長らく噂されてきたApple Carには、特殊なカバー層によって車内内部に隠されたディスプレイやインジケーターが搭載される可能性がある。また、サンルーフの別のデザインでは、パネルが開いたときに透明度が変わる可能性があることが示唆されている。
Appleは独自の自動車開発に取り組んでいると予想されており、長年にわたりApple Carに関する数々の噂が、この分野での特許出願の絶え間ない流れによって後押しされてきました。過去の特許出願と同様に、Appleは自動車設計において比較的標準的な要素を根本的に再設計しようとしているようで、最終的な発売時には極めて現代的な自動車が誕生する可能性があります。
米国特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「ディスプレイの外観的統合」と題する特許は、車内におけるディスプレイの外観を変更できる可能性を示唆している。ナビゲーションシステムやメディア再生に一般的に使用される現在のディスプレイは、車内での配置がかなり目立ってしまうが、アップルはディスプレイを隠すことも可能だと示唆している。
Appleは、ディスプレイを車両全体のデザインの一部として隠すカバー層の使用を根本的に提案しています。このカバーには、入力を受け付ける力覚センサーやタッチセンサー、電子シャッターなど、複数の要素が含まれる可能性があります。
ディスプレイ用のさまざまなカバー材とミシン目
カバー自体は、革、布、木材、プラスチック、金属、繊維複合材などの素材で作られたように見せるコーティングを施すことができ、このアイデアは様々な車両内装デザインに応用できる可能性があります。重要なのは、カバーが光を透過させることです。これは、外側を覆う素材を極めて薄くするか、穴を開けることで実現されます。
触覚フィードバックは、カバー層に接続されたアクチュエータを用いて提供され、タッチセンサーは同じ層内でディスプレイと重なるように配置されます。これらの要素は、布地製のカバーに導電性繊維を使用するなど、設置の際にカバー材の特性を活用できることが示唆されています。
シャッターを光変調器と組み合わせると、透明ディスプレイの背景層として機能し、光がカバー層を通過するかどうかをアセンブリが管理する別の方法を提供します。
可動ボタンがカバーを変形させるイラスト
ディスプレイの一部として、少なくとも柔軟なカバーについては、可動式のボタンを使用することで、物理的な操作も提供できる可能性があります。この機構により、ボタンを前方に押すとカバーが外側に突き出て、乗客にボタンの位置を知らせることができます。
この特許には、発明者として Romain A. Teil、Jack J. Wanderman、Dominic P. Cincione、および Sawyer I. Cohen が記載されています。
Appleが車のデザインの一部としてインジケーターを隠すことを提案したのは今回が初めてではない。スマートシートの提案には、乗客に機能の使い方やシートベルトの締め方を指示する埋め込みディスプレイや、光ファイバーループで点灯するインジケーターなどがあり、使用していない時は車内のパネルに隠れて実質的に見えなくなる。
サンルーフのデザイン
2つ目の特許「可動パネルアセンブリ」は、車両のサンルーフに関するものです。これはAppleにとって馴染み深い分野ですが、この特許で提案されているバージョンは、以前のものよりも従来のサンルーフ設計に近いものとなっています。
この最新バージョンでは、Apple は全体的なデザインを改善できるいくつかの調整を行っています。
あるバージョンでは、サンルーフの窓に制御可能な可変の半透明領域を設けるという提案があります。このパネルは、パネルの動きに応じて異なる透明状態を切り替えることができ、例えば、開いたときには透明度が増し、閉じたときには不透明になります。
スライドパネルにシーリング構造を採用することで、閉じた状態でもパネルを車のルーフにしっかりと固定できます。このシーリング構造により、雨滴が車内に入るのを防ぐことができます。
3つ目のバージョンでは、ルーフに開口部を設け、開閉位置を切り替えられるようにします。ルーフの開口部にはカバーが付いており、必要に応じてサンルーフをルーフ内にスライドさせて収納できますが、それ以外の場合はルーフキャビティを密閉します。
車内の天井空洞にサンルーフが入り込む例
出願書類には、発明者としてフィリップ・J・ウルフ、サミュエル・G・ファウル、ドナルド・R・モンロー、ジョン・ラフ、アントニオ・B・マルティネス、アルバート・J・ゴルコ、アリ・タバコリ・タルギ、デビッド・J・ドノヒュー、デビッド・E・キングマン、イブキ・カメイなど多数の人物が挙げられている。
同じ名前の以前の特許では、より革新的なサンルーフシステムが提案されていました。これは、後部および前部のルーフセクションにぴったりと収まる複数のパネルを備えたルーフで構成されていました。レールに取り付けられたパネルは、前後にスライドさせたり、積み重ねるために前後に傾けたり、さらには車内に収納したりすることもできました。
「非線形軌道上の可動パネル」と題された別のサンルーフ特許では、大型サンルーフが車の屋根に沿って後方にスライドするというアイデアが提案されています。この特許の鍵となるのは、パネルのレールが車体の角度によって分岐する可能性があるにもかかわらず、サンルーフが車の中心線上に留まるという点です。
Apple は毎週多数の特許を出願していますが、出願の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものであり、記載されているコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではありません。
