ハンズフリーヘッドホンメーカーのPinnは、AirPodsが操作、ケース内での充電、スマートフォンの使用、ホストデバイスへの接続方法に関する複数の特許を故意に侵害していると主張している。
クリップ式ワイヤレスヘッドホンメーカーのPinn社は、カリフォルニア州中央地区連邦地方裁判所にAppleを提訴しました。Appleは、AirPodsシステムにおいてPinn社の特許を故意に侵害したと主張しています。Pinn社は陪審裁判と、ロイヤルティに基づく不特定の賠償金を求めています。
この訴訟は、Pinn 社の米国特許第 9,807,491 号 (通称 '491 特許) を中心としていますが、追加の関連特許請求も含まれています。
「'491特許は、本体とワイヤレスイヤホンを含む個人用ワイヤレスメディアステーションについて説明している」と出願書類には記されている。
「一般的に言えば、主張された特許は、ワイヤレスイヤホンと本体とを有する個人用ワイヤレスメディアステーションに関連する方法、装置、およびシステムを主張している」と続き、「ワイヤレスイヤホンは、スマートフォンなどのデバイスとペアリングしてオーディオデータを受信して再生することができ、本体の接続穴に差し込むと本体内の電気回路に接続して本体と有線通信することができる。」
Pinn社は、これらの特許に含まれる具体的な内容はさておき、AirPodsの開発前にAppleに自社の技術を提案したと主張している。この提案を行ったのは、文書にはキム氏とだけ記載されている人物だった。
「2016年10月、キム氏はピン社を代表してアップル社に電子メールで連絡し、ピン社とその技術、訴訟中の特許で主張されている発明に関する情報を提供した」と文書には記されている。
「エイドリアン・ペリカ氏とティム・クック氏へのメールで、キム氏はPinn, Inc.の詳細、Pinnのウェブサイトへのリンク、そしてPinnに関する資料を提供した」と記事は続く。「2017年10月22日、ペリカ氏は『ご連絡ありがとうございます。しかし、今回はご遠慮させていただきます』と返信した」
伝えられるところによると、キム氏はアップル社に知的財産資産のリストを提供したが、その中には当時出願中だった特許の詳細が少なくとも一部含まれており、これが後に'491特許となった。
Pinnのワイヤレスヘッドフォンにはクリップ式のコントローラーデバイスが付属していた（出典：Penn）
さらに、Pinn, Inc. は、AirPods に関連する Apple 独自の米国特許番号 10,042,595 が '491 特許を引用していると主張しています。
Pinn 社は、陪審による裁判と、費用、過去の使用料、および「増額および/または 3 倍の損害賠償金」から成る不特定の金額の支払いを求めています。
Appleはこの訴訟に対して公式には回答していない。しかし、過去の特許から、Appleが少なくとも2015年からAirPodsの開発に取り組んでいたことが明らかになっている。
そうした特許の 1 つは、2015 年 6 月 5 日 (つまり Pinn 社が Perica 氏と Cook 氏に電子メールを送信する約 16 か月前) に Apple によって申請されたもので、無線通信、スマートフォンの使用、充電ケースなどのトピックをカバーしています。
