ニール・ヒューズ
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将来のiPhoneとiPadでは、AppleのTouch ID指紋センサーがデバイスのホームボタンからディスプレイ自体に移動される可能性があり、デバイスがユーザーを安全に認証するためのよりシームレスで動的な方法が可能になります。
米国特許商標庁が木曜日に公開した「電子機器における指紋センサー」と題された新たな特許出願で、Touch IDの将来像が明らかになった。具体的には、AppleがiPhoneなどのデバイスのディスプレイスタックに指紋センサーを搭載する方法について説明している。
Appleが最近提案したタッチスクリーン搭載のTouch IDに関する発明は、ディスプレイ上の所定の位置で単一の指紋を捕捉することを可能にする。例えば、iPhoneのロック画面やサードパーティ製アプリケーションは、ユーザーに画面上の特定の場所に指を置くよう指示し、それをスキャンして本人確認を行うといったことが可能になる。
Appleのシステムはさらに進化し、ディスプレイ上の任意の場所から単一の指紋をキャプチャしたり、複数の指紋を一度にスキャンして識別したりすることも可能です。例えば、iPadの画面スペースを最大限に活用することで、Appleの高度なTouch IDシステムは、ユーザーの片手の5つの指紋を同時にスキャンしたり、手のひら全体をスキャンしたりすることで、セキュリティを強化できます。
Appleは提出書類の中で、これまでディスプレイに埋め込まれてきた指紋センサーは、ディスプレイ上に層を追加することで画面の画質を低下させてきたと指摘している。また、このような指紋スキャンシステムは、従来のタッチ入力に対する画面の検知能力を低下させる可能性もある。
Appleが提案する解決策では、ディスプレイ用指紋センサーを、カバーシートの底面、底面付近、またはディスプレイの上面に接続された集積回路として実装することが示唆されています。また、Appleは、指紋センサーをディスプレイ上のフルパネルとして配置する別の方法も提案しています。
アップルは申請書類の中で、同社のフルパネル指紋センサーはタッチセンサーとしても機能し、同じ技術でタッチ入力を検知できるだけでなく、指紋をスキャンすることもできると述べている。
Appleの申請書類によると、その実装では「インジウムスズ酸化物などの実質的に透明な導電性材料」を利用して、フルスクリーン指紋センサーの表示鮮明度の問題を解決できる可能性があるという。
Appleがディスプレイ内蔵指紋センサー技術に興味を示したのは新しいことではありません。iPhoneとiPadのTouch ID開発のためにAppleが買収したAuthenTec社は、この分野について広範な研究を行ってきました。その後Appleに譲渡されたAuthenTec社の特許の一つは、iPhone 5sがTouch IDを世界に発表する前の2013年に公開されました。
2013年の特許と今週新たに公開された出願は、AuthenTecの共同創業者であるデール・セットラック氏に一部帰属しています。出願書類に記載されている他の発明者は、マルドゥク・ヨセフポル氏、ジャン＝マリー・ブサット氏、ベンジャミン・B・ライオン氏、スティーブン・P・ホテリング氏です。
Appleは2012年にAuthenTecを買収し、Touch IDの基盤を整えたが、現在の実装はiPhoneとiPadのホームボタンに限定されている。
