に見えないコントロールにより、現実と Apple AR の境界が曖昧になります。
Appleは次のように要約しています。「例えば、トラッキング入力は、仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、または投影ディスプレイ（タッチ非対応の面）とのインタラクションの入力として使用できます。さらに、これらのトラッキング入力は、タッチ対応ディスプレイまたはタッチ非対応ディスプレイと組み合わせて使用できます。」
この特許出願は、多作なポール・X・ワン氏を含む8人の発明者によって承認されています。彼の最も関連性の高い過去の研究には、Apple Pencilユーザーのグリップから力の測定値を読み取ることを可能にする特許が含まれています。
これとは別に、Appleは最近、雨天時におけるiPhoneの画面操作性を向上させるため、超音波タッチ検出の活用を研究している。また、超音波センサーを用いてユーザーの音声を認証したり、近くのデバイス同士がローカル通信したりする技術も研究している。
