アップルのiCloudは「まだ考えていない」ガジェットにつながるとみられる

投資銀行バークレイズは今週、アップルの幹部らと会談した後、同社のiCloudはiTunes以来最も重要なサービス導入であり、同社がまだ存在しない製品を導入する道を開くものだとの見方を示した。

「長期的には、iCloudは2003年のiTunes発売以来、Appleにとって最も重要な新サービスになる可能性があると考えています」と、アナリストのベン・ライツェス氏は先週、Appleのティム・クックCEOとオッペンハイマーCFOとの直接会談後に述べた。「ティム・クック氏は、iCloudがAppleの将来にとっていかに重要であるかを明確に理解していると思います。」

特にライツェス氏は、iCloud は長年にわたる iTunes での購入に対するユーザーの投資を収益化すると同時に、同じ顧客を回線から解放するという利点も付加するため、Apple に対する顧客の忠誠心をさらに高めるだろうと指摘した。

「現時点では、このような利便性と統合性を提供できるのはAppleだけです」と彼は述べた。「ティム・クック氏の意見に賛成です。iCloudは画期的なものです。基本的に、MacやPCではなく、クラウドをデジタルハブにするのです。」

そのため、アナリストは iCloud を 2011 年の「こっそりした」製品リリースと呼び、このサービスが「まだ考えていないデバイス」に加えてテレビ市場への本格的な攻勢の基​​盤を築くことで、同社の最も長期的な価値の一部を推進する可能性があるという確信を表明している。

ライツェス氏は、iCloudをユーザーのメディアの「新たなハブ」と捉え、データストレージをクラウドにオフロードすることで、様々なデバイスへのワイヤレス配信を可能にするとしています。2012年の世界のPC販売予測が下方修正された理由の一つとして、iCloudのようなサービスが「文字通り、PCを重要なハブから、ユーザーのお金を奪い合う単なるデバイスへと『降格』させる」ことに起因していると指摘しています。

Apple が iCloud を活用する新しいデバイスを開発中かどうかは不明だが、アナリストらは、このサービスが同社とその製品の将来を形作る上で重要な役割を果たすと考えているようだ。

クラウドへの移行を進める製品メーカーが増えるにつれ、フラッシュメモリやハードドライブといったローカルストレージは、ユーザーがiCloudなどのサービスからコンテンツをストリーミングまたはダウンロードできるようになるにつれて、徐々に重要性を失ってきています。iTunesユーザーは、iTunes Matchのリリースによりこの移行の恩恵を受けることができ、どこで購入したかに関わらず、ミュージックライブラリ内のどの曲でも再ダウンロードできるようになります。

iCloudの重要性とサービスを取り巻く可能性を考慮して、Reitzes氏はAAPLにオーバーウェイトの株式評価を与え、目標株価を555ドルとしている。また、MacとiPhoneの売上次第で同社の時価総額がさらに上昇する可能性があると考えている。

同社のグローバル・ワイヤレス・エクイップメント・チームは最近、2011～2014年のスマートフォン市場予測を、2011年の前年比49%増の4億2,000万台から65%増の4億6,700万台へと引き上げました。アナリストは2012年についても、前年比43%増の6億6,800万台と予測しており、これは従来の35%増の5億6,700万台から上方修正されたものです。この新たな予測は、AppleのiPhone 4Sの好調な発売と販売台数予測、そしてiPhone 5の発売を前提としています。