Apple のいわゆる「トゥイナー」タブレットに関する情報は先月、コンコード証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏がAppleInsiderに iPad 2 の詳細なコンポーネント計画を伝えたことで明らかになった。同アナリストはまた、WiFi、CDMA、GSM/UMTS の各 iPad 2 モデルの予想生産比率についても概説した。
iPad 3: 解像度2倍のIPS/FFSディスプレイ
クオ氏が伝えた3つ目のポイントは、iPad 3の後継モデルに、FFS（フリンジフィールドスイッチング）技術を採用した9.7インチのIPSパネルが搭載されるという点だ。この技術により、視野角が広くなり、直射日光下でも鮮明な画質が得られる。クオ氏は昨年5月、次期iPhone 4にはIPS/FFS技術を採用した960×640の2倍の解像度のディスプレイが搭載されると報じており、Appleは後にこれをRetinaディスプレイという名称で発表した。また、iPhone 4がiPadの2倍のRAMを搭載するという予測も正確だった。
Kuo 氏は現在、iPad 3 は Retina ディスプレイのような品質と、2048 x 1536 という倍の解像度を実現すると主張している。この機能強化は当初、より早期にリリースされる iPad 2 に搭載されると考えられていた。
しかし、クオ氏は先月AppleInsiderに対し、製造歩留まりの限界により、iPad 2にはまだ新しいパネルが搭載されていないと語った。「現時点では、高解像度で明るいIPS/FFSパネルの製造は容易ではなく、生産量とコストの面でAppleの要件を満たすことができません」と彼は1月に述べた。今後発売されるiPad 2モデルでは、明るい太陽光下でもより優れた体験を提供するために、「反射防止」機能を備えた薄型パネルが採用されると言われている。
iPad mini、または大型のiPod touch
クオ氏はまた、2011年後半のリリースに向けて評価中の新しいiOSデバイスについても言及した。画面サイズは現行のiPadとiPhoneの中間となる見込みだ。この新製品について、クオ氏は「『スーパーiPhone』になるのか『iPad mini』になるのかは分からない」と述べた。その後、チェコのサイトSuperAppleのVláďa Janeček氏による新たな投稿を含む、様々なAppleウォッチャーによる憶測も、 iPadの画面サイズが6インチ近くになる可能性を示唆している。
同社が競合他社のハーフサイズのタブレット製品に対して定期的に批判していることを考えると、Apple が 5 インチから 7 インチの画面サイズの中間サイズの iPad を発売する可能性はほぼないだろう。
しかし、Apple は、3.5 インチのスマートフォン サイズの iOS デバイスとフルサイズの 9.7 インチ iPad の間のギャップを埋めることを目的とした特大サイズの iPod touch の提供に興味があるかもしれない。
同社は、iPadよりも小さい「中間サイズ」のタブレットでは、真のタブレット体験を提供できないと強く主張しています。しかしながら、大型スマートフォンの市場は確かに存在し、Androidモデルの中には4インチ以上のディスプレイを搭載しているものもありますが、画面が拡大するだけで、見やすさは向上しません。特に視力の弱い高齢者など、一部の消費者は、こうした大型スマートフォンに強い関心を示しています。
5インチ画面の「大型iPod touch」は、既存の解像度で230ppiの画面密度を実現します。7インチ画面に同じ解像度を拡張すると164ppiとなり、それでも既存のiPadの132ppiのピクセル密度を上回ります。Appleのスティーブ・ジョブズCEOが昨年秋に「ユーザーの指を削る必要がある」と発言したように、フルサイズのiPadの解像度を小さな画面に押し込もうとする代わりに、このようなデバイスはiPodファミリーの拡張版として機能し、よりシンプルなiPod touchのユーザーインターフェースをより大きく表示できるはずです。
同様に、Appleは2001年から2006年にかけて、12.1インチと14.1インチの画面で同じ1024x768解像度を提供する2つのiBookモデルを発売しました。大型モデルは、同じデスクトップをより大きく表示したいユーザーをターゲットとしていました。現在、Appleは15.4インチのMacBook Proと13.3インチのMacBook Airを、同じ1440x900解像度で販売しています。
4 ～ 7 インチの iPod touch は、iTunes メディア、サードパーティ製アプリとの互換性、プッシュメール、FaceTime ビデオ通話、Game Center などの iOS の既存機能のサポート、そして期待される音楽や写真のクラウド機能や音声起動アシスタントサービスなどの今後の機能を活用して、Apple の iPod 製品ラインを拡張し、携帯型ゲーム機とより直接的に競合できるようにする可能性があります。
2ページ中2ページ目: タブレットの定義の拡大
Apple の iPod touch は現在、IDC や Gartner などの市場調査会社ではタブレット (「メディア タブレット」ですらない) としてカウントされていないが、Apple が同じ 960x640 解像度の大型バージョンを出荷した場合、この慣行を維持するのは困難になるだろう。
DellやSamsungなどの他の企業は、「メディアタブレット」としてカウントされる「トゥイナー」サイズのタブレットで解像度の低いデバイスを提供してきましたが、消費者の間ではほとんど関心が寄せられていません。
新しい、大型の iPad タッチ モデルは、Samsung Galaxy Tab や Dell Streak が現在代表する低価格タブレット市場に新たな競合相手をもたらす可能性があると同時に、直接の競合を避けるために、より洗練された iPad との差別化も図られるでしょう。
このような戦略は、オリジナルの iPod の市場を iPod mini で拡大しようとした Apple の取り組みに似ています。iPod mini はフラッシュ RAM 音楽プレーヤーのローエンドをターゲットにし、iPod は大容量デバイスとして本来の市場を維持しました。
大型のiPod touchは、汎用性の高いフルサイズのiPadを他の小型で低価格なタブレット端末と差別化するのに役立ち、iPadと並んで比較されるのではなく、Appleのメディア中心のiPod touchと競合するようになります。IDCとGartnerはどちらも、5インチほどのメディア中心のタブレットをiPadと同じカテゴリに含めていますが、Appleが既に数千万台販売しているiPod touchは全く考慮していません。
iPod ブランドの小型タブレット戦略は、Kuo 氏が 2011 年後半の出荷目標を挙げた理由も説明するだろう。これは、同社の春の iPad 2 発売や夏の iPhone 5 デビューとは関係なく、おそらく Apple の秋の iPod イベントと同時期になると思われる。
初代iPod touchの発売当初、Appleは独自の物理的デザインとiPhoneと比較した限定的なソフトウェア機能によって、新モデルを差別化しようと試みました。iPod touchはiPhoneとは異なる独自のスタイルを維持しながらも、機能に関する人為的な制限を緩和し、ゲームに重点を置いた製品へと進化を遂げました。その結果、iPod touchの販売は、他の多くのスマートフォンプラットフォームに欠けているiOS開発プラットフォームの強化に貢献しました。
