Apple は、Apple Vision Pro ヘッドセット向けに開発した作業とメディアを強化し、MacBook Pro やデスクトップ モニターで特別なメガネを使わずに 3D 環境を表示できるテクノロジーを開発しています。
これは空間コンピューティングなのかもしれないし、そう見えるだけかもしれない。将来のMacBook Pro、Studio Display、あるいは信じられないことにApple Watchに、3D画像を表示できるフラットスクリーンが搭載されるかもしれない。
おそらく、Apple Vision Proの3D機能はまさにそれを実現すると言えるでしょう。ただし、この場合、3Dの奥行き感は、左右の目の前のディスプレイに微妙に異なる画像を送ることで実現されます。
新たに公開された特許出願によると、Appleはヘッドセットなしでも同じことを実現しようとしている。つまり、MacBook Proの蓋を開けたり、Pro Display XDRを向けたりするだけで、真の3D画像を表示できるようになるのだ。
新たな特許出願「選択的ピクセル輝度調整機能付きディスプレイ」では、「立体視（3D）ディスプレイを実現する方法は数多くある」と強調しているものの、実際にはレンチキュラーディスプレイの使用に特化している。
レンチキュラーディスプレイは、ユーザーの視野角に応じて、画像の一部を微妙に表示したり隠したりします。これにより、ユーザーが頭を動かしたり視線を変えたりすると、視差のような変化が見られ、画像が3Dのように見えます。
「例えば、視聴者の左目には最初の2次元画像が映し出され、右目にはそれとは異なる2次元画像が映し出される場合がある」と特許には記されている。「視聴者は、これら2つの異なる2次元画像を1つの3次元画像として認識する。」
特許出願の詳細。ユーザーの目に光を当てて3D効果を生み出すシステムの一例。
ディスプレイに表示されるものが必ずしも3Dで制作されている必要はありません。通常のフラットディスプレイの上に、複数のレンチキュラーレンズが配置されている場合もあります。
「レンチキュラーレンズは、同じ色を持つ複数のピクセルをカバーすることも、それぞれ異なる色を持つ複数のピクセルをカバーすることも、一部のピクセルが同じ色で一部のピクセルが異なる色などを持つ複数のピクセルをカバーすることもできる」と Apple は述べています。
特許出願は幅広い提案を網羅していますが、その根底にあるのは、デスクやMacBookの画面で私たちが普段使っているディスプレイに3D機能を追加することです。そうすれば、私たち個人ユーザーに新たな次元がもたらされるでしょう。
いつものように、この特許出願は何かがどのように達成されるかに関するものであり、なぜその技術が実現されるのか、あるいは実際にその技術で何が実現されるのかについては言及していません。しかし、例えばApple Mapsが現状よりもよりリアルな3D画像によってどのように改善されるかは容易に想像できます。
特許出願の大部分は、各ユーザーのためにディスプレイを変換するというアイデアに焦点を当てています。しかし、Appleは、私たちが取り組んでいるものを他の人に見せる必要があることが多いことにも言及しています。
特許出願には、「立体ディスプレイは、最適な視聴位置を1つ（例えば、ディスプレイからの画像が3次元として認識される視聴位置）有する場合がある」と記載されている。「しかしながら、最適な視聴位置は2つ以上（例えば、ディスプレイからの画像が3次元として認識される視聴位置を2つ以上）有する場合もある。」
もしこれが説明通りに機能し、最終的に製品化につながる特許出願の一つであれば、あらゆるディスプレイの動作原理が最終的に確立されることになるだろう。3D画像の作成に興味や経験がないユーザーにとっても、書類やフォルダが実際に重なり合っているように見えるようになるかもしれない。
つまり、Apple の空間コンピューティングのアイデアは私たち全員にもたらされ、Apple Vision Pro ヘッドセットがなくても真のメリットが得られる可能性があるということです。
