独占：アップル、インテルの超モバイルPCプラットフォームを採用へ

Apple社は来年初め、かつてのライバル企業であるIntel社とのより緊密な関係を築き、同チップメーカーの新型ウルトラモバイルプロセッサを新世代のハンドヘルド機器に搭載する予定だとAppleInsiderが入手した。

両社は、2005年春にAppleがPowerPCチップサプライヤーIBMとの不和に終止符を打ち、Mac製品ラインの開発を進めるためにIntelのデスクトップおよびモバイルクラスのプロセッサを使用することに合意して以来、常に対立を続けている。

その後数か月で、インテルは社内に「アップルグループ」を結成した。このグループはエンジニアリングと営業のスタッフで構成され、インテル関連の製品開発でアップルのエンジニアを支援するとともに、社内の秘密工作から生まれた新技術をコンピューターメーカーに売り込んでいた。

昨年 3 月までに、インテルの副社長兼チーム Apple 担当ディレクターのデボラ・コンラッド氏がCNetの記者団に対し、Apple の世界に対する見方がインテルに自社のビジネスに対する「考え方の違い」をもたらしていると発言した時点で、業界の大物 2 社は確かに何かに気づいていた。

「アップルの本当に興味深いところは、彼らが我々の技術を非常にアップル流に捉えているところです」と彼女は語り、iPod以外の将来のガジェットの見通しについて、彼女のチームは「非常に興奮した」と付け加えた。

両社がこの長期的な事業に初めて参入したのは、クロックを落としたIntel Pentium M「Crofton」チップをコアに採用したワイヤレスセットトップボックス「Apple TV」だったようだ。しかし、次に登場するのは全く異なる方向、つまりウルトラモバイルPCだ。

事情に詳しい人物がAppleInsider に語ったところによると、Apple は間もなく、サンタクララに拠点を置くチップメーカーである Intel の「Menlow」モバイルインターネットデバイス (MID) プラットフォームの最大の支持者の 1 つになるという。このプラットフォームは、Intel が過去数ヶ月間、しつこく宣伝してきたものと同じものだ。

さらに具体的には、同じ関係者によると、Apple は今後登場する 45 ナノメートル (nm) の「Silverthorne」チップに興味を示し、現在 2008 年度の製品ロードマップに載っている 1 つ以上の製品にこのチップを採用することに同意したという。

今年の春のインテル開発者フォーラム（IDF）で発表され、2008年初頭に提供開始が予定されているSilverthorneは、携帯電話、ウルトラモバイルPC、その他のMID（メディア・インタラクション・デバイス）を特にターゲットとしています。このチップは、第2世代Pentium Mプロセッサと同等の速度を実現しながら、消費電力は0.5ワットから2ワットと、一般的なノートPC用チップの約10分の1に抑えられると予想されています。

一方、インテルの最高経営責任者であるポール・オッテリーニ氏は、Silverthorne で実現されるであろう進歩を、ずっと昔のオリジナルの Pentium マイクロプロセッサによって実現された進歩と同等のものとして位置づけていると公言している。

「新しいシルバーソーンチップの重要性は、8088プロセッサやペンティアムに匹敵するほどだ」と、オッテリーニ氏は6月のドイツ語圏紙フランクフルター・アルゲマイネ・ツァイトゥングのインタビューで語った。オッテリーニ氏はさらに、近い将来、45nmのシルバーソーンチップの「製品ファミリー」全体を展開し、「携帯電話市場の上位10～20%」を獲得する計画だと付け加えた。

Apple の製品ロードマップに詳しい人物は、Silverthorne プロセッサをどの製品に採用する予定なのかは明言しなかったが、有力候補として挙げられるのは、第 2 世代の 3G iPhone と、かなり噂されている Newton の後継機/超ポータブルスレートコンピュータの 2 つであるようだ。

ペニーと並ぶシルバーソーン。

Silverthorneは、極めて優れた消費電力に加え、わずか74mm×143mmのマザーボードに搭載できるため、より軽量で洗練された工業デザインへの道が開かれます。さらに、Intelは9月に、AppleなどのウルトラモバイルPCメーカーに対し、SilverthorneなどのMenlowベースのチップパッケージにWiFi、3G、WiMAXテクノロジーを組み込むオプションを提供する計画を発表しました。

これらの機能の組み込みサポートは、iPhone と新型 iPod touch の両方に搭載されているチップを搭載した韓国のシステムオンチップ (SoC) サプライヤー Samsung など、複数の部品メーカーとの Apple の継続的な関係を脅かす一方で、今後 iPhone のようなガジェットにコストとスペースを節約する機会をいくつか提供することになる。

オッテリーニ氏は、春のIDFで講演し、シルバーソーン社は同社の最近のどの設計よりもコスト効率を重視しており、これによってインテルの利益率が向上すると同時に、ウルトラモバイルコンピューティングが世界中でより手頃な価格になるはずだと語った。

シルバーソーン
Intel の新しい 45nm Hi-k 低電力マイクロアーキテクチャをベースにした Silverthone ウエハー。

「Silverthorneは286以来最もコスト効率の高いプロセッサです」と、45nmプロセッサを2500個も搭載した300mmウエハーを手にしながら彼は語った。「しかも、速度は286より約100倍も速いのです」

オッテリーニ氏は、シルバーソーンベースの製品の平均価格は約100ドルになると約束しており、これはAppleにとって安価なデバイスが多数登場することを示唆している。しかし、より高価な製品にも、この技術と追加機能が搭載されると予想されている。

Apple が来月の Macworld Expo で Silverthrone ベースの自社製品の詳細を発表する準備が整うのか、あるいは、それらの発表が Intel チップの一般発売に合わせて後日まで保留されるのかは依然として不明だ。

それでも、Menlow プラットフォームを採用するという Apple の決定は、この電子機器メーカーが 2009 年または 2010 年にそのプラットフォームの後継である Moorestown に移行するという長期的な戦略を示唆している。

ムーアズタウン
Intel、Moorestown プラットフォーム上で動作する iPhone のようなコンセプトデバイスを披露 | 画像提供: DailyTech。

最近の秋のIDFで、インテルの幹部は名前の明かされていないMoorestownプロセッサを披露し、これを「iPhoneが欲しがっていたであろうチップ」と表現した。Silverthorneと同様に、この45nm設計は、統合メモリコントローラ、ビデオエンコード/デコードエンジン、グラフィックプロセッサをすべて1つのSoCにまとめている。

その後のデモンストレーションで、幹部らはアップルへの敬意を表してiPhoneのような超小型PCを取り出し、ムーアズタウンに拠点を置くこのデバイスは一回の充電で24時間連続稼働できると説明した。