AppleのSafariアップグレードの一つであるWeb Eraserコンテンツブロッカーは、完成し、完全に機能していたにもかかわらず、一般公開されることはありませんでした。その開発過程、外観、そして動作についてご紹介します。
4月、AppleInsiderは当時まだ開発中だったSafari 18ウェブブラウザの新機能に関する独占情報を公開しました。最初のレポートでは、AppleがSafariの最新バージョンに搭載した2つの主要機能、「インテリジェント検索」と「Web消去」について解説しました。
インテリジェントサーチは、現在画面に表示されているページに関する重要な情報と、AIが生成したコンテンツの要約をユーザーに提供する機能です。この機能強化は「ハイライト」という名前で最終リリースに含まれていましたが、Web Eraserは完全に削除されたようです。
Web Eraserは、Safari 18のリリース前開発ビルドに搭載されていたAppleの組み込みコンテンツブロッカーです。この件に詳しい人々と話をしたところ、Web Eraserを使うと、ユーザーは画面上の任意のページ要素を選択して「消去」できることが分かりました。
消去は永続的であり、Safariの内部バージョンがウェブページに加えられた変更を記憶し、ユーザーがそのページにアクセスするたびにその変更内容を思い出させるという仕組みでした。Web Eraserは、目障りなバナー広告から記事、さらにはページ全体に至るまで、画面上のほぼあらゆるものを削除できると説明されました。
では、なぜ Apple は完全に機能していた Safari の機能を削除したのでしょうか?
その質問に対する答えはおそらく2つあるだろう。論争を避けるためと、漏洩した情報が不正確または不正確であるように見せるためだ。
AppleInsiderがこの件に関する最初の記事を公開した後、出版・広告業界の主要な業界団体の注目を集めました。この機能の公開後、主要メディアであるFinancial TimesとBusiness Insiderは、英国のニュースメディア協会とフランスの出版社グループが5月にWeb Eraserに関する苦情をAppleに提出したと報じました。
Web Eraserの公開によって引き起こされた論争
ニュースメディア協会の書簡では、Web Eraserは広告ブロッカーに類似しており、「コンテンツ制作者が継続的に資金を調達する能力を阻害する、鈍いツール」であると述べています。さらに、書簡ではWeb Eraserは「消費者にとって非常に役立つはずの重要な情報を見逃す可能性がある」とも付け加えています。
広告主とパブリッシャーは、2021年のAppleのアプリトラッキング透明性機能に対する苦情と同様に、Web Eraserに対して深刻な懸念を表明している。
ニュースメディア協会の代表オーウェン・メレディス氏は、プレス・ガゼット紙のインタビューで、「アップル社と話し合ったり、この件でアップル社と出版社の間で何らかの約束を交わした出版社は知らない」と語った。
メレディス氏はさらに、Appleが「出版社のコンテンツがAppleデバイス上でどのように利用され、表示されるかに重大な影響を及ぼす可能性のあるツール」を、出版社の関与なしに開発したことを批判した。NMAのメレディス会長は、これを「巨大IT企業がビジネスを行う方法としては極めて懸念すべきもの」と評した。
参考までに、英国ニュースメディア協会は、タイムズ紙、デイリー・メール紙、ガーディアン紙、デイリー・テレグラフ紙など、900以上の全国紙、地方紙、地方紙を代表しています。Safariは英国のインターネットブラウザ市場の約3分の1を占めています。
Business Insiderはその後、5月29日にフランスの出版協会グループもティム・クックCEOに署名入りの書簡を送り、懸念を表明したと報じた。このグループには、オンライン出版協会ジェスト、出版業界団体APIG、広告代理店協会SRI、デジタルマーケティング団体アライアンス・デジタル、メディア代理店業界団体UDECAM、そして広告主協会ユニオン・デ・マルケスが含まれていた。
フランスの広告主、アドテクノロジー企業、広告代理店、出版社約800社を代表するこの団体は書簡の中で、ウェブ・イレイザーはオンライン広告に依存するフランスの10万人の雇用を脅かす可能性があると述べた。
英国のニュースメディア協会は、Apple が計画している Web Eraser 機能に反対する書簡を送った団体の 1 つです - 画像提供: NMA Ltd.
彼らの書簡ではまた、Web Eraserは「特にAppleがまだ回答していない法的責任や編集上の責任に関して、数多くの疑問を提起している」とし、この機能は「すでに不安定な時期に」広告売上を危険にさらすだろうと述べている。
書簡はさらに、「（それは）国民の自由で多様かつ質の高い情報へのアクセスを制限するだろう」と述べ、Web Eraserは「多元主義、コンテンツのアクセシビリティ、そして民主主義の活力に重大な影響を及ぼす可能性がある」と付け加えている。
同団体の推計によれば、Safari はフランスにおけるウェブトラフィック全体の 4 分の 1 を占めており、モバイルデバイスに限ればその数字は 90% に上る。
フランスの出版社の懸念は深刻で、彼らは書簡のコピーを政府関係者に同時に送付した。関係者には、フランス文化大臣、フランス競争当局長官、そして欧州委員会域内市場担当委員のティエリー・ブルトン氏が含まれていた。
Web Eraser が公式に発表されたことはなく、Apple からもいかなる形でも認められたことがなかったにもかかわらず、こうしたことが起こったのです。
この機能は、私たちの報道だけで、どういうわけか大きな論争を巻き起こしました。どこにも見当たらないにもかかわらず。
Apple は出版業界団体からの論争や苦情を避けようとしたと思われるが、同社が Web Eraser 機能を放棄したのには別の理由もあったと思われる。
Web Eraserが削除されるその他の理由
Apple は開発中の機能やデバイスをリリース前に名前変更することが知られているが、それは漏洩したレポートを何らかの点で間違っている、あるいは不正確であるかのように見せるためだけのことのようだ。
その顕著な例は2023年にAppleがApple Vision Proヘッドセット向けの新OSの最初の開発者向けベータ版をリリースした時でした。xrOSという名称でのデビューが広く予想されていましたが、同社は代わりに「visionOS」を発表しました。
Safari 18のハイライト機能は元々はインテリジェントブラウジングと呼ばれていました
当時でも、急いでブランド変更が行われた兆候はありました。Appleの説明ビデオやOSのコードには、xrOSという名称が明確に記載されていました。
Appleは発売に先立ち、いくつかのOS機能の名称を変更しました。具体的には、アクセシビリティ機能「Adaptive Voice Shortcuts」を「Vocal Shortcuts」に改名しました。
前述の通り、Intelligent SearchはHighlightsに、Generative PlaygroundはImage Playgroundに変更されました。「Generative Playground」という名前は、Appleのオペレーティングシステムの最近リリースされた開発者向けベータ版でも、アプリケーションタイトルとして引き続き使用されています。
AppleInsiderは、上記のソフトウェア機能の名称変更について独自に検証しました。これは、Appleのプレリリース版OSに詳しい関係者を通じて行いました。
Web Eraserを完全に削除し、その痕跡を残さないようにすれば、Appleは一石二鳥の効果を簡単に生み出せたはずだ。パブリッシャーと広告主はこの機能の不在に満足し、広告ブロッカーに関する情報は不正確だとみなされるだろう。
もう一つの可能性は、Web EraserがAppleのソフトウェアエンジニア専用に設計された社内ツールだったというものです。しかし、この説は、この機能が比較的洗練されたUIを備えていたことを必ずしも説明できません。社内アプリケーションの設計に労力を費やす理由がないからです。
Web Eraser はどのようなもので、どのように機能するのでしょうか?
AppleInsiderは、事情に詳しい人々から話を聞いた結果、Safari 18のプレリリース版におけるWeb Eraserの全体的な設計と機能に関する詳細な情報を入手した。
Web Eraserを切り替えるオプションは、Safariの新しいハイライト機能の要約のすぐ上にありました。
特に、Web Eraserは、AppleのOSの公開ベータ版で現在「ハイライト」を表示しているのと同じUI要素からアクセスできると説明を受けました。Appleは当初、両デバイスで統一されたエクスペリエンスを提供することを目指していたため、新しいUI要素はiPadOSとmacOSでより統一感のある外観になっています。
Mac では、新しい UI 要素には当初、丸いボタンが採用されており、現在 iPadOS 18 で使用されているレイアウトと同じです。Web Eraser を切り替えるオプションは、現在の開発者ベータ版ではページの概要または「ハイライト」の上にありました。
AppleInsiderは、Web Eraserを有効にするとSafariのURLバーが灰色になり、ユーザーは消去したい特定のページ要素を選択できるようになると伝えられた。
Web Eraserは人気のサードパーティアプリ1Blockerに似た選択インターフェースを持っていました
報道によると、このUIはサードパーティ製アプリケーション「1Blocker」に似ているとのことです。1Blockerも同様のビジュアルエディタ機能を備えており、ウェブページの要素を非表示にすることができます。Appleは、1Blockerのようなサードパーティ製品に匹敵する、プライバシー重視のコンテンツブロッカーを導入しようとしていた可能性があります。
バナー広告など、ページに必要な要素やセクションを削除すると、ユーザーは通常通りブラウジングを続けることができました。前述の通り、この消去は永続的なものでした。
実際には、これは、ユーザーが特定の Web ページにアクセスするたびに、Safari が不要な要素を自動的に非表示にすることを意味します。
ただし、ブラウザは依然としてユーザーに非表示要素を通知し、誤って変更してしまった場合の復元オプションを提供します。私たちが入手できた情報量は、Web Eraserがリリースされなかったにもかかわらず、OSの機能として機能していたことを圧倒的に示しています。
Web Eraserは残念ながら採用されなかったようですが、Appleは他にも多くのシステム機能を発表しました。月曜日に開催された同社の年次開発者会議（WWDC）では、AIを活用した新しい画像生成ツール「Image Playground」に加え、メモアプリの新機能とメールアプリの改良点もプレビューされました。
