ペンギン社、電子書籍の価格カルテル疑惑で司法省と和解へ

書籍出版社ペンギン社は火曜日、電子書籍の価格カルテルに関する継続中の独占禁止法捜査に関して米司法省に和解を提案した。これにより残る被告はアップル社とマクミラン社のみとなった。

米国司法省は声明で、ピアソン傘下のペンギン・グループがニューヨーク地方裁判所に和解案を提出したことを確認した。この和解が承認されれば、同省が4月に提起した独占禁止法訴訟におけるペンギン・グループの役割は終了する。合意条件に基づき、ペンギン・グループはアップルを含むすべての電子書籍販売業者との現在の取引を終了し、今後2年間、プロモーションや割引を制限する再販業者との契約締結を禁じられる。

民事訴訟において、司法省はiBooksデジタル書店における電子書籍の価格設定をめぐり、出版社5社とAppleを提訴した。ハシェット、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスターの3社はほぼ即時に和解し、被告はペンギン、マクミラン、Appleの3社のみとなった。火曜日に提案された和解により、Appleとマクミランは司法省の申し立てに対し単独で戦うことになる。

「司法省がハシェット、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスターと和解して以来、消費者は既にこれらの出版社の新刊やベストセラーの電子書籍版を低価格で購入しています」と、司法省反トラスト局の首席補佐官兼顧問であるジャミリア・フェリス氏は述べた。「裁判所が承認すれば、ペンギン社との和解案は、出版社の反競争的行為によって引き起こされた損害を解消し、小売価格の競争を回復させ、消費者がペンギン社の電子書籍をより低価格で購入できるようにする重要な一歩となるでしょう。」

問題となっているのは、Appleとその提携出版社がiBooksの電子書籍価格設定に用いていた、いわゆる代理店モデルです。小売業者がコンテンツを大量に仕入れ、原価以下で販売できるAmazonの低利益率の卸売モデルとは異なり、代理店モデルでは出版社が「最恵国待遇」協定に基づき電子書籍の価格設定が可能で、同じコンテンツを他の再販業者に低価格で提供することを禁じています。司法省によると、Appleとその提携出版社が用いていたモデルは、電子書籍の価格を不当に吊り上げていたとのことです。

司法省は、アップルとマクミランに対し、「消費者への電子書籍価格を引き上げるために共謀した」として訴訟を進める予定だと述べた。

火曜日のニュースは、アップルと出版社4社が2年間小売業者に対する価格制限を緩和することに合意したことを受けて、欧州連合の同様の独占禁止法調査が正式に終了したことが発表されてからわずか数日後に出た。