ジョシュ・オン
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デバイスのバッテリーと連動する補助太陽電池について説明するこのアプリケーションは、今週初めに公開されました。
本発明は、「太陽光発電源を含む複数の電源」からの電力を処理できる「バッテリ充電マネージャ」を含む。
出願書類によると、この特許は「電子機器と共に使用する太陽光発電パッケージであって、太陽エネルギーから太陽光発電を引き出す少なくとも1つの太陽電池と、得られた太陽光発電を携帯型電子機器に供給する電源充電器とを備え、携帯型電子機器がパッケージに結合されると、得られた太陽光発電はプラグアンドプレイ方式で供給され、電源充電器は携帯型電子機器の属性に基づいて携帯型電子機器に供給される電力量を調整するように動作する」ものである。
本発明の代替実施形態としては、デバイスのバッテリーまたはアクセサリバッテリーの充電、バッテリーの充電とデバイスおよび取り外し可能な太陽電池への電力供給を同時に行うことが挙げられる。記載されているソーラー充電アクセサリは、「メディアプレーヤー、ノートパソコン、タブレットコンピュータ、携帯電話、画像処理デバイス、およびハンドヘルドコンピューティングデバイス」への電力供給に使用できる。
知的財産ブログIPBizは、Apple の特許申請は、ソーラー充電ケースの特許やソーラー電源コネクタケーブルの特許との類似性によりいくつかの障害に遭遇したが、その発明は「プラグアンドプレイ」であり、電力を供給するデバイスの属性に応じて電力レベルを調整するため、iPhone メーカーは自社の特許を区別することができたと報告している。
Appleは数年前から、ポータブルデバイス向けの太陽光発電技術の検討を進めてきました。昨年初め、米国特許商標庁は、iPodやiPhoneなどのポータブルデバイスに太陽電池を搭載し、デバイスの電源供給とバッテリーの充電を可能にする特許出願を公開しました。
2009年2月に出願されたこの特許は、「複数の電源インターフェースを備えたポータブルデバイス」と題されており、2006年に出願された同名の先行出願に代わるものです。発明者としては、ウェンデル・B・サンダー氏とダニエル・A・ウォーレン氏が記載されています。
LinkedIn のプロフィールによると、ダニエル・ウォーレンは Apple の iPod システム インテグレーターであり、これまで iPod Nano、iPod Classic、iPod Shuffle に携わっていたそうです。
昨年、Appleは2009年の2倍となる563件の特許を取得し、米国特許商標庁（USPTO）に認められた発明数で世界第46位の企業となった。同社が証券取引委員会（SEC）に提出した年次報告書「Form 10-K」によると、2010年度の研究開発費は総額18億ドルで、2009年の13億ドルから大幅に増加した。
アップルが太陽光発電に興味を示したのは、同社が近年導入してきた環境に配慮した取り組みの結果かもしれない。
カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は数年前、製品に有害な化学物質を使用しているとしてグリーンピースから批判を受けた。昨年、グリーンピースはアップルの業績回復を称賛し、環境保護団体による最も環境に配慮した電子機器メーカーとして最高位のランキングをアップルに授与した。
