Libratoneは、ハイテク部品、革新的なデザイン、そして安定した音質といった、通常ははるかに高価なシステムにしか見られない機能をシステムに組み込むことで、その名を馳せてきました。AppleInsiderは、同社の初期モデルの一つであるLoungeが、最近発売されたポータブルヘッドホンZippにどれほど匹敵するかを検証することができました。
Libratone の中型 Loop AirPlay 対応スピーカーが、コンパクトなサイズからは想像できないほどパワフルなサウンドを実現する優れた性能を持っていることがわかったので、このデンマーク企業の最大と最小の製品を並べてテストするとどうなるのか興味がありました。
LoungeはLibratoneのコレクションの中でも特に人気が高く、同社が最初に発売したデバイスの一つです。サウンドバースタイルのスピーカーの一種であるLoungeは、他のスピーカーよりも少し背が高く、従来の布製メッシュや金属製のグリルカバーではなく、ウール製のカバーで覆われています。また、約3年前に発売されたAirPlay対応の独立型スピーカーとしては初めて店頭に並んだという点でも知られています。
Zippに関しては、Libratoneはスピーカー技術を小型化し、ポータブル（とはいえかなり大きい）な筒状の筐体に詰め込んだ。ウールのカバーで覆われたこのスピーカーは、同社のラインナップの中で唯一のバッテリー駆動デバイスだ。
サイズの違いは明らかに2つのスピーカーのサウンド出力に影響を与えますが、その違いは意外なほどです。LoungeとZippは、似たようなパーツと共通の設計哲学を持つため、相違点よりも共通点の方が多いと言えるでしょう。
デザイン
ラウンジ
片側には、高さ9.3インチ（約23.3cm）、長さ39.4インチ（約9.8cm）、奥行き4.7インチ（約11.3cm）の巨大なラウンジが配置されています。システムは決してコンパクトではありませんが、奥行きの浅いキャビネットにしてはかなり頑丈です。
2.1chステレオスピーカーのモノリシックな外観を崩すのは、Libratoneの塩コショウのようなウールカバーです。この不均一な質感はデザイン性を高めるだけでなく、周囲の家具との調和にも役立ちます。少なくとも、40インチスピーカーを隠すことができるほどです。布のサイドに施されたステッチが独特の外観を生み出し、同等のデバイスによく見られる黒いプラスチックや光沢のあるシルバーの金属とは一線を画しています。
Loungeは、戦略的に配置された空洞を備えた頑丈な金属製のシャーシを備え、まさに音の壁のような共鳴を生み出します。上部は、金属製の筐体を磨かれた白いプラスチック素材で覆い、底面は厚くて柔らかいゴム製の脚で覆われています。本体が滑る可能性は低いですが、このゴム製の層が振動を遮断する役割を果たしています。
他のLibratone製品と同様に、本体前面には簡単にアクセスできる多機能ボタンが1つ配置されています。同社のロゴは白、黄、または赤に点灯し、AirPlayまたはアドホック接続の確立、電源状態、その他のシステム情報を示します。残念ながら、このスピーカーには音楽再生や音量調節のための物理的なコントロールがないため、ユーザーはiOSデバイスまたはコンピューターから設定を調整する必要があります。
機能面では、Loungeには低音域を担当する8インチのインバーテッドドライバー1基、中音域を担当する4インチのセラミックコーン2基、そして高音域を担当する同社特製の1インチリボンツイーター2基が搭載されています。150Wのデジタルアンプは、低音域ドライバーに50Wを供給し、リボンツイーターと中音域にそれぞれ25Wを分配します。デジタルサウンドプロセッシングも標準装備です。
内蔵のAirPlayとDLNAサポートを使いたくない人のために、Loungeには背面に3.5mmミニTOSLINKジャックが1つだけ搭載されています。Libratoneがこのスピーカーをワイヤレス再生用に設計したことは明らかです。
また、ラウンジの電源コードは重く、絡まりや破損を防ぐために織布複合素材で覆われていることにも言及しておく必要があります。
ジップ
他の色に交換できるジッパー式のウールカバーからその名前をとった Zipp は、布地と革の装飾で区切られた、主にシンプルな美学を備えた Libratone の基本的なデザイン哲学を引き継いでいます。
上部から見ると、光沢のある白いプラスチック製のキャップがあり、電源ボタンが埋め込まれています。その周囲には、音量調節用のボタンが2つ付いたリングが配置されています。音量リングに内蔵された小さなLEDは、システムの状態を通常の赤、黄、白の3色で表示します。
円筒形のボディはLibratoneのウールで包まれ、大きなシルバーのリベットで厚手のレザーストラップが留められています。ストラップを垂直に回すと、3.5mm入力ジャック、AirPlayとBluetoothの選択用の2つの点灯ボタン、設定、AirPlayとダイレクトリンクの選択、USBオーディオ、バッテリー残量インジケーターを操作するボタンが現れます。
ウールのような外装の下には、バッテリー、アンプ、回路ハウジングの上に設置された4インチのベースドライバーが、2つの1インチリボンツイーターの吊り下げアレイへと真上へと音を放出します。この音は、複数の平行四辺形からなる厚いプラスチックグリルを通して、美しくブレンドされ、拡散されます。
高さ25cm、直径12cmという迫力あるサイズを誇るZippは、決して小型のポータブルスピーカーではありません。さらに4ポンド（約1.8kg）の持ち運び重量も加わり、このスピーカーは本格的な機器へと変貌を遂げています。
Zippの接地部にはゴム製の滑り止め脚が付いており、振動から本体を隔離します。深い窪みには充電ポートが収納されており、ベース側面の切り込みにより太いコードを接続してもスピーカーが傾かず、充電中でも使用できます。
パフォーマンス
ラウンジ
予想通り、Loungeの出力と小型モデルの出力には大きな差があります。しかし、より興味深いのは、スピーカーがコンテンツをユーザーに提示する方法です。どちらも高い音質を提供しますが、それぞれの内蔵DSP設定は、全く異なるリスニング体験のために設計されています。
テストでは、各スピーカーで最高レベルのワイヤレス再生を実現する技術であるAirPlayを使用しました。セットアップは簡単で、各ユニットに直接接続し、Wi-Fiアクセス設定を変更してメインネットワークに再接続するだけで済みました。スピーカーはiOSデバイスまたはMacのAirPlay出力リストに表示されます。
まず最初に試したのはLoungeです。大きな設置面積、最高級のコンポーネント、そしてパワフルなアンプを備えたこの特大サウンドバーには、かなりの性能が期待できました。そして期待通りの性能でしたが、いくつか注意点もありました。
ミッドレンジドライバーは可能な限り離して配置することで優れたステレオセパレーションを実現し、2つのツイーターは真上に配置することで中域から高域までをバランス良くブレンドしています。中央の反転アクティブベースユニットは、地響きのような重低音ではなく、力強い響きで部屋全体に響き渡ります。
工場出荷時のDSP設定はニュートラルではあるものの、私たちの好みにはダイナミックさが物足りないと感じました。様々なユーザー選択プリセットを切り替えてみたところ、「ジャズクラブ」が最もハードウェアの自由度が高く、ドライバーコーンを自由に動かし、低音域を適度に抑えていることがわかりました。
一つ問題に気づいたのは、多くのプリセットでDSPが邪魔になっていることです。Libratoneは歪みを防ぐために低音出力を制限している可能性がありますが、結果として、このサイズのスピーカーとしては不十分な、ぎこちない低音域になってしまいました。低音再生に関しては、Lounge DSPプロファイルの全てにおいて「控えめ」という表現は控えめすぎるかもしれません。タイトでスピード感はありますが、真の「迫力」は最大音量付近でしか感じられません。
DSPのせいだと考えていますが、Loungeは低音域と中音域の間で音質の劣化が顕著です。大型のセンターベースドライバーと非常にワイドなステレオミッド/ツイーターの配置がこの劣化の一因となっている可能性がありますが、特定のデジタルプリセットを使用することで、特定のトラックではスムーズなカーブを実現できます。
とはいえ、最大出力の80～90%まで上げると、Loungeのサウンドは周囲と調和し始め、必要に応じて床を揺らすほどの音量にもなります。私たちはそこまでの大音量で音楽を聴くことは滅多にありませんが、実質的に特大サイズのパーソナルスピーカーとしては、この設定は興味深い選択と言えるでしょう。
多くの人にとってHDTVの前か近くに置くことになるLoungeの価格とサイズを考えると、ホームシアター機能がもう少し充実していたら良かったと思います。光TOSLINK入力は良いスタートですし、Apple TVのAirPlayもサポートされていますが、物理的な操作ボタンがないため、Appleのストリーミングボックスで視聴しているときに音量設定を変更するのはかなり面倒です。
ラウンジは、分割されたドライバーとツイーターのセットアップにより、真のステレオオーディオ出力のみを可能にするため、サラウンドサウンドシステムと混同しないでください。DSPを使用していわゆる「フルルーム最適化」をシミュレートすることはできますが、個別のチャンネルは処理されず、そのようには出力されません。
様々な音楽でラウンジをテストしたところ、このスピーカーはジャズ、クラシック、一部のクラシックロックといった滑らかで伸びやかな曲を最も好みました。ポップソングやエレクトロニカはそれほど良く再現されませんが、高音量で再生すれば許容範囲内です。
ジップ
Zippの音質は、Loungeと同等、あるいは同等のパワフルさを誇りました。低域と中域のドライバーを追加しなかったため、Libratoneはサウンド処理でそれを補う必要があり、2つのリボンツイーターから得られる本来は澄み切った高域の出力に、部分的に色付けが見られました。
他のポータブルスピーカーはステレオサウンドのためにデュアルドライバーを搭載していますが、Libratoneのスピーカーは、チャンネルセパレーションがほとんど感じられないほどコンパクトなため、より効果的なのかもしれません。さらに、Zippは注目を集めるように設計されており、中規模のパーティーのDJとしても十分に活躍します。360度にクリアで艶やかなサウンドを響かせるZippは、私たちがテストした中で最も汎用性の高いデバイスの一つです。
リブラトーンはZippを「360スカンジナビアン」と謳っています。これは、高さ10.2インチの筐体から全方向に音が放射されることを意味します。ツイーターの配置は、カバーからの低音反射率にほぼ比例するように設計されています。
Zippの4インチドライバー。
全体的なサウンドプロファイルはLoungeに似ており、きらめく高音と非常にタイトな低音が特徴ですが、専用のドライバーを搭載していないため、中音域の周波数はやや低くなります。その代わりに、低音とツイーターはDSPを介して連携し、その隙間を埋めることで、ほぼ正確なレスポンスを実現しています。
私たちは Zipp の非常に静かなサウンド フロアに非常に感銘を受けました。そのため、ソリ ビオラの小休止が満載の長いラルゴ楽章を持つ特定の交響曲をサンプリングするときには、ユニットの電源が入っているかどうかを絶えず確認する必要がありました。
いよいよ音量を上げて、スピーカーのターゲット層が好むポップ、ロック、カントリーなどの人気曲を厳選して聴いてみました。そして、その圧倒的なパワーに圧倒されました。文字通り足元を震わせるほどの圧倒的なパワーだけでなく、これほど小さなスピーカーからは想像もできないほど、澄み切ったサウンドが響き渡りました。
ジェイ・Z、ジャスティン・ティンバーレイクなどの最新曲を再生すると、力強いベース音と高音域のシンセサイザーの音色が忠実に再現され、すべてが完璧に調和しているように感じました。
最も印象的だったのはアリアナ・グランデの「Problem」です。若き歌姫が驚異的な高音を力強く歌い上げ、直後に躍動感あふれる低音と、再現が難しいリードサックスの音色が加わります。彼女がハミングのような低音域まで音域を広げても、Zippはそれらの音域を等しく力強く捉え、再生しました。
Movie Timeなどの一部のEQプリセットを除けば、Zippは60～20,000Hzの周波数帯域全体にわたって、色付けのないパワフルな再生を実現しました。DSP制御は大きな助けとなりましたが、オーディオアーティファクトを生み出すほどではありませんでした。
最適な再生を実現するには、適切なEQ設定が必要です。付属の設定は幅広い音楽において同等の音質でしたが、マッチングが難しいトラックを微調整するには、視覚的に操作できるイコライザーが必須です。
Zipp の 1 インチ リボン ツイーターの 1 つ。
まとめると、Zipp は私たちがこれまでにテストしたポータブル デバイスの中で最高の、おそらく最高のものの 1 つです。
Libratone は、ケーブル接続なしの Zipp の駆動時間はおよそ 4 時間であると主張していますが、AirPlay 経由で 75 パーセントの音量で 6.5 時間以上動作させることができました。
A/Bテスト
LoungeとZippのA/Bテストによって初めて、Libratoneのオーディオエンジニアが各ユニットに組み込んだ違いを真に理解することができました。Loungeの場合、DSP構成がパワフルな低音ユニットを抑制するように設計されており、場合によっては、より忠実なサウンドを得るために、生のパワーを犠牲にしているように感じられます。
Loungeはまさに家庭向けに設計されており、そのニュートラルで開放的なサウンドが部屋中に素早く広がります。一方、Zippもほぼ同等の性能を発揮しましたが、当然ながら、スピーカーに特定の向き（ツイーターが頭の左右に向く）で正面から向き合う姿勢で座らない限り、真のステレオ分離感は得られませんでした。
予想通り、Loungeは豊かなサウンドを備えていますが、コンパクトなZippと比べるとややぼんやりとした印象を受けることがあります。Loungeの低域から中域の周波数特性が不安定なのは、DSPのせいだと改めて指摘しますが、エンジニアたちはドライバーとリボンツイーターの構成をバランスさせる方法を編み出さなければなりませんでした。Zippはドライバー1つとツイーター2つだけを気にすれば良いため、より安定した出力を実現するソフトウェア開発が容易になります。
全体的に、スピーカーはパワーやステレオ機能の違いよりも、サウンドの解像度と特徴において多くの類似点を示しました。
結論
LoungeとZippは、サイズ、出力、使いやすさの点で両極端に位置しますが、Libratoneは両モデルに同等の音質を与えることに成功しました。音の輪郭が完全に一致するわけではありませんが、両モデルにリボンツイーターを搭載することで、競合製品にはない独特のクリーンでクリアな音質を実現しています。
スピーカーは相性抜群ですが、A/Bテストを行うと、両者の音質の違いがはっきりと分かります。どちらかが劣っているわけではありませんが、Zippの方がより正確なサウンドを実現しており、音量を11まで上げても解像度が損なわれる心配はありません。
Loungeが到底太刀打ちできないのは、携帯性です。Zippはほとんどの持ち運び用スピーカーシステムよりも大きいですが、高品質のAirPlay接続、十分なバッテリー寿命、そして何よりも素晴らしいサウンドを提供します。
このポータブルデバイスは、実用性に加え、ハードウェアサポートの面でもLoungeより一世代先を進んでいます。USBオーディオは多くの人にとって便利ではないかもしれませんが、特に共有を目的としたスピーカーとしては、本体に搭載された物理コントロールは大きなメリットです。
Loungeは生産開始から3年目を迎えましたが、同世代のステレオサウンドバーのほとんどを凌駕し続けていることには感銘を受けています。しかし、価格の高さを考慮すると、Loungeの魅力はすぐに薄れてしまいます。
良い音質と見た目を求めるなら、価格に見合う価値があるかもしれません。ハイエンドなサウンドにもかかわらず、このデバイスは完璧なデバイスとなるための要素がいくつか欠けており、特に物理的な操作系が欠けています。過剰なDSPと不十分なEQ設定は、Libratoneの研究開発スタッフの課題リストに載せるべきでしょう。次期モデルでは、よりバランスの取れた製品になることを期待します。
しかし、最も印象的なのは、LibratoneがZippに詰め込んだ機能です。驚異的な精度、力強い音色、そしてより優れたDSP実装により、総合的に優れた体験が得られます。前述の通り、このスピーカーは私たちがテストした中で最高のデバイスの一つであり、比較的高めの価格設定に見合う価値があると考えています。
Libratone Lounge スコア: 5点満点中3点
長所:
- リボンツイーターと4インチドライバーが豊かな中音域のサウンドを提供
- 広いステレオ分離
- 信じられないほど大きいがクリア
短所:
- 中音域の再生が弱い
- 制限的なDSPシステム
- 高い
Libratone Zipp スコア: 5点満点中4.5点
長所:
- 小さなパッケージから驚異的な音質を実現
- 部屋全体に響き渡る360度サウンド
- 外出先でも高度な接続性と長いバッテリー寿命を実現
短所:
- 競合製品より少し大きい
- 特定のEQモードでDSPが過剰になる
購入場所
Libratone LoungeはAmazonで999ドルで販売されており、メーカー希望小売価格より300ドルお得です。カラーバリエーションは、スレートグレー、ブラッドオレンジ、ベージュ、ブルーベリーブラック、ライムグリーンからお選びいただけます。
Zippに関しては、Libratoneは現在、ソルティグレー、ラズベリーレッド、ソリッドブラックの「ソウルコレクション」を含む複数のコレクションを展開しており、価格は349ドルです。アイシーブルー、ラズベリーレッド、ペッパーブラックの「クラシックコレクション」は399ドル、イエロー、フューシャ、ブラックの「ファンキーコレクション」はそれぞれ403ドルです。
