Googleは、昨年の春に最後のAndroid Pixel Cタブレットのサポートを打ち切った後、開発中のさまざまなコンセプトのキャンセルを含む、ハードウェアラインナップのさらなる大幅な撤退で2019年を迎えている。
Googleは誰も買わない製品に多くのエンジニアリングの労力を費やした
Androidタブレットの予期せぬ終焉、そしてChrome OSノートタブレットの到来
Googleが8年間続いたAndroidタブレットへの取り組みの最後を断念したのは、わずか1年前のことでした。その取り組みは、2011年のAndroid 3.0 Honeycombの正式リリースから始まり、昨年Android 8.0 Oreoを搭載したGoogle Pixel Cのサポートが突然終了するまで続きました。
今週、ニック・バストーン氏はBusiness Insiderの記事で、この検索大手はChrome OSを搭載したPixelbookとPixel Stateを製造するCreateハードウェア部門のエンジニアとプログラムマネージャーの再配置を開始したと報じた。
評論家たちは、AppleのiPadとMacBookの将来について常に頭を悩ませており、結局は高性能モバイル機器を購入できる数億人のユーザー層にしかサービスを提供できない停滞状態に陥るのではないかと深く懸念している。
しかし、過去 10 年間にハードウェア コンピューティング分野で Google が試みてきたすべての試みが見事に失敗し、利益は生まれず、パーソナル コンピューティング ハードウェア市場での地位は Microsoft の Surface よりもさらに低いものになったという事実を、少しでも心配する人は誰もいません。
Googleは長年にわたり、Android、Chrome OS、あるいはその両方の組み合わせで販売できるネットブック、タブレット、スレート、ノートパソコン、あるいはその他のフォームファクタを見つけようと苦戦してきましたが、結局は資金と時間を無駄にしてきただけでした。しかし、Googleが最終的にタブレットやネットブック、あるいはその他のハードウェア開発を諦めるとは、事実上誰も予想していませんでした。
Googleが10年間の努力で称賛されている一方で、AppleのMacとiPadは2010年以来、約4,000億ドルの持続可能な利益を生み出してきた。それらの資金により、Appleは最新のA12X Bionicを開発する独自の社内Intelを部分的に設立し、世界最大の独自仕様コンピューティングプラットフォームの座をMicrosoft Windowsから奪った10年間の一貫したiOS開発に資金を提供してきた。
iPadは、何百万人もの消費者、プロフェッショナル、そして企業にとって、モバイルコンピューティングの本質を変革しました。一方、AppleのMacBookは、PC業界全体に追随すべきパターンを示しました。それでもなお、専門家たちは、Appleはハードウェア事業を諦めてコンピューターの製造をやめ、Netflixのような存在になるべきだと推測し、一方でGoogleの失敗したChromebookとAndroidタブレットは、事実上、熾烈な競争相手だと示唆しています。
Chrome OSはAndroidタブレットの失敗を補うことを目指した
昨年 10 月、AppleInsiderは、携帯電話以外では Google が Android から距離を置き、TV ドングル、WiFi マイク、据え置き型タブレット、ノートパソコン、ネットブックなど、Chrome OS を中心とした新しい戦略をますます追求していると報じました。
Chrome OS は全く新しいものではありません。Android がスマートフォンで大きな注目を集める前の 2009 年に導入されました。しかし、最初の Chromebook が発売されたのは 2011 年半ばになってからでした。その頃には、Google が Chrome OS で狙っていたネットブック市場は、Apple の iPad によって完全に席巻されていました。
ネットブックの需要が事実上消滅したため、GoogleはAndroidタブレットでAppleのiPadに打ち勝つための試みを倍増させた。まず、Motorolaとの提携でAndroidタブレットの可能性について独自の構想を練り、次にASUSと提携して超低価格のローエンドタブレットの開発に立ち戻り、さらに方向転換してHTCと提携し、高価格のiPadの模倣品を販売しようと試み、そしてCreateグループ内で開発されたPixel Cで独自のタブレット製品の開発に取り組んだ。しかし、いずれも利益には繋がらなかった。
その理由の一つは、Androidアプリが主に小型のスマートフォン画面向けに開発されているため、タブレットユーザーエクスペリエンスが乏しいことです。対照的に、AppleはiPadを単なるiPhoneアプリの拡張版ではなく、「タブレット向けに最適化されたアプリ」を実行する独自のプラットフォームにしようと尽力しました。開発者がより強力なアプリを開発できる機能的なプラットフォームの構築に貢献し、iPad購入者に新たな購入理由を提供しています。
テクノロジー業界の観測者たちはこれを承知していたものの、Androidタブレットが「勝利」し「市場シェア」を獲得したと言い続けました。それは単に販売台数が多いというだけの理由でのことでした。こうした販売によって、最終的にはアプリ開発をサポートするタブレットプラットフォームが構築されるという想定でした。しかし、Googleとそのパートナー企業は、新しいAndroidタブレットハードウェアを開発するのと同じ速さで、既存のAndroidタブレットハードウェアを破壊し続けました。
これは、既存のハードウェアをソフトウェアアップデートでサポートできなかったこと、そして低価格帯のデバイスの製造があまりにも粗悪で、多くのデバイスが1年以上も使える状態を保てなかったことに起因しています。そのため、Androidタブレットは販売台数こそ好調だったものの、収益には繋がらず、AppleのiPadのようなアプリやサービスを求める満足したタブレットユーザーのインストールベースを築くことはできなかったのです。
Pixel CはGoogleの最後のAndroidタブレットでもあった
Chrome OSはGoogleのハードウェアへの巨額投資を救済できず
GoogleのAndroidタブレットへの期待が崩れ去ったため、同社のCreateグループはChrome OSへの移行を試みました。Pixel Cは当初Chrome OSを搭載する予定でしたが、Chrome OSがまだ準備が整っておらず、ウェブアプリの実行のみに制限されていたため、土壇場でAndroid OSに切り替えられたと広く信じられています。
Googleの最後のAndroidタブレットが失敗した後、Create部門はChrome OSに完全に焦点を合わせ、2017年にiPad Proを直接ターゲットにした999ドルのPixelbookを出荷し、昨年はMicrosoft Surfaceに似た600ドルから1600ドルのIntel搭載デバイスであるPixel Slateを出荷した。
Google の最新の Chrome OS タブレット ネットブックは、プラットフォームのネイティブ ウェブ アプリと、Android モバイル アプリも実行できる新機能を組み合わせることを目的としていたが、Android タブレットが失敗した主な理由は、Android アプリがタブレット ハードウェアにあまりにも適合していなかったためであった。
昨年、The Vergeでさえ、Googleの新しいStateを「中途半端」かつ「いい加減」と呼び、その実用的なハードウェアが「100個の小さなソフトウェアの欠陥によって台無しにされた」と述べた。
GoogleがChrome OS搭載のPixelbookの最高額モデルを450ドル値下げしたとき、誰も「誰も欲しがらないハードウェアの失敗の兆候だ」と指摘した人はいなかった。The Vergeは単に「お買い得」と評した。
ウォール・ストリート・ジャーナルがほぼ同時期に、AppleのベストセラーであるiPhone XRが「Appleの期待を裏切っている」製品であり、「Appleには売れない」製品だと虚偽の主張をしたのと比較してみましょう。これは、ブルームバーグが、AppleがiPhone XRを「実際の価格より300ドル安く」提供していると主張した後のことです。Appleは、割引なしの定価販売の新型iPhoneの販売を促進するために下取りを受け付けているからです。
アップルは下取りを受け付けていたが、グーグルは実際に価格を大幅に引き下げていた
映画の脚本にそんな必死な偏向を仕込んで、観客がそんな安易な戯言を新聞に掲載できるなんて信じられるはずがない。なのに、どういうわけか、巨大広告会社は、過去10年間の努力にもかかわらず、タブレット、ネットブック、ハイブリッドスレート、その他一切の発明品を実際に販売できなかったこと、さらには新製品のハードウェアを数百ドルも値下げしたことで、何の批判も受けていない。
Chrome OSの成功という幻想
売れない Pixelbook を清算した後、カスタム設計されたハードウェアを介して Android アプリを搭載した Chrome OS を販売する新しい方法を考え出すために設立された Create グループから、Google がエンジニアリングの才能ある人材を引き抜こうとしているのは理解に難くない。
Chrome OSは、Googleをはじめとする他社のプレミアム価格帯ハードウェアの売上を牽引するほどの力を発揮できていません。また、それらすべてのモデルの設計とサポートは、Googleが本来なら収益を生み出す事業に投入できるはずのエンジニアリング人材の無駄遣いでもあります。しかし、Chrome OSが依然として機能しているという幻想は、依然として残っています。
これは主にブルームバーグが始めた一連の宣伝記事によるもので、Chrome OSが米国のK12学校へのネットブック販売で「成功」したという印象を与えました。その市場は非常に小さく、そこで販売されていた低価格のChromebookは全く利益が出なかったという事実は無視されています。
GoogleのCreateグループがChrome OSへの取り組みを縮小し、将来のハードウェア計画を中止するというニュースを受けて、ベン・バジャリン氏は「ChromebookはPC分野で成長している唯一のカテゴリーだ。注目すべきは、Googleが請求する価格/平均販売価格ではないが、Googleが戦略としてより価格競争力を高められない理由はない」とツイートした。
その考え方は完全に販売台数に焦点を当てており、一部のベンダーは依然として低価格帯の Chromebook を大量に出荷していることを指摘しているが、Android と同様、Chrome OS も満足したユーザーの強固で永続的なインストールベースを構築できていないという点を理解していない。
Chromebookは耐久性が低く、サポート期間も短く、定期的に安価な新しいハードウェアに交換する必要があります。ハードウェアメーカーが低価格帯のハードウェアで利益を上げているのであれば、Chromebookの交換は継続的なビジネスモデルとしてある程度理にかなっているかもしれません。しかし、安価なChromebookは、たとえわずかな成長率であっても、PCよりも収益性が低いです。iPadの登場以降、PCの売上は劇的に減少しているため、「従来のPCよりも速い成長」は大した成果ではないことに注意してください。
出典: Statistica.com
さらに、K12教育以外では、Chromebookは消費者や企業の間では、かつてGoogleが期待していたほど普及していません。そしてもちろん、Googleが現在、プレミアム価格のPixelブランドのChrome OSデバイスで提供している価格で利益を上げられないのであれば、K12 Chromebookという極めて魅力のない競争の激しいコモディティ市場に自社を適合させるために、「戦略として」価格を下げることができない「理由」が明らかにあるのです。
奇妙なことに、Chrome OSはGoogleに実質的な収益をもたらしておらず、将来の人気ハードウェアのサポートすらできないにもかかわらず、10年にわたる失敗に終わりを告げているこの製品への無駄な資金投入をやめるようGoogleに求める動きはほとんど見られない。しかし同時に、テクノロジーメディアの識者たちは、AppleのMacとiPad市場（それぞれ年間約200億ドルの収益を安定的に生み出してきた）は衰退傾向にある問題を抱えた事業であり、Appleは撤退すべきかもしれないと繰り返し示唆している。
Appleは今月のイベントでiPadやMacのハードウェアを刷新するかもしれないが、焦点はMacとiOSの膨大なインストールベースに提供される新サービスにあるようだ。これは四半期ごとの販売台数だけを重視するベンダーにはできないことだ。失われた10年を経て、Chrome OSデバイスの実質的なインストールベースはもはや存在せず、販売できる対象はもはや存在しない。
