Appleはニューラルネットワーク搭載のSiriのために音声認識の専門家チームを編成していると報じられている

月曜日の報道によると、Appleはニューアンスの幹部社員を含む一流の音声認識研究者のチームを結成し、ニューラルネットワークに基づく社内用Siriエンジンを開発しているという。

Wiredによると、Apple は、Siri の音声認識機能を担当する Nuance やその他の企業からソフトウェア エンジニアと研究者を集めたグループを結成し、仮想アシスタントの次世代バックボーンの開発に取り組んでいるという。

同誌は、過去数年間のアップルによる多数の採用を指摘しており、その中にはニュアンスの元研究担当副社長ラリー・ギリック氏や、現在シリの音声プロジェクトマネージャーとして働いているグンナー・エバーマン氏も含まれている。

マイクロソフトの研究部門責任者ピーター・リー氏は同誌に対し、アップルは2013年にワシントン州レドモンドのソフトウェア大手からアレックス・アセロ氏を採用したと語った。アセロ氏は現在、Siriチームのシニアディレクターを務めている。

脳のニューロンに似た仕組みで機能する機械学習アルゴリズムを指すニューラルネットワークに関しては、IBM、マイクロソフト、グーグルがさまざまな音声関連アプリケーションにディープラーニング技術を導入していると Wiredは伝えた。

例えば、マイクロソフトは、今年後半にSkypeに搭載予定のリアルタイム翻訳機能にニューラルネットワークを採用しています。また、GoogleはAndroidの「Google Now」音声認識機能でニューラルネットワークを活用しています。

報道されている採用状況から、リー氏は、Apple がニューラルネットを利用した Siri のバックボーンを完全に自社で構築する計画を立てている可能性が高いと推測している。

「AppleのSiriを除いて、主要メーカーはすべて移行済みです」とリー氏は述べた。「時間の問題だと思います」

昨年、Appleがパーソナルアシスタント「Siri」専用の音声認識技術を開発するため、VoiceSignal Technologiesという企業の元従業員を含む専門家チームを結成したという報道がありました。このチームは、同社のボストンオフィスを拠点としているようです。

6月初旬、ウォール・ストリート・ジャーナルは、 Nuanceが提携先のAppleまたはSamsungへの売却を検討していると報じました。AppleはNuanceから優秀な人材を引き抜き、自社の社内チームに採用したことで、Nuanceよりも一歩先を進んでいる可能性があります。

「アップルは管理職だけでなく、チームリーダーや研究者レベルの人材も採用している」と、アップルのチームへの参加を打診されたとされるトロント大学の研究者、アブデル＝ラーマン・モハメド氏は述べた。「彼らは音声認識研究のための非常に強力なチームを構築しているのだ。」

Apple の次世代 iOS 8 の現在のビルドには Nuance 搭載の Siri がまだ含まれていますが、この仮想アシスタントには、Google Now スタイルのリアルタイム音声テキスト変換や、HomeKit 統合によるスマートホーム製品の制御など、いくつかの機能強化が隠されています。