高品質なヘッドホンを見分ける方法の一つは、その音を確かめるために色々な曲を聴いてみたくなるかどうかです。Polk AudioのUltraFocus 8000アクティブノイズキャンセリングヘッドホンで、最近追加された曲を約20分試聴した後、お気に入りの曲の中にどんな新しいサウンドが見つかるかと思い、すぐにSpotifyへアクセスしました。
300ドルという価格帯のPolk UltraFocus 8000は、気軽に購入できるヘッドホンではありません。本格的なリスニングのために設計された本格的なノイズキャンセリングヘッドホンで、最大15dBのノイズキャンセリングを実現し、リスナーを自分だけの小さな音の世界へと誘います。Polkは8000の「Made for iPhone」コントロール機能を謳っていますが、豊富なコネクタが付属しており、飛行機のポートや自宅のオーディオポートなど、様々な機器に接続できます。
では、300ドルで何が手に入るのでしょうか？まず、かなり頑丈で見た目も良いイヤーカバーのセットです。
デザイン
控えめで矛盾しているという言葉が、UltraFocus 8000 の美観を表すのに最もふさわしい言葉であると言えるでしょう。黒を基調としたこのヘッドフォンは、ステンレススチールとアルミニウムのアクセントにより、堅牢な雰囲気を醸し出しており、品質も高くなっています。
目にする限り最も美しいヘッドホンとは決して言えませんが、試聴のために取り出すのに恥ずかしいと感じるほどではありません。これは主に外観の印象によるもので、8000は箱を開けた瞬間から、Polkの言う通り、堅牢で信頼できるヘッドホンに見えます。
オーバーイヤーヘッドホンがあんなに平らでマットなプラスチック製だというのは、不思議な気がします。確かに高品質なプラスチックですが、所詮はプラスチックです。他のヘッドホンメーカーと似たような仕様ではありますが、再生操作のためにヘッドホンに触れるたびに、少しがっかりさせられました。
コントロールといえば、8000シリーズに関して私たちが最初に不満に感じたことの一つがこれでした。iOS対応の音楽コントロールの実装は、EarPodsのリモコンとほぼ同じです。再生/一時停止ボタンを1回押すと再生または一時停止、素早く2回押すと曲送り、素早く3回押すと曲戻しになります。iOSおよびMac対応のコントロールは、右耳の耳栓部分に「コントロール点字」の触覚インジケーターとして配置されています。触り心地を良くするためですが、実際には、この隆起したプラスチックの楕円形は触ると見苦しいです。再生/一時停止/スキップ、音量アップ、音量ダウン、プッシュ・トゥ・ヒア・アンビエントサウンドなど、操作できる機能が少ないことを考えると、「点字」コントロールの追加は少し不必要に思えます。特に、アイコン自体をタッチ操作で押すだけで同じ機能を簡単に実現できたことを考えるとなおさらです。
もう一つの小さな不満は、Polk社が電源として単4電池を採用したことです。Polk社によると、UltraFocus 8000は単4電池2本で約40～60時間のアクティブノイズキャンセリング再生が可能とのことです。このノイズキャンセリング機能は、少々扱いにくいスイッチでオンにする必要があります。また、8000には自動電源オフ機能がありません。これらの事実を合わせると、例えばヘッドホンを収納する前に電源を切り忘れると、40～60時間のバッテリー駆動時間が比較的早く消費されてしまう可能性があります。
さらに、「ノイズキャンセリングモード」は、実際に音楽を聴くことができる唯一のモードであるという事実（バッテリーが切れて、イヤーマフだけになっているとき）を考えると、Polk が充電式の内部バッテリーを採用していたらよかったのにと思う理由がわかるでしょう。
不満点が山ほどあるように思えるかもしれませんが、UltraFocus 8000には不満点よりも気に入った点の方が多かったです。ヘッドバンドのカーボンファイバー、スチールとアルミニウムの素材に加え、着脱式ケーブルにはケブラー繊維を芯材としたStrainGuard設計が採用されています。これにより、ケーブルが断線しがちな箇所で切れるのを防ぎます。ケーブルに過酷なテストは行っていませんが、擦り切れたり故障したりしたケーブルを何度も経験してきた私たちにとって、この技術の採用は心強いものです。
ヘッドフォンはサイズの割にかなり軽量です。頭に装着していることを忘れてしまうほどですが、扱いにくい重さではありません。Polkのパーフェクトフィットヘッドバンドは、宣伝通り「快適でしっかりとしたフィット感」を提供します。
もちろん、UltraFocus 8000で私たちが一番気に入ったのは、見た目よりもその機能です。素晴らしい技術が組み込まれているため、非常に優れた機能を発揮します。
テクノロジー
8000シリーズには、Polk社の様々なテクノロジーが搭載されています。同社のヘッドセット製品ページでは、「アクティブ・ダイナミック・バランス・ポリマー・ドライバー」と「ダイナミック・バランス・デザイン・テクノロジー」について詳しく説明されています。前者はフルサイズスピーカーに使用されているドライバーを小型化したもので、後者はPolk社が特許を取得した分析技術で、スピーカーの電気音響システムと機械システム全体を解析し、パフォーマンスを低下させる可能性のある要素を特定します。これらの機能とノイズキャンセリング技術を組み合わせることで、驚くほどリアルで鮮明なサウンドが実現されるという点が重要です。
しかし、Polkがこのヘッドホンに搭載してくれれば良かったと思う技術が一つあります。それはBluetoothです。モバイル機器ではない機器、例えばパソコンに接続して8000を聴いている場合、立ち上がって歩き回るたびに音楽を止めなければならないのは残念です。
音楽が流れている間は、楽しいことが待っています。
パフォーマンス
このヘッドホンの性能を試すのは本当に楽しかったです。前にも述べたように、UltraFocus 8000を数分間試すだけで、Spotifyの無限に広がる音楽の泉を堪能できました。そのため、オーディオテストでは約320kbpsのOgg Vorbisファイルを使用しました。また、様々なMP3とiTunes AACファイルも試聴しました。音質は様々ですが、概ね高音質でした。
UltraFocus 8000 の音楽以外のテストでは、Simply Noise のレインストーム ジェネレーター、The Walking Deadのいくつかの HD エピソード、およびMegamindの DVD コピーを使用しました。
前にも述べたように、このヘッドホンのテストは大変満足のいくものでした。ノイズキャンセリングモードでないとコンテンツを聴くことができないのは残念ですが、ノイズキャンセリングをオンにした時の音質は素晴らしいです。ノイズキャンセリングをオンにした状態で再生中にヒスノイズが聞こえるという報告もありますが、私たちはほとんどの音楽再生ではほとんど気にならない程度で、動画再生でもわずかに聞こえる程度でした。ANCが有効でコンテンツが再生されていない時には、時折クリック音やブザー音が聞こえました。完全な静寂を求める人にとっては少し気になるかもしれませんが、私たちのテストでは大きな問題には感じられませんでした。
ANCをオンにすると、外界の聴覚成分がほぼ消失します。騒がしい環境で音量を上げると、まるで感覚遮断タンクの中にいるような気分になります。テスト中、ANCをオンにするだけで、近くで聞こえる大きな会話の音が聞こえなくなりました。
実際に周囲の音を聞きたい時は、UltraFocus 8000の「Push-To-Hear アンビエントコントロール」が音楽をミュートし、ノイズキャンセリングマイクを使って周囲の音を増幅します。このモードではクリアで聞き取りやすいサウンドが得られますが、バックグラウンドで音楽が聞こえるため、集中力が途切れる場合があります。
音楽テストでは、UltraFocusヘッドホンを様々なジャンルで試しました。重厚なヒップホップ、ドラムンベース、レトロポップやモダンポップ、ジャズ、クラシック、そして様々なジャンルのロックなど、ほぼすべてのジャンルで素晴らしいサウンドを奏でました。曲の繊細な要素も鮮明に聞き取れ、お気に入りの曲のいくつかについて、いくつか新しい発見もありました。
アヴィシャイ・コーエンによる「アルフォンシーナ・イ・エル・マール」のような曲は、低品質のヘッドセットではむしろ単調に聞こえるかもしれません。しかし、8000で聴くと、はっきりとしたエコーがはっきりと聞こえてきます。同様に、ジャスティン・ティンバーレイクとティンバランドが最近手がけた作品のような重層的なポップスも、全く新しい次元へと昇華し、曲を構成する無数の小さな要素が際立ちます。
こんな風に語り続けるのはいくらでもできます。Toumani Diabatéの「Tapha Niang」のような曲を8000で聴かせれば、ボーカルと同じくらい楽器の演奏もクリアに聞こえてきます。ドラムンベースを加えれば、ドラムの音と同じくらいベースが力強く響きます。ロックギターが唸り、クラシックの弦楽器が唸り、このヘッドセットの価格に見合うだけの没入感が得られます。
特に高音量時の性能には感銘を受けました。一部の高級ヘッドホンは、高音量時に低音やボーカルに明らかな歪みが生じることがありますが、UltraFocus 8000は見事なパフォーマンスを発揮しました。
音楽以外のテストでは、前述のわずかなヒスノイズを除けば、音質の低下は見られませんでした。周囲の騒音を遮断したり、オーディオブックを聴いたりするだけであれば、ヒスノイズは気になるかもしれません。しかし、繰り返しますが、これは決して致命的な欠点ではありません。8000は音楽以外のコンテンツでも没入感のあるサウンド環境を提供してくれます。ゾンビドラマでは緊張感を高め、豪雨のシミュレーションではリラックス効果を高めてくれます。
結論
このレビューの冒頭で述べたように、300ドルという価格を考えると、このヘッドホンは衝動買いするほどのものではありません。買うべきでしょうか？それは状況によります。万能なヘッドホンをお探しなら、他の製品を検討した方が良いでしょう。手頃な価格で、オーディオマニアにも納得の音質を求めるなら、このヘッドホンはまさにうってつけかもしれません。
Polkのヘッドホンに関する問題点のほとんどを解決してくれる、より高品質なヘッドホンも試してみました。具体的には、ParrotのZikノイズキャンセリングヘッドホンです。ParrotのZikは、PolkのヘッドホンにはないBluetooth接続機能を備えていますが、概して高価です。8000に関する問題点はさておき、高品質なリスニング体験を求めるサウンドコンシューマーには、Zikを自信を持っておすすめします。AmazonとPolkのウェブサイトで購入できます。
スコア: 5点中4点
長所
- 優れた音響再生
- 堅牢な造り
- 豊富なアタッチメント
- 優れたノイズキャンセリング
短所
- 充電式バッテリーなし
- Bluetoothなし
- バッテリー駆動のノイズキャンセリングを使用しない限り再生できません
- 自動電源オフ機能なし
